Die wirtschaftlichen Folgen des Amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) sind größtenteils auf die Kontrolle des Nordens über die Bundesregierung während und für mehrere Jahrzehnte nach dem Krieg zurückzuführen. Während der Sektionsdebatten über den Zolltarif und die Ausweitung der Sklaverei, die die dreißig Jahre vor dem Krieg kennzeichneten, war der Norden aufgrund des Widerstands des Südens und der starken Position der Südstaaten im Senat gezwungen gewesen, auf mehrere seiner nationalen wirtschaftspolitischen Ziele zu verzichten oder Kompromisse einzugehen. Sobald sich die Südstaaten abspalteten und die Gesetzgeber ihre Sitze im Kongress niederlegten, begannen die Gesetzgeber aus dem Norden und Westen, diese verzögerte Agenda umzusetzen, während sie gleichzeitig den Krieg fortsetzten. Der Sieg des Nordens im Krieg sicherte ihnen die weitere Kontrolle über die Bundesregierung und die Umsetzung ihrer Wirtschaftspolitik.
Es gab vier Gesetze, die während des Bürgerkriegs verabschiedet wurden und die für die wirtschaftliche Entwicklung des Nordens in den Jahrzehnten nach dem Krieg entscheidend waren. Der Morrill-Tarif von 1861 hob die Tarife auf durchschnittlich 20 Prozent an und beendete damit eine mehr als dreißigjährige Phase sinkender Tarife. Mit dem Transcontinental Railroad Act wurde die Finanzierung von drei transkontinentalen Eisenbahnlinien beschlossen. Der Morrill Land Grant Act (1862) richtete landwirtschaftliche und mechanische Hochschulen ein, indem er jedem Staat, der in der Union verblieb, 30.000 Acres Land für jedes Mitglied des Kongresses zuteilte. Der National Bank Act von 1863 schuf eine Reihe von Standards für das Bankensystem. Schließlich stellte der Homestead Act (1862) 160 Acres (eine Viertelsektion) in den westlichen Territorien kostenlos jedem zur Verfügung, der sich fünf Jahre lang darauf niederließ und seine Absicht erklärte, Bürger zu werden. Jede dieser Maßnahmen prägte die Entwicklung der amerikanischen Wirtschaft für den Rest des Jahrhunderts.
Eine weitere Entwicklung des Bürgerkriegs mit starken Auswirkungen auf die Wirtschaft der Nation waren die Verwüstungen, die der Krieg im Süden angerichtet hatte. Der Krieg wurde größtenteils im Süden ausgetragen, und ein Großteil seines Reichtums war zerstört worden. In South Carolina gab es vor dem Krieg zum Beispiel 965.000 Schweine. Nach der Kapitulation der konföderierten Armee 1865 bei Appomatox war der Schweinebestand in South Carolina auf 150.000 gesunken. Die Anleihen und die Währung der Konföderation waren nun wertlos und beraubten die Region um einen großen Teil ihres Reichtums. Die Emanzipation der Sklaven zerstörte auch einen großen Teil des Kapitals des Südens und schuf die Notwendigkeit für ein neues Arbeitssystem. (Die Sklaven machten den Löwenanteil der Kapitalinvestitionen im Süden aus, teurer als das Land selbst.) Der Krieg hatte praktisch alle Banken im Süden zerstört. Es gab nur wenig Kapital, um den Wiederaufbau zu finanzieren.
Bis 1877, als die Reconstruction mit dem Abzug der Unionsarmee endete, kehrte in jedem ehemaligen Konföderiertenstaat die weiße Herrschaft zurück. Der Süden blieb jedoch weitgehend landwirtschaftlich geprägt und produzierte Grundnahrungsmittel für Fabriken im Norden oder für den Export. Die wirtschaftliche Erholung im Süden verlief langsam. Die Baumwollproduktion erreichte erst 1879 wieder das Niveau von 1859. Während die Baumwollproduktion stieg, sank der Preis. Tabak, die andere wichtige Nutzpflanze im Süden, folgte einem ähnlichen Muster. Das Sharecropping-System, das die Sklaverei ablöste, bot nur wenige Anreize für bodenschonende Innovationen oder den Anbau neuer Nutzpflanzen. Die Region blieb kapitalarm und wuchs nur langsam in der Bevölkerung. Im Jahr 1860 betrug die Bevölkerung der Sklavengebiete 1l.133.361 im Vergleich zu 12.288.020 im Jahr 1870, ein Anstieg von nur etwa 10 Prozent, verglichen mit einem 29-prozentigen Anstieg für den Rest des Landes.
Dem Süden gelang es nicht, viele Einwanderer nach dem Krieg anzuziehen, weil seine wirtschaftlichen Möglichkeiten begrenzt waren. Die Abhängigkeit von der Landwirtschaft mit ihren Grundnahrungsmitteln und die langsam wachsende Bevölkerung schufen keine Nachfrage nach einer erweiterten Infrastruktur, einem der Faktoren, die die schnelle Expansion der nationalen Wirtschaft außerhalb der ehemaligen Konföderierten Staaten vorantrieben. Mindestens zwei Generationen lang nach dem Bürgerkrieg blieb der Süden überwiegend landwirtschaftlich geprägt und weitgehend von der industriellen Expansion der nationalen Wirtschaft ausgeschlossen.
Der Kompromiss von 1877, der die Reconstruction beendete, festigte die Kontrolle des Nordens über den Kongress. Diese Kontrolle führte zu immer höheren Zöllen, die mit dem Dingle-Tarif von 1897 einen Durchschnitt von 57 Prozent erreichten, und zu einer Fortsetzung der staatlichen Subventionen für den Ausbau der Eisenbahnen. Hinter dem Schutzwall dieser Zölle wuchs die US-Industrie und die Landwirtschaft dehnte sich immer weiter nach Westen aus, um die wachsende Bevölkerung in den Industriestädten zu ernähren. Die Bevölkerung des Nordens und des Mittleren Westens wuchs viel schneller als die des Südens, und der Ausbau des Eisenbahnnetzes der Nation verband die beiden Regionen immer enger miteinander. Ein großer Teil der industriellen Expansion der unmittelbaren Nachkriegsjahre basierte auf der Verbindung des industriellen Nordostens mit den Farm- und Weidegebieten des Mittleren Westens und der Plains-Staaten und der Fertigstellung der transkontinentalen Eisenbahnen. Die Eisenbahnkilometer in den USA verdoppelten sich zwischen 1865 und 1873 und stiegen zwischen 1873 und 1881 um weitere 50 Prozent. Die beförderte Fracht stieg von 2,16 Milliarden Tonnen/Meilen im Jahr 1865 auf 7,48 im Jahr 1873 und 16,06 im Jahr 1881. Die Eisen- und Stahlindustrie war ein direkter Nutznießer des Ausbaus des Eisenbahnnetzes. Die Stahlproduktion stieg von 19.643 langen Tonnen im Jahr 1867 auf 198.796 im Jahr 1873 und 1.588.314 im Jahr 1881. Die Expansion der Stahlindustrie führte zu vergleichbaren Zuwächsen im Bergbau und in anderen Grundstoffindustrien.
Der Norden und der Mittlere Westen zogen eine wachsende Zahl von Einwanderern an, angezogen von der Aussicht auf wirtschaftliche Möglichkeiten und günstiges Land. Die wachsende Bevölkerung spornte den Bau von Häusern und Infrastruktur an, was wiederum weitere Einwanderer in einem zirkulären Prozess anlockte, der bis zur Panik von 1893 andauerte, die die Wirtschaft bremste. Die Wirtschaft nach dem Bürgerkrieg wurde zunächst durch den Bau von Eisenbahnen angetrieben, die die Industriegemeinden des Nordostens mit den landwirtschaftlichen Regionen des Mittleren Westens und der Prärie verbanden. Im Jahr 1886 vereinheitlichten die Eisenbahnen die Spurweite (Breite) der Gleise, wodurch der Süden in ein nationales Eisenbahnsystem eingebunden wurde. Im weiteren Verlauf dehnte sich das Industriegebiet auf die Gemeinden im Mittleren Westen aus, während sich die landwirtschaftlichen Regionen weiter westlich ausdehnten. Die Wirtschaft, die sich nach dem Bürgerkrieg entwickelte, war immer noch stark regional gegliedert, so wie es die Wirtschaft vor der Zeit des Bürgerkriegs gewesen war.
Siehe auch: Civil War (Economic Causes of), Homestead Act
FURTHER READING
Ayers, Edward L. The Promise of the New South: Life after Reconstruction. New York: Oxford University Press, 1992.
Higgs, Robert.The Transformation of the American Economy, 1865-1914. New York: Oxford University Press, 1971
Jones, Howard Mumford. The Age of Energy: Varieties of American Experience, 1865-1915. New York: Viking, 1971.
Vatter, H. C. The Drive to Industrial Maturity: The U.S. Economy, 1860-1914. New York: Oxford University Press, 1975.
Wright, Gavin. Old South, New South: Revolutions in the Southern Economy Since the Civil War. New York: Basic Books, 1982.