Bartolomeo Cristofori, mit vollem Namen Bartolomeo di Francesco Cristofori, (geb. 4. Mai 1655, Padua, Republik Venedig – gest. 27. Januar, 1732, Florenz), italienischer Cembalobauer, dem allgemein die Erfindung des Klaviers zugeschrieben wird, das zu seiner Zeit gravicembalo col piano e forte genannt wurde, also „Cembalo, das leise und laut spielt“.“ Der Name bezieht sich auf die Fähigkeit des Klaviers, die Lautstärke in Abhängigkeit vom Druck auf die Tasten zu verändern, eine Eigenschaft, die dem Cembalo fremd war. Cristofori erreichte diesen Effekt, indem er den Zupfmechanismus des Cembalos durch eine Hammermechanik ersetzte, die in der Lage war, die Saiten mit größerer oder geringerer Kraft anzuschlagen.
Wenig ist über Cristoforis Leben bekannt, und seine Erfindung war zu seinen Lebzeiten nicht sehr bekannt. Er zog um 1690 auf Wunsch des Prinzen Ferdinando de’Medici, einem versierten Cembalisten, von Padua nach Florenz, was darauf hindeutet, dass Cristofori sich bereits einen Ruf als geschickter Tasteninstrumentenbauer erworben hatte. (Ein Cembalo mit drei Tasten aus dem Jahr 1702, das manchmal Cristofori zugeschrieben wird und das Wappen von Ferdinando trägt, wird in der Stearns Collection der University of Michigan aufbewahrt). Cristofori erfand das Klavier offenbar um 1709, und zeitgenössischen Quellen zufolge gab es 1711 vier seiner Klaviere. 1713 starb Ferdinando, und Cristofori blieb im Dienst des Großherzogs Cosimo III. und wurde später (1716) verantwortlich für die Betreuung einer Instrumentensammlung, die Ferdinando zusammengestellt hatte; von 84 Instrumenten waren 7 Cembali oder Spinette aus Cristoforis Fertigung.
Cristofori verbesserte sein Klavier so weit, dass er 1726 alle wesentlichen Elemente der modernen Klaviermechanik erreicht hatte. Seine Rahmen, die nach Art eines Cembalos aus Holz gefertigt waren, hielten der Saitenspannung nicht stand, die späteren Klavieren ihren kräftigeren Ton ermöglichte. Dennoch waren seine Klaviere, wie drei erhaltene Exemplare im Metropolitan Museum of Art in New York City, im Musikinstrumenten-Museum in Leipzig und im Musikinstrumenten-Museum in Rom zeigen, reaktionsschnell und hatten einen großen Dynamikbereich. Cristoforis Design wurde in Italien weitgehend ignoriert, aber in Deutschland wurde es bald durch Artikel in Musiklexika bekannt und übernommen.