Bild mit freundlicher Genehmigung des NYPL
New Yorker kennen Castle Clinton im Battery Park heute als Nationaldenkmal und Ausgangspunkt für den Besuch von Ellis Island und der Freiheitsstatue. Aber das runde Sandsteinfort stammt aus dem Jahr 1811 – und diente seitdem als Einwanderungsstation, Ausstellungshalle, Theater und öffentliches Aquarium. Eine vergessene Tatsache des historischen Bauwerks ist, dass es als Standort von Amerikas erstem Biergarten gilt, der als Castle Garden am 3. Juli 1824 eröffnet wurde. Die Abbildung oben zeigt den Biergarten – der auch ein großes Theater hatte – in Harper’s New Monthly Magazine in den 1800er Jahren. Der Open-Air-Bereich, der schließlich überdacht wurde, galt als eine der ersten Attraktionen in Manhattan.
Foto mit freundlicher Genehmigung des National Parks Service
Am tiefsten Punkt Manhattans befand sich seit dem 17. Jahrhundert, als das Gebiet als Schreyer’s Hook bekannt war, eine Festung der einen oder anderen Art. Um 1788 wurde beschlossen, ein stark beschädigtes altes Steinfort abzureißen und an dieser Stelle eine Residenz für den Präsidenten der Vereinigten Staaten zu bauen. Das neue Gebäude wurde nach dem Daytonian in Manhattan als Government House bekannt, aber es bedeutete, dass die Südspitze von New York City für etwa zwei Jahrzehnte ohne Schutz war.
So widmete der Kongress 1806 400 Fuß Land vor der Küste für die Errichtung einer nationalen Festung. Castle Clinton wurde um 1811 fertiggestellt und konnte 28 schwere Kanonen aufstellen; die Wände aus rotem Sandstein waren dick genug, um einem Kanonenfeuer standzuhalten. Aber der militärische Zweck des Forts wurde nach nur zehn Jahren aufgegeben – und im November 1822 übergab die US-Regierung das Grundstück an die Corporation of the City of New York.
Die Stadt beschloss, die Festung für fünf Jahre zu einer Jahresmiete von 1.400 Dollar zu pachten – wie Daytonian in Manhattan anmerkt, sind das heute rund 29.000 Dollar. Die Männer, die den Raum mieteten, ließen sich von einer viktorianischen Vergnügungsform inspirieren, die als „pleasure gardens“ bekannt war, nämlich Innen- und Außenräume mit Restaurants und Unterhaltung. Sie installierten ein Dach, eine Bühne und Sitzplätze sowie eine Promenade, auf der fein gekleidete New Yorker die Meeresbrise genießen konnten. Es wurde in Castle Garden umbenannt und galt sofort als „fashionable resort“ für Stadtbewohner.
Luftbilddarstellung von Manhattan, die den Castle Garden an seiner Spitze zeigt via Wikipedia
Das Castle Garden Aquarium (1923) via Wikipedia
Der Biergarten/“Lustgarten“ war Schauplatz einer Reihe bemerkenswerter Aufführungen. 1850 gab die schwedische Sopranistin Jenny Lind zwei Konzerte zum Auftakt ihrer Amerika-Tournee. Ein Jahr später führte der europäische Tanzstar Lola Montez hier ihren berühmt-berüchtigten „Taranteltanz“ auf. Zwischen 1853 und 1854 gab der exzentrische französische Dirigent Louis-Antoine Jullien Dutzende von erfolgreichen Konzerten mit einer Mischung aus klassischer und leichter Musik. Dann inszenierte die Max Maretzek Italian Opera Company die New Yorker Premieren von Gaetano Donizettis Marino Faliero am 17. Juni 1851 und Giuseppe Verdis Luisa Miller am 20. Juli 1854 im Castle Garden.
Ab Mitte des 18. Jahrhunderts erlebte der New Yorker Hafen einen beispiellosen Zustrom von Einwanderern. New York City erkannte den dringenden Bedarf an einem Verarbeitungsdepot für diese neuen New Yorker. Castle Garden, mit seiner idealen Lage direkt am Wasser, stellte eine realisierbare Option dar.
Einwanderer, die in Castle Garden ankommen, Foto mit freundlicher Genehmigung des NewYorkologist
Am 1. August 1855 wurde Castle Garden zum Emigrant Landing Depot und fungierte als Verarbeitungszentrum für Einwanderer des Staates New York und als erste derartige Einrichtung im ganzen Land. Es wurde bis zum 18. April 1890 betrieben, als die US-Regierung die Kontrolle über die Einwanderungsverarbeitung übernahm und das Zentrum am 2. Januar 1892 in die größere, isoliertere Anlage auf Ellis Island verlegte. Es wird angenommen, dass Castle Clinton zwischen 1855 und 1890 mehr als 8 Millionen Einwanderer abgefertigt hat.
Die unglaubliche Geschichte des Gebäudes ist noch lange nicht zu Ende. Von 1896 bis 1941 war Castle Garden der Standort des New York City Aquariums. Es war eine der beliebtesten Attraktionen der Stadt und zog jedes Jahr Hunderttausende von Besuchern an. Doch der Parkbeauftragte Robert Moses beschloss, es zu schließen, da er plante, die Anlage abzureißen, um eine Querung von der Battery nach Brooklyn zu bauen. Ein öffentlicher Aufschrei verhinderte zum Glück den Abriss. Stattdessen wurde Castle Garden am 12. August 1946 zum Nationaldenkmal erklärt.
In den 1970er Jahren fand eine umfassende Sanierung des Gebäudes statt, und heute wird es vom National Park Service als Ausgangspunkt für Besucher der Freiheitsstatue und Ellis Island verwaltet. Es sieht heute noch genauso aus wie in seinen Anfängen – und der Name ist zu Castle Clinton zurückgekehrt.
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Tags : Castle Clinton
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