Rheumatisches Fieber und rheumatische Herzerkrankungen treten in den meisten Entwicklungsländern unvermindert auf und betreffen vor allem junge Menschen. Fokale Ausbrüche kleineren Ausmaßes werden seit Mitte der 1980er Jahre auch aus westlichen Industrienationen berichtet, wo diese Krankheit fast verschwunden war. Die Einführung von Penicillin Mitte der 1940er Jahre hatte den natürlichen Verlauf des rheumatischen Fiebers deutlich verändert, obwohl die Inzidenz des rheumatischen Fiebers in den Industrienationen zuvor aufgrund besserer Lebensbedingungen zurückging. Die Behandlung des rheumatischen Fiebers umfasst hauptsächlich den Einsatz von Antibiotika (Penicillin), um die Streptokokken auszurotten, und entzündungshemmende Medikamente wie Salicylate oder Kortikosteroide. Patienten mit schwerer Karditis, kongestiver Herzinsuffizienz und/oder Perikarditis werden am besten mit Kortikosteroiden behandelt, da diese stärker entzündungshemmend wirken als Salicylate. In Fällen mit leichter oder keiner Karditis können Salicylate ausreichend sein. Die Behandlung muss über 12 Wochen fortgesetzt werden. Mehrere Studien haben gezeigt, dass die Klappenregurgitation und nicht die Myokarditis die Ursache für die Herzinsuffizienz bei aktiver rheumatischer Karditis ist. Daher ist eine Operation mit Mitralklappenersatz oder -reparatur in Fällen mit hartnäckiger Hämodynamik aufgrund einer Mitralinsuffizienz indiziert. Die Entwicklung einer chronischen Klappenläsion nach einer Episode von rheumatischem Fieber ist abhängig vom Vorhandensein oder Nichtvorhandensein einer Karditis im vorangegangenen Anfall und der Einhaltung der Sekundärprophylaxe. Rezidive aufgrund unzureichender Penicillinprophylaxe sind für hämodynamisch bedeutsame chronische Klappenläsionen verantwortlich, die eine Operation erfordern.