Das meiste, was wir als „bewusstes Gedächtnis“ bezeichnen, sind episodische und semantische Erinnerungen. Episodische Erinnerungen neigen dazu, autobiografisch zu sein („Es geht nur um mich“), während semantische Erinnerungen sich eher auf gelernte Informationen beziehen („Nur die Fakten“):
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Episodische und semantische Erinnerungen werden durch einen Prozess erzeugt, der als Enkodierung und Konsolidierung bekannt ist. (Siehe diesen Artikel für weitere Details zur Gedächtniskodierung.)
Der Abruf von episodischen Erinnerungen ist in der Regel eine „spontane“ Rekonstruktion von Gedächtnisspuren, die sich der ursprünglichen Gedächtnisbildung annähern. „Flashbulb-Erinnerungen“ sind ausgesprochen lebendige, lang anhaltende episodische Erinnerungen mit einer starken emotionalen Komponente – wo Sie am 11.9.2001 (oder einem anderen persönlich wichtigen Datum) waren, ist ein Beispiel für eine Flashbulb-Erinnerung.
Wenn Menschen sich Sorgen über den „Verlust des Kurzzeitgedächtnisses“ machen, beziehen sie sich typischerweise auf reale oder wahrgenommene Beeinträchtigungen der Fähigkeit, neue episodische und semantische Erinnerungen zu bilden oder relativ kurz zurückliegende episodische oder semantische Erinnerungen abzurufen.
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