Bienen umfassen etwa 30.000 Arten. Die meisten sind Einzelgänger, aber etwa 1.000 haben ein fortgeschrittenes Sozialverhalten. Die Honigbiene ist eine der vier verschiedenen Arten der Gattung Apix und sie ist die bekannteste soziale Biene.
Eine Arbeiter-Honigbiene bleibt etwa drei Wochen lang im Bienenstock, bevor sie zur aktiven Futtersucherin wird. Die Aufgaben der Biene im Bienenstock ändern sich mit zunehmendem Alter der Biene. In den verbleibenden ein bis drei Wochen ihres Lebens, nachdem sie den Bienenstock verlassen hat, sammelt sie Nektar und Pollen von Blüten. Auch Pflanzenharze werden gesammelt, um den Bienenstock zu festigen.
Die meisten Kulturpflanzen (etwa 70 Prozent), die heute genutzt werden, benötigen Bestäubung, um Früchte, Nüsse und Samen zu entwickeln. Es wird geschätzt, dass diese Nutzpflanzen für einen jährlichen Umsatz von einer Billion Dollar an landwirtschaftlichen Produkten rund um den Globus verantwortlich sind. Beispiele für gängige Nutzpflanzen, die von der Bienenbestäubung abhängig sind, sind Brokkoli, Heidelbeeren, Kirschen, Äpfel und Gurken.
Da die Zahl der Wildinsekten weltweit zurückgegangen ist, was zum Teil auf die Zerstörung von Lebensräumen und den Einsatz von Pestiziden zurückzuführen ist, nutzen Landwirte die Europäische Biene zur Bestäubung. Die Europäische Biene kann in Kästen transportiert werden, die Tausende von Bienen von Ernte zu Ernte befördern.
Viele Länder auf der Welt haben einen großen Rückgang der Bienenpopulationen dokumentiert, darunter China, Brasilien, Nordamerika und Europa. Die Gründe für diesen beunruhigenden Rückgang sind nicht wirklich bekannt, aber Pestizide (z.B. Imidacloprid), schlechte Ernährung, Viren, der Parasit Varroa-Milbe und Stress werden oft als wahrscheinliche Ursachen genannt. Gleichzeitig bemühen sich die Imker darum, Gemüse und Obst so reichhaltig wie früher zu halten.
Bestäuber wie die Bienen wurden schon immer als selbstverständlich angesehen, aber erst in jüngster Zeit haben wir endlich erkannt, dass der Erhalt von Bienen und anderen Bestäubern für unsere Wirtschaft, die stark von ihnen abhängt, unerlässlich ist.
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