Mit mehr als 150 Millionen verkauften Tonträgern zählt Billy Joel zu den beliebtesten Künstlern und angesehensten Entertainern der Welt. Im Laufe der Jahre sind Joels Songs zu persönlichen und kulturellen Prüfsteinen für Millionen von Menschen geworden und spiegeln sein eigenes Ziel wider, Songs zu schreiben, die „in der Zeit, in der ich lebte, etwas bedeuteten … und diese Zeit transzendierten.“
Billy Joel hatte 33 Top-40-Hits und 23 Grammy-Nominierungen, seit er 1972 seinen ersten Solo-Aufnahmevertrag unterzeichnete. Im Jahr 1990 wurde er mit einem Grammy Legend Award ausgezeichnet. 1992 wurde Joel in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen, 2001 erhielt er den Johnny Mercer Award, die höchste Auszeichnung der Organisation. Im Jahr 1999 wurde er in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen und erhielt den Recording Industry Association of America Diamond Award, der für Alben verliehen wird, die sich über 10 Millionen Mal verkauft haben.
Im November 2014 erhält Billy Joel den Library of Congress Gershwin Prize for Popular Song, der lebende Musikkünstler auszeichnet, deren Lebenswerk im Bereich des populären Liedes den mit George und Ira Gershwin assoziierten Standard der Exzellenz veranschaulicht, indem es das Genre des Liedes als Mittel der kulturellen Verständigung fördert, das Publikum unterhält und informiert und neue Generationen inspiriert. Ebenfalls im November 2014 wird Billy den einmal im Jahrhundert vergebenen ASCAP Centennial Award erhalten. Dieser wird amerikanischen Musik-Ikonen in Anerkennung ihrer unvergleichlichen Leistungen in ihren jeweiligen Musikgenres und darüber hinaus verliehen.
Im Dezember 2013 kündigte der Madison Square Garden Billy Joel als ersten Musik-Franchisenehmer von „The World’s Most Famous Arena“ an. Billy Joel reiht sich in die Reihe der anderen Original-Franchises von The Garden ein – darunter die New York Knicks, Rangers und Liberty – und wird ab dem 27. Januar 2014 jeden Monat eine Show im The Garden spielen, solange die Nachfrage besteht. Seit seiner ersten Show im Jahr 1978 hat Billy Joel 46 Shows im Madison Square Garden gespielt, darunter beispiellose 12 ausverkaufte Shows in Folge, die Billy einen Platz unter den Garden-Größen eingebracht haben, mit einem Banner, das zu seinen Ehren gehisst wurde.
Auch im Dezember 2013 erhielt Billy Joel die 36th Annual Kennedy Center Honor, eine der höchsten kulturellen Auszeichnungen der Vereinigten Staaten. Bei der Zeremonie sang Don Henley die klassische Ballade „She’s Got a Way“. Ebenfalls geehrt wurden Garth Brooks, der ein Medley aus „Allentown“ und „Goodnight Saigon“ vortrug, und Rufus Wainwright, der mit „New York State of Mind“ und „Piano Man“ zwei Joel-Klassiker zum Besten gab. Brendan Urie sang „Big Shot“. Tony Bennett leitete das Tribute ein.
Joel gab am 1. November 2013 sein erstes irisches Hallenkonzert im O2 in Dublin. Außerdem kehrte er zum ersten Mal seit sieben Jahren nach Großbritannien zurück und spielte zwei Arena-Termine in Manchester und Birmingham sowie eine ganz besondere – eher intime – Show im Londoner Hammersmith Apollo. Im Oktober 2013 gab Billy Joel ein Überraschungskonzert auf Long Island im The Paramount (Huntington, NY) zu Gunsten von Long Island Cares. Am 31. Dezember 2013 trat Billy im Barclays Center auf.
Im Jahr 2013 hielt Billy Joel zehntausende Besucher des New Orleans Jazz & Heritage Festivals in seinen Bann. Es war Joels zweite abendfüllende Show innerhalb von drei Jahren. Er kam frisch aus Sydney, Australien, nach New Orleans, wo er ein komplettes Set auf dem Stone Music Festival spielte.
Joel und seine Band bereiteten eine ähnliche Auswahl von Joels riesiger Hit-Sammlung für Sydney und New Orleans vor und mischten einige handverlesene Melodien hinzu, die speziell für den jeweiligen Veranstaltungsort ausgewählt wurden. Joel sagte dem Publikum: „Wir wissen, wie ihr euch gefühlt habt“ seit dem Hurrikan Sandy im letzten Jahr und bezog sich dabei auf den Hurrikan Katrina, der New Orleans im Jahr 2005 traf. „Wir versuchen, alles wieder aufzubauen. Wir lassen uns von euch inspirieren.“
New Yorks Sohn schlechthin, Billy Joel, performte sechs Songs beim historischen 12.12.12 The Concert For Sandy Relief und schloss sich damit anderen Musikgrößen wie Paul McCartney, The Rolling Stones, Eric Clapton, Bruce Springsteen und anderen an, um Bewusstsein und Geld zu sammeln, um den vom Hurrikan Sandy Betroffenen zu helfen. Die Show, die auch Tribute an die Ersthelfer und die vom Sturm Betroffenen beinhaltete, wurde von schätzungsweise 2 Milliarden Zuschauern gesehen und sammelte 32 Millionen Dollar an Spenden, bevor überhaupt jemand die Bühne betrat. Billy, der stolz auf seine persönliche Verbindung zu Long Island und dem vom Sturm betroffenen Dreistaatengebiet ist, sagte dem Publikum: „Wir werden das alles durchstehen. Das ist New York und New Jersey und Long Island, und wir sind einfach zu gemein, um uns hinzulegen und zu sterben.“
Billy Joel wurde von Steinway & Sons mit einem gemalten Portrait geehrt, das in der Steinway Hall in Manhattan hängt. Joel, der seit fast 20 Jahren ein Steinway Artist ist, ist der erste nicht-klassische Pianist, der in der Steinway Hall Sammlung verewigt wurde. Sein Porträt hängt neben denen von legendären Musikern wie Sergei Rachmaninoff, Franz Liszt, Arthur Rubinstein, Ignacy Paderewski und vielen anderen. Das Porträt von Billy Joel, gemalt vom Künstler und Musiker Paul Wyse, ist einer von nur zwei lebenden Künstlern, die in die Sammlung aufgenommen wurden, der andere ist Leon Fleisher. Im Jahr 2010 veröffentlichte Joel „The Last Play at Shea. Die sich überschneidenden Geschichten einer Stadt, eines Teams und einer Musiklegende werden in einem Dokumentarfilm beleuchtet, der sowohl die Höhen und Tiefen der New York Mets als auch das Leben und die Karriere des aus Long Island stammenden Billy Joel zeigt, der als letzter Künstler im Shea Stadium spielte, bevor es 2008 abgerissen wurde. Energetisch unterlegt mit dem Soundtrack von Joels letztem Shea-Konzert, verwebt „The Last Play At Shea“ persönliche und offene Interviews mit Joel mit Konzertmitschnitten – mit Gästen wie Sir Paul McCartney, Tony Bennett, Garth Brooks, Steven Tyler, John Mayer, Don Henley, Roger Daltrey – der Geschichte von Shea und der Geburt der Mets.
Im Jahr 2004 erhielt Billy Joel einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame in Los Angeles und setzte damit einen weiteren Meilenstein in seiner außergewöhnlichen Karriere. „Movin‘ Out“, ein Broadway-Musical, das auf Joels Musik basiert und von Twyla Tharp choreographiert und inszeniert wurde, wurde für zehn Tony Awards nominiert und nahm zwei davon mit nach Hause, darunter die beste Orchestrierung – Billys erster Tony Award-Gewinn – und die beste Choreographie.
Zusätzlich zu seinen Grammy Awards wurde Joel mit drei Awards For Cable Excellence ausgezeichnet und erhielt zahlreiche ASCAP- und BMI-Preise, darunter den ASCAP Founders Award und den BMI Career Achievement Award. 1994 wurde er mit dem Billboard Century Award ausgezeichnet. Unter seinen vielen anderen Auszeichnungen und Ehrungen erhielt Billy Joel einen Doctor of Humane Letters von der Fairfield University (1991), einen Ehrendoktor vom Berklee College of Music (1993) und einen Ehrendoktor der Humane Letters von der Hofstra University (1997) sowie einen Doktor der Musik vom Southampton College.
Joel hat seine Zeit und Ressourcen für eine Vielzahl von wohltätigen Zwecken außerhalb seiner musikalischen Karriere gespendet. Als langjähriger Verfechter der Musikausbildung begann er vor mehr als 20 Jahren damit, „Master Class“-Sitzungen auf dem College-Campus abzuhalten und gab Sitzungen an Colleges im ganzen Land und auf der ganzen Welt. Darüber hinaus hat er Klassen als Benefiz für die STAR Foundation (Standing for Truth About Radiation) und zur Gründung des Rosalind Joel Scholarship for the Performing Arts am City College in New York City gehalten.
Billy Joel hat eine fortlaufende Bildungsinitiative ins Leben gerufen, um Startkapital, musikalische Stipendien und Stiftungen für eine Vielzahl von Colleges, Universitäten und Musikschulen an der Ostküste bereitzustellen.
Für seine Leistungen als Musiker und als Menschenfreund wurde Billy Joel von der MusiCares Foundation und der National Academy of Recording Arts & Sciences als „MusiCares Person Of The Year 2002“ geehrt.
Grammys
1991 – Grammy Legend Award
1980 – Best Rock Vocal Performance, Male („Glass Houses“)
1979 – Album Of The Year („52nd Street“)
1979 – Best Pop Vocal Performance, Male („52nd Street“)
1978 – Record Of The Year („Just The Way You Are“ – Single)
1978 – Song Of The Year („Just The Way You Are“ – Single)