David Beckham ist einer der ikonischsten Sportler Großbritanniens, dessen Name auch eine globale Werbemarke ist. Er war von 2000 bis 2009 Kapitän der englischen Nationalmannschaft, war Torschütze bei drei verschiedenen FIFA-Weltmeisterschaften und spielte im Mittelfeld für Vereine in Manchester, England, Madrid, Spanien und Mailand, Italien; außerdem gewann er 2011 und 2012 den MLS Cup für Los Angeles Galaxy.
Er wurde als David Robert Joseph Beckham am 2. Mai 1975 in Leytonstone, East London, England, als Sohn von Sandra Georgina (West), einer Friseurin, und David Edward Alan „Ted“ Beckham, einem Küchenmonteur, geboren. Beckhams Großvater mütterlicherseits war jüdisch, und David hat die Religion als einen Einfluss erwähnt; er trägt ein Tattoo in hebräischer Schrift aus dem ‚Hohelied‘ in der hebräischen Bibel (Altes Testament), obwohl nicht bekannt ist, dass er das Judentum oder einen anderen Glauben praktiziert. Beckham hat immer in langärmeligen Hemden gespielt, um seine Tätowierungen zu verdecken, aus Rücksicht auf andere, die sich aufgrund ihres Glaubens unwohl fühlen könnten.
Er wuchs bei seinen Eltern auf, die Anhänger von Manchester United sind, besuchte die Fußballschule von Bobby Charlton in Manchester und gewann als Kind einen Platz in einem Training des FC Barcelona. Im Jahr 1986 war er das Maskottchen von Manchester United bei einem Spiel gegen West Ham United. Von 1992 bis 2003 absolvierte Beckham fast 400 Einsätze für Manchester United und schoss 85 Tore, obwohl sein offizieller Rekord nur 62 Tore in 265 offiziellen Spielen der A-Nationalmannschaft zählt. Bei der FIFA-Weltmeisterschaft 1998 bestritt er alle Qualifikationsspiele Englands und erzielte bei mehreren wichtigen Siegen ein Tor. Im Spiel Englands gegen Argentinien erhielt er eine Rote Karte wegen gewalttätigen Verhaltens, obwohl sein Gegenspieler später zugab, dass er versucht hatte, Beckham des Feldes zu verweisen, indem er auf ihren Kontakt während des Spiels überreagierte und den Schiedsrichter drängte, Beckham des Feldes zu verweisen. Nachdem England das Spiel verloren hatte, wurde Beckham zum Sündenbock gemacht und wurde zur Zielscheibe von Kritik und Beschimpfungen in den Medien.
Er hatte eine gute Saison in den Jahren 1999 – 2000 und verhalf Manchester United zum Sieg in der Premier League. Zu dieser Zeit heiratete er die Sängerin Victoria Beckham (geb. Adams) von der populären Musikgruppe The Spice Girls, und das Paar bekam 1999 seinen ersten Sohn, Brooklyn, der geboren wurde. Im selben Jahr erhielt Beckham die Erlaubnis, das Training zu verpassen, um sich um seinen Sohn Brooklyn zu kümmern, der an einer Mageninfektion litt. In der Zwischenzeit verhängte der Manager von Manchester United, Alex Ferguson, eine Geldstrafe in Höhe von 50.000 Pfund (damals etwa 80.000 Dollar) – der maximal erlaubten Summe – gegen Beckham, weil er sich um sein krankes Kind kümmerte, während seine Frau am selben Abend bei einer Veranstaltung der Londoner Modewoche gesichtet wurde. Fergusons Forderung, dass Beckham trainieren dürfe, wenn seine Frau an diesem Tag zu Hause bliebe, führte zu ernsthaften persönlichen Spannungen zwischen den beiden Männern. Im Februar 2003, nach der Niederlage gegen Arsenal, betrat der Manager von Manchester United, Alex Ferguson, die Umkleidekabine und trat einen Fußballschuh, der Beckham über dem Auge traf und einen Schnitt verursachte, der genäht werden musste.
David Beckham war ein guter Torjäger und eine große Attraktion für die Öffentlichkeit. Auf dem Spielfeld hat er seine beständige Fähigkeit bewiesen, auch unter starkem Druck während der schnell wechselnden und unvorhersehbaren Spiele das große Ganze zu sehen. Seine Feldvision war bemerkenswert und erlaubte ihm, viele Assists in einer Reihe von wichtigen Spielen zu kreieren. Beckhams Stärke sind seine Zuspiele von der rechten Seite sowie seine effizienten Freistöße. Seine überragenden Leistungen auf der Mittelfeldposition haben eine höhere körperliche Ausdauer über das gesamte Spiel hinweg erfordert. „David Beckhams rechter Fuß“ wurde, wenn auch humorvoll, als einer der britischen Nationalschätze im Film Love Actually (2003) erwähnt.
Er unterschrieb einen Vierjahresvertrag bei Real Madrid, der am 1. Juli 2003 begann und mit 40 Millionen Dollar dotiert war. In Madrid durfte Beckham nicht seine Lieblingsnummer sieben tragen, weil ein anderer Spieler das Recht hatte, sie zu tragen, was in seinem Vertrag festgeschrieben war. Beckham entschied sich, stattdessen die Nummer 23 zu tragen, da er ein großer Fan von Michael Jordan ist. Bei den Fans von Real Madrid wurde er sofort beliebt, doch die Mannschaft zeigte nicht genug Leistung, um die spanische Liga oder die Champions League zu gewinnen. Dennoch blieb Beckham ein zuverlässiger Torschütze und seine Leistungen zogen mehr Publikum an. Seine Trikotverkäufe und andere Merchandising-Geschäfte blieben lukrativ für den Verein, der trotz der höheren Erwartungen des Real-Managements weiterhin unterdurchschnittlich abschnitt.
Im Jahr 2005 wurde Beckham UNICEF-Botschafter des guten Willens. Er war auch an der Förderung der erfolgreichen Bewerbung Londons für die Olympischen Spiele 2012 beteiligt. Seine dritte Saison in Madrid war unauffällig und er wurde viel kritisiert, vor allem weil die Mannschaft in der spanischen „La Liga“ Zweiter hinter Barcelona wurde und in der europäischen Champions League gegen Arsenal verlor. Während dieser Saison erweiterte er jedoch seine internationale Präsenz, indem er Fußball-Akademien in Los Angeles und East London gründete. Während der FIFA Weltmeisterschaft 2006 spielte er für England und wurde der erste englische Spieler, der bei drei Weltmeisterschaften ein Tor erzielte. Im Viertelfinalspiel gegen Portugal wurde Beckham wegen seiner Verletzung mitten im Spiel ausgewechselt. Ohne ihn verlor die englische Mannschaft und schied aus der Weltmeisterschaft aus.
Im Juni 2007 spielte Beckham sein letztes Spiel für Real Madrid, gewann eine Medaille und feierte mit seinen Freunden Tom und Katie Cruse, die das Spiel besuchten. Es war seine vierte und letzte Saison dort, in der sein Vertrag mit dem Verein endete. Er gab bekannt, dass er einen Fünfjahresvertrag unterschrieben hat, um vom 1. Juli 2007 bis Juni 2012 für die Los Angeles Galaxy zu spielen. Der 5-Jahres-Vertrag beinhaltet bis zu 10 Millionen Dollar pro Jahr an direktem Gehalt, und mit Merchandising-Werbung und Gewinnbeteiligung könnte Beckham bis zu 50 Millionen Dollar pro Jahr verdienen und in fünf Jahren etwa 250 Millionen Dollar wert sein, was ihn zu einem der bestverdienenden Athleten aller Zeiten macht.
Im Jahr 2009 spielte David in einer einzigartigen Time-Share-Vereinbarung auf Leihbasis beim AC Mailand, um seine Fitness zu erhalten, nachdem er die Saison mit der Galaxy beendet hatte. Am Ende blieb er fünf Monate lang bei Milan, von Januar bis Mai 2009. Im Jahr 2010 wechselte er ein zweites Mal auf Leihbasis von der Galaxy zum AC Mailand, um weitere fünf Monate für Milan zu spielen. Er sagte, dass er „es wirklich genossen hat, für Milan zu spielen“
Im Jahr 2011, nach dem Gewinn seines ersten MLS Cups, endete sein Fünfjahresvertrag mit der Los Angeles Galaxy. Zu dieser Zeit wurde Beckham eingeladen, für Paris Saint-Germain zu spielen. Aber der 36-jährige Spieler sagte: „Meine Familie und ich sind unglaublich glücklich und haben uns in Amerika eingelebt, und wir freuen uns darauf, noch viele Jahre hier zu verbringen… Ich bin immer noch begeistert davon, in Amerika zu spielen und mit der Galaxy Trophäen zu gewinnen“, erklärte er, nachdem er einen weiteren Zweijahresvertrag mit dem Club aus Los Angeles unterzeichnet hatte.
Im Jahr 2012 verhalf Beckham der Los Angeles Galaxy zum Titelgewinn, indem er im Endspiel die Houston Dynamo mit 3:1 besiegte und den MLS Cup 2012 gewann. Sein letzter Auftritt für Los Angeles war am 2. Dezember 2012. Beckhams Trikot mit der Nummer 23 ist das meistverkaufte in der MLS und eines der meistverkauften der Welt, während er sein Image als eine der führenden Ikonen des Sports ausbaut. Obwohl er seine beste Position im rechten Mittelfeld einnimmt, kann Beckham überall auf dem Feld gefährlich sein und mit einem Pass, einer Flanke oder einem Freistoß den Unterschied in einem großen Spiel ausmachen. Es gibt wohl niemanden im Spiel, der mit Beckhams Genauigkeit bei Freistößen mithalten kann, da er den Ball mit unheimlicher Präzision auf den Kopf eines Mitspielers legen kann. Er ist immer noch ein entscheidender Spieler, unabhängig vom Alter.
Im Januar 2013 unterschrieb David Beckham einen 5-Monats-Vertrag bei Paris Saint-Germain.
Die Beckhams, die als „Posh und Becks“ bekannt geworden sind, haben vier Kinder: drei Söhne – Brooklyn Joseph Beckham (geboren 1999, in London), Romeo James Beckham (geboren 2002, in London), Cruz David Beckham (geboren 2005, in Madrid), und Tochter Harper Seven (geboren 2011, in Los Angeles).