„Black Betty“ ist ein afroamerikanisches Arbeitslied aus dem 20. Jahrhundert, das oft Huddie „Lead Belly“ Ledbetter als Autor zugeschrieben wird, obwohl die frühesten Aufnahmen nicht von ihm stammen. Das Lied wurde erstmals im Dezember 1933 von den US-amerikanischen Musikwissenschaftlern John und Alan Lomax im Feld aufgenommen, a cappella vorgetragen von dem Sträfling James „Iron Head“ Baker und einer Gruppe auf der Central State Farm, Sugar Land, Texas (einer staatlichen Gefängnisfarm). Die Lomaxes machten Aufnahmen für die Library of Congress und spätere Feldaufnahmen in den Jahren 1934, 1936 und 1939 enthalten auch Versionen von „Black Betty“.
Diese Version wurde von der Library of Congress unter der Rufnummer AFC 1939/001 2643b2 am 10. Mai 1939 aufgenommen, vorgetragen von Mose „Clear Rock“ Platt (Gesang) im Hotel Blazilmar, Taylor, Texas.
Der Ursprung und die Bedeutung des Textes sind umstritten. Historisch gesehen könnte sich die „Black Betty“ des Titels auf einen Spitznamen beziehen, der einer Reihe von Gegenständen gegeben wurde: einer Muskete, einer Flasche Whiskey, einer Peitsche oder einem Gefängnistransportwagen.
Einige Quellen behaupten, dass das Lied von einer Marschkadenz aus dem 18. Jahrhundert über eine Steinschloss-Muskete mit einem schwarz lackierten Schaft abgeleitet ist; der „bam-ba-lam“-Text bezieht sich auf den Klang des Gewehrfeuers. In der britischen Armee des frühen 18. Jahrhunderts hatte die Standard-Muskete einen Schaft aus Nussbaumholz und war daher (mindestens seit 1785) als „Brown Bess“ bekannt. ( https://en.wikipedia.org/wiki/Black_Betty )
Im Jahr 1934 beschrieben John A. und Alan Lomax in ihrem Buch „American Ballads and Folk Songs“ die Ursprünge von „Black Betty“:
„Black Betty ist nicht eine weitere Frankie, noch eine betrügerische Frau, über die ein Mann seinen Blues stöhnen kann. Sie ist die Peitsche, die in einigen Südstaatengefängnissen benutzt wurde und wird. Ein Sträfling auf der Darrington State Farm in Texas, wo übrigens das Auspeitschen praktisch abgeschafft wurde, lachte über Black Betty und ahmte ihre Konversation im folgenden Lied nach.“
Robert Vells schreibt in Life Flows On in Endless Song:Folk Songs and American History:
Noch in den 1960er Jahren war das Fahrzeug, das die Männer ins Gefängnis brachte, als „Black Betty“ bekannt, obwohl derselbe Name auch für die Peitsche verwendet worden sein könnte, die so oft auf den Rücken der Gefangenen gelegt wurde: „bam-ba-lam.“
Sie können die Original-WAV-Datei von der Website der U.S. Library of Congress hier herunterladen und selbst versuchen, die vollständigen Antworten zu erkennen.