Einer der beängstigendsten Winterwetter-Begriffe – – „Blizzard“ – wird über Schlagzeilen, Twitter und Facebook verputzt und versetzt Millionen von Menschen in Angst und Schrecken.
Aber was genau ist ein Blizzard?
Ein Blizzard ist ein Schneesturm, der Winde von 35 mph oder mehr hat, mit Schnee, der die Sichtweite auf 1/4 Meile oder weniger für mindestens drei Stunden reduziert. Blizzards haben normalerweise sehr starken Schneefall und Temperaturen in den 20er Jahren, aber Schneestürme müssen keine bestimmte Schneemenge oder eine bestimmte Temperatur haben, um als Blizzard zu gelten.
Blizzards können extrem gefährlich sein, weil sie Regionen für mehrere Tage lahmlegen, weit verbreitete Stromausfälle verursachen und sogar Menschenleben fordern können. Die wirtschaftlichen Verluste können in die Millionen gehen.
Ein bemerkenswertes Beispiel für einen Blizzard, der erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen auf ein großes Gebiet hatte, war der Große Blizzard von 1996. Vom 6. bis 8. Januar 1996 wurde der Nordosten von einem großen Blizzard heimgesucht, der die Region unter einer der größten Schneefälle des 20. Jahrhunderts begrub. Starke Schneefälle in Kombination mit starken Winden verursachten über einen längeren Zeitraum eine Sichtweite von nahezu Null.
Die Großstadtgebiete von Washington, D.C., Philadelphia, New York und Boston waren praktisch lahmgelegt, da Schneefälle von 19 bis 31 Zoll 5 bis 8 Fuß hohe Schneeverwehungen verursachten. In den Bergen von West-Virginia und West-Virginia waren Schneehöhen von fast einem Meter üblich. Der Sturm verursachte mehr als 500 Millionen Dollar Schaden, tötete 60 Menschen und legte die Region noch fünf Tage nach seinem Ende lahm.
Blizzards treten nicht nur an der Ostküste auf. Sie treten auch in der Mitte der USA und in den Rocky Mountains auf. Blizzards in diesen Regionen können die gleichen extremen Schneefälle haben wie der Blizzard von 1996.
Ein weiterer berühmter Blizzard ereignete sich am 3. bis 5. Dezember 1913. Die Region von Cheyenne, Wyo. bis Trinidad, Colo. war mit tiefem Schnee bedeckt und wurde von Windböen bis zu 50 mph heimgesucht. Die Schneeverwehungen reichten bis zu den Traufen der Häuser und waren so hoch wie die Oberseiten der Straßenbahnwagen. Der Schneefall war sogar so stark, dass zahlreiche Züge an verschiedenen Orten im östlichen Colorado zum Stillstand kamen.
Schneestürme bringen wirklich das Grimmigste des alten Winters zum Vorschein.