Kritisiert als unfaire Hetze gegen Kasachstan
Es gab Argumente, dass die Darstellung des Volkes von Kasachstan im Film unfair und ungerechtfertigt sei.
Im August 2004 erklärte der Oberrabbiner von Kasachstan bei einer internationalen religiösen Konferenz in Brüssel, dass er in zehn Jahren in dem Land nie Antisemitismus erlebt habe. Er lobte die kasachische Regierung für ihren Umgang mit der jüdischen Gemeinde.
Am 19. Oktober 2006 berichtete die BBC, dass der stellvertretende Außenminister Kasachstans, Rakhat Alijew, Baron Cohen eingeladen habe, Kasachstan zu besuchen, um zu sehen, wie ungenau seine Darstellungen seien. In einem Interview behauptete Alijew: „Seine Reise könnte viele Entdeckungen bringen – dass Frauen nicht nur in Bussen reisen, sondern auch ihre eigenen Autos fahren, dass wir Wein aus Trauben machen, dass Juden frei Synagogen besuchen können und so weiter.“
Verunglimpfung der RomaEdit
Borats Film wurde vorgeworfen, Antiziganismus zu fördern. Der Film wurde für mehrere Szenen kritisiert, in denen Borats fiktives kasachisches Dorf dargestellt wird, die eigentlich in dem verarmten Roma-Dorf Glod in Rumänien gedreht wurden. USA Today berichtet, dass den verarmten Dorfbewohnern zwischen $3,30 und $5,50 angeboten wurden, damit sie Tiere in ihre Häuser bringen und andere Gag-Szenen für den Film, die von einigen als erniedrigend beschrieben wurden. Das Studio behauptet, dass den Teilnehmern das Doppelte des vom rumänischen Filmbüro empfohlenen Satzes für Komparsen gezahlt wurde. Zusätzlich spendete Baron Cohen persönlich 5.000 Dollar an das Dorf, sowie Computer und Schulmaterial.
Zwei Dorfbewohner von Glod haben den umstrittenen Reparationsanwalt Ed Fagan engagiert, um die Macher des Films auf 30 Millionen Dollar für Menschenrechtsverletzungen zu verklagen. Fagan beabsichtigte, die Klagen vor den Gerichten der Bundesstaaten New York und Florida sowie in Frankfurt einzureichen. Fagan sagte, er hoffe, „Hollywood eine sehr teure Lektion zu erteilen“. Die Klage wurde von der US-Bezirksrichterin Loretta Preska in einer Anhörung Anfang Dezember 2006 mit der Begründung abgewiesen, dass die Anschuldigungen zu vage seien, um vor Gericht Bestand zu haben. Fagan plante, die Klage erneut einzureichen, wurde aber inzwischen ausgeschlossen.
Verunglimpfung von Juden
Der Borat-Figur wurde Antisemitismus vorgeworfen, aber Baron Cohen, selbst Jude, hat erklärt, dass die Segmente eine „dramatische Demonstration sind, wie Rassismus sich von dummer Konformität ernährt, genauso wie von rasender Bigotterie.“ „Borat funktioniert im Wesentlichen als ein Werkzeug. Indem er selbst vorgibt, antisemitisch zu sein, lässt er die Leute ihre Deckung senken und ihre eigenen Vorurteile entlarven“, erklärte Baron Cohen dem Rolling Stone. Baron Cohen, der Enkel eines Holocaust-Überlebenden, sagt, er wolle vor allem die Rolle der Gleichgültigkeit entlarven:
Als ich an der Universität war, gab es diesen großen Historiker des Dritten Reiches, Ian Kershaw, der sagte: „Der Weg nach Auschwitz war mit Gleichgültigkeit gepflastert.“ Ich weiß, es ist nicht sehr lustig, wenn ein Komiker über den Holocaust spricht, aber es ist eine interessante Idee, dass nicht jeder in Deutschland ein rasender Antisemit sein musste. Sie mussten nur apathisch sein.
(Die genaue Zeile aus Kershaws 1983 erschienenem Buch Popular Opinion and Political Dissent in the Third Reich war, dass „die Straße nach Auschwitz von Hass gebaut, aber mit Gleichgültigkeit gepflastert war“.)
Doch die Anti-Defamation League, eine in den USA ansässige Gruppe, die „…Antisemitismus und Bigotterie aller Art bekämpft“, beschwerte sich bei HBO, nachdem Borat seinen Country- und Western-Song „In My Country There Is Problem“ aufgeführt hatte. Darin wird dazu aufgerufen, „den Juden in den Brunnen zu werfen“ und gewarnt, dass „man sich vor seinen Zähnen in Acht nehmen muss“ und dass „man ihn bei seinem Geld packen muss“. Der Song wurde von einigen Mitgliedern eines Publikums in Tucson, Arizona, mit Applaus und Beteiligung begrüßt. Der vollständige Refrain geht so: „Throw the Jew down the well / So my country can be free / You must grab him by his horns / Then we have a big party.“ Über die begeisterte Reaktion auf „In My Country There Is Problem“ sagt er: „Hat es gezeigt, dass sie antisemitisch waren? Vielleicht. Aber vielleicht hat es auch nur gezeigt, dass sie dem Antisemitismus gegenüber gleichgültig waren.“
In einer anderen Szene besucht Borat die Serengeti Range Ranch in Texas, wo der Besitzer der Ranch, Gene Gordon, ihm anvertraut, dass er glaubt, dass der Holocaust für Deutschland eine Notwendigkeit war. Er deutet außerdem an, dass er keine moralischen Bedenken hätte, eine Ranch zu betreiben, auf der man, in Borats Worten, „Hirsche… dann Juden“ jagen kann.
Ein Interview mit James Broadwater, einem evangelikalen Christen und republikanischen Kandidaten für den US-Kongress aus Mississippi, führte dazu, dass Broadwater einige Hass-E-Mails erhielt, nachdem eine Folge der Da Ali G Show ausgestrahlt wurde, in der Broadwater erklärte, dass alle Nicht-Christen (einschließlich Juden) in die Hölle kommen werden. Ihm wurde gesagt, dass das Interview im Ausland gespielt werden würde, um andere über das amerikanische politische System zu belehren. Broadwater veröffentlichte später einen Brief auf seiner Website, in dem er die „Da Ali G Show“ anprangerte und erklärte, dass sich seine Aussage auf die theologische Überzeugung bezog, dass jeder, der „Jesus Christus als Herrn und Retter annimmt, die Ewigkeit im Himmel verbringen wird, während jeder, der ihn ablehnt, die Ewigkeit in der Hölle verbringen wird.“ Broadwater entschuldigte sich nicht für seine Äußerungen. Stattdessen bestand er darauf, dass „die liberalen, gottfeindlichen Medien unter die strenge Kontrolle der FCC gebracht werden müssen, und das so bald wie möglich.“
Im Film setzt Borat seine antisemitische Haltung fort. Als er seine Entscheidung erwähnt, nicht zu fliegen, während er in Amerika ist, sagt Borat, dass sein Kollege „darauf besteht, dass wir nicht fliegen, für den Fall, dass die Juden ihren Angriff von 9/11 wiederholen“. Später findet er sich in einem Bett & Frühstück wieder, das von einem netten älteren jüdischen Ehepaar betrieben wird. Er versucht zu „fliehen“ und wirft Geld auf zwei Asseln, die in sein Zimmer gekrochen sind, offenbar in dem Glauben, dass die jüdischen Gastgeber sich in die winzigen Asseln verwandelt haben. Er ist erstaunt, dass sie es geschafft haben, menschlich auszusehen, und stellt fest, dass man „ihre Hörner kaum sehen kann“. Borat weiß nichts von der religiösen oder ethnischen Zugehörigkeit seiner Gastgeber, als er sie zum ersten Mal trifft, obwohl es so offensichtlich ist: Der Mann trägt eine Kippa und die Frau stellt ihre Bilder von jüdischen Menschen im ganzen Haus offen zur Schau. Borat versteht es nicht, bis die Frau es ihm explizit sagt: „I’m Jewish.“
In Israel ist der Film besonders erfolgreich, weil die israelischen Kinobesucher verstehen, was Borat wirklich sagt, wenn er vermeintlich Kasachisch spricht: Während des gesamten Films spricht Borat fließend Hebräisch mit einigen Sätzen auf Polnisch, und sein Assistent spricht Armenisch.
Ansichten zum Irak-Krieg
Am 7. Januar 2005 gelang es Baron Cohen, nachdem er die Behörden davon überzeugt hatte, dass er einen Dokumentarfilm drehte, eine Menschenmenge bei einem Rodeo in Salem, Virginia, zu erzürnen. Auch wenn die Menge zu Beginn seiner Unterstützungsbekundungen für den Irak-Krieg zunächst jubelte:
Mein Name ist Borat. Ich komme aus Kasachstan. Darf ich zuerst sagen: Wir unterstützen euren Krieg gegen den Terror! Mögen wir unsere Unterstützung für unsere Jungs im Irak zeigen! Mögen die U.S.A. jeden einzelnen Terroristen töten! Möge George Bush das Blut jedes einzelnen Mannes, jeder Frau und jedes Kindes im Irak trinken! Mögen Sie ihr Land zerstören, so dass für die nächsten tausend Jahre nicht einmal eine einzige Eidechse in ihrer Wüste überleben wird!
Dann sang er eine verstimmte Version von „The Star-Spangled Banner“, wobei der Text durch den der fiktiven „kasachischen Nationalhymne“ „O Kazakhstan“ ersetzt wurde, die am Ende des Films verwendet wurde (komponiert von Erran Baron Cohen), beginnend mit „Kazakhstan, greatest country in the world / All other countries are run by little girls..“
Das Publikum war nicht erfreut. Ein Zeuge sagte, dass „wenn er noch eine Minute länger da draußen gewesen wäre, ich glaube, jemand hätte ihn erschossen, die Leute haben ihn ausgebuht und ihn ausgepfiffen.“ Zu seiner eigenen Sicherheit wurde Baron Cohen vom Veranstaltungsort eskortiert (ein Großteil der Veranstaltung erscheint im Film). Ein glaubwürdiger Nachrichtenbericht über den Vorfall, der von einem lokalen Fernsehsender ausgestrahlt wurde, ist in den DVD-Extras enthalten.