Boris Leonidowitsch Pasternak, (geboren am 29. Januar 1890 in Moskau, Russland-gestorben am 30. Mai 1960 in Peredelkino, in der Nähe von Moskau), russischer Dichter, dessen Roman Doktor Schiwago dazu beitrug, ihm 1958 den Nobelpreis für Literatur zu verschaffen, aber so viel Widerstand in der Sowjetunion hervorrief, dass er die Auszeichnung ablehnte. Der Roman, ein Epos über Wanderschaft, geistige Isolation und Liebe inmitten der Härte der Russischen Revolution und ihrer Folgen, wurde ein internationaler Bestseller, zirkulierte aber nur im Geheimen und in Übersetzungen in seinem eigenen Land.
Pasternak wuchs in einem kultivierten, künstlerischen, russisch-jüdischen Haushalt auf. Sein Vater, Leonid, war Kunstprofessor und ein bekannter Künstler, der den Schriftsteller Leo Tolstoi, den Dichter Rainer Maria Rilke und den Komponisten Sergej Rachmaninow, die alle häufige Gäste in seinem Haus waren, sowie Lenin portraitierte. Seine Mutter war die Pianistin Rosa Kaufman.
Der junge Pasternak selbst plante eine musikalische Karriere, obwohl er ein frühreifer Dichter war. Er studierte sechs Jahre lang Musiktheorie und Komposition, dann wechselte er abrupt zu Philosophiekursen an der Moskauer Universität und der Universität Marburg (Deutschland). Körperlich untauglich für den Militärdienst, arbeitete er während des Ersten Weltkriegs in einer chemischen Fabrik im Ural. Nach der Revolution arbeitete er in der Bibliothek des sowjetischen Bildungskommissariats.
Als Dichter der postsymbolistischen Generation war er eng mit der Moskauer Futuristengruppe Zentrifuga (Zentrifuge) verbunden und trug während des Ersten Weltkriegs Verse und Essays zu verschiedenen futuristischen Publikationen bei. Sein erster Gedichtband wurde 1914 veröffentlicht, in dem Jahr, in dem er den kubofuturistischen Dichter Wladimir Majakowski kennenlernte und sich mit ihm anfreundete. Im Jahr 1917 brachte Pasternak einen markanten zweiten Band heraus, Poverkh baryerov („Über die Barrieren“). Mit der Veröffentlichung von Sestra moya-zhizn (1922; „Mein Schwesterleben“), das größtenteils in den Revolutionsmonaten des Jahres 1917 entstand, wurde er als eine wichtige neue Stimme in der russischen Lyrik anerkannt, die die kolossale natürliche Energie und den Geist des revolutionären Zeitalters am besten vermittelte. Geprägt von symbolistischen und futuristischen Einflüssen, waren seine Gedichte dieser Zeit stilistisch einzigartig, sowohl im atemlosen Pulsieren des rhythmischen Musters als auch in der gelungenen Verschiebung des lyrischen Ichs des Dichters auf die Außenwelt, sei es die Natur, die Literatur, der Mythos, die Geschichte oder die Objekte der alltäglichen Existenz.
Obwohl avantgardistisch und esoterisch nach den Maßstäben der klassischen russischen Poesie, prägte sich Pasternaks Lyrik als verdichteter Ausdruck der Kraft und des Charakters der Zeit in das Bewusstsein seiner Zeitgenossen ein. Seither werden sie von Generationen russischer Leser auswendig rezitiert. Wie viele seiner Zeitgenossen begrüßte Pasternak die Revolution und akzeptierte das in ihrem Gefolge errichtete bolschewistische Regime als einen ihrer Aspekte. Obwohl er sich weigerte, seiner Familie in die Emigration zu folgen (sie ließen sich in England nieder), war seine Akzeptanz der neuen Ordnung weder vollständig noch eindeutig, Pasternak erschien während der 1920er Jahre mal rechts, mal (wie im Fall seiner Zusammenarbeit mit der Zeitschrift Lef, dem Organ der Linken Front der Künste) links der herrschenden Orthodoxie. Nach der Veröffentlichung seines vierten Gedichtbandes Temy i variatsii (1923; „Themen und Variationen“) wandte er sich der in Russland immer noch sehr populären Gattung des langen erzählenden Gedichts (poema) zu, da er sie für die historischen und epischen Themen des Revolutionszeitalters für besser geeignet hielt als die Lyrik. Diese Werke (Vysokaya bolezn , Devyatsot pyaty god , und Leytenant Shmidt ) sind den Schriften anderer „Mitläufer“ nicht unähnlich. 1934 wurde Pasternak auf dem Ersten Sowjetischen Schriftstellerkongress zum ersten sowjetischen Dichter ausgerufen und nach einigem Zögern des Establishments 1935 als Vertreter der Sowjetunion zum antifaschistischen Ersten Internationalen Kongress zur Verteidigung der Kultur nach Paris entsandt. Ende 1936, dem Jahr der Verabschiedung der Stalin-Verfassung, die von vielen als Zeichen für das Ende der umfassenden Repressionen angesehen wurde, veröffentlichte Pasternak in der Regierungszeitung Iswestija seine Gedichte, in denen er Stalin verherrlichte und das sowjetische Experiment als Teil des 2000 Jahre alten Projekts des Christentums darstellte (die sowjetische Regierung hatte kürzlich ihr Verbot von Weihnachtsbäumen aufgehoben). Aber schon 1937, als der Große Terror an Fahrt gewann, ging Pasternak auf Kollisionskurs mit dem sowjetischen Establishment (in einem Akt gefährlicher Auflehnung weigerte er sich, die Petition der Schriftsteller zu unterzeichnen, die die Hinrichtung der Angeklagten in den Schauprozessen forderte). In den späten 30er Jahren produzierte Pasternak nur noch wenig eigene Lyrik oder Prosa, da er sich der Übersetzung von Gedichten zuwandte (zuerst übersetzte er zeitgenössische georgische Dichter, später entstanden die heute klassischen Übersetzungen von Shakespeares Tragödien und Goethes Faust). In der Presse wurde Pasternak zum Objekt immer schärferer Kritik.
Der Zweite Weltkrieg verschaffte ihm eine gewisse Atempause von den ideologischen und physischen Repressionen und ließ die Hoffnung auf eine – letztlich unberechtigte – Liberalisierung des Stalinschen Regimes aufkeimen. Pasternaks frühere Gedichte wurden neu gedruckt, und er durfte seine neuen Sammlungen patriotischer Verse veröffentlichen: Na rannikh poezdakh (1943; „Auf frühen Zügen“) und Zemnoy prostor (1945; „Die Weite der Erde“). Die Kampagne der erneuten Repressionen im kulturellen Bereich nach dem Zweiten Weltkrieg, bekannt als Schdanowschtschina, entfernte Pasternak effektiv aus dem Vordergrund des sowjetischen literarischen Lebens. Er verdiente seinen Lebensunterhalt mit der Übersetzung europäischer Klassiker und arbeitete fieberhaft an seinem Roman Doktor Schiwago, einem Projekt über das Leben seiner Generation, das er in den Jahrzehnten zuvor mehrmals begonnen und wieder aufgegeben hatte.
Der Doktor Schiwago erinnert an die berühmten russischen Klassiker des 19. Jahrhunderts, ist aber dennoch ein ganz wesentlicher, selbstreflexiver Roman des 20. Nach ihrem Tod werden diese Künstler und ihre Kunst zu Repräsentanten der Erfahrung ihrer Kultur und ihres Landes. Der Protagonist des Romans, Juri Schiwago, ist Arzt und Dichter, ein Mann mit einem brillanten Verstand und einer unheimlichen diagnostischen Intuition, der aber willensschwach und fatalistisch ist. Der Roman erzählt Schiwagos Leben von seinen frühen Jahren um 1900 über die Revolution von 1905, den Ersten Weltkrieg, die Revolution von 1917 und den Bürgerkrieg (1918-20) bis zu seinem Tod durch einen Herzinfarkt in Moskau 1928. Ein Epilog befasst sich mit dem Schicksal seiner verschollenen Tochter und Freunden am Ende des Zweiten Weltkriegs, die die posthumen Veröffentlichungen von Schiwagos Gedichten erwarten. Das letzte Buch des Romans ist ein Zyklus von Gedichten unter dem Titel „Gedichte von Juri Schiwago“. In ihnen erhalten die Ereignisse und Themen der vorangegangenen Kapitel den universellen, mythischen Nachhall großer Poesie.
Der Roman wurde 1955 fertiggestellt, zwei Jahre nach Stalins Tod und im ersten Aufblühen der post-stalinistischen Liberalisierung. Obwohl Pasternak auf das Beste hoffte, als er „Doktor Schiwago“ 1956 bei einer führenden Moskauer Monatszeitschrift einreichte, wurde er mit dem Vorwurf abgelehnt, er stelle „in verleumderischer Weise die Oktoberrevolution, die Menschen, die sie gemacht haben, und den gesellschaftlichen Aufbau in der Sowjetunion dar.“ Das Manuskript des Romans gelangte jedoch bald in den Westen und wurde 1957 in italienischer Übersetzung von einem italienischen Verlag veröffentlicht, der die Rechte daran von Pasternak gekauft hatte und sich weigerte, es „zur Überarbeitung“ an ihn zurückzugeben. Bis 1958, dem Jahr der englischen Ausgabe, wurde das Buch in 18 Sprachen übersetzt und brachte seinem Autor zusammen mit seiner lyrischen Leistung den Nobelpreis für Literatur ein.
In der Sowjetunion brachte der Nobelpreis eine Kampagne der Beschimpfung. Pasternak wurde aus dem Verband der sowjetischen Schriftsteller ausgeschlossen und damit seiner Lebensgrundlage beraubt. Auf öffentlichen Versammlungen wurde seine Deportation gefordert; er schrieb an Premier Nikita S. Chruschtschow: „Das Vaterland zu verlassen, kommt für mich dem Tod gleich.“ An Krebs und Herzbeschwerden leidend, verbrachte er seine letzten Jahre in seinem Haus in Peredelkino. Im Jahr 1990, 30 Jahre nach seinem Tod, wurde das Haus, in dem er gelebt hatte, zum Museum erklärt.
Pasternaks Werke in englischer Übersetzung umfassen Kurzgeschichten, das autobiografische Safe Conduct und die gesamte Bandbreite seines poetischen Schaffens, das mit einer Note von Ernsthaftigkeit und stiller Innerlichkeit endete.
Der Verband der sowjetischen Schriftsteller nahm Pasternak 1987 posthum wieder auf, ein Schritt, der seinen Werken eine Legitimität verlieh, die ihnen in der Sowjetunion seit seinem Ausschluss aus dem Schriftstellerverband 1958 gefehlt hatte und der schließlich die Veröffentlichung (1988) von Doktor Schiwago in der Sowjetunion ermöglichte.