Bourgeoisie, die Gesellschaftsordnung, die von der sogenannten Mittelschicht dominiert wird. In der sozialen und politischen Theorie ist der Begriff der Bourgeoisie vor allem ein Konstrukt von Karl Marx (1818-83) und derer, die von ihm beeinflusst wurden. In der populären Sprache konnotiert der Begriff Philistertum, Materialismus und ein Streben nach „Ehrbarkeit“, die von Molière (1622-73) verspottet und von Avantgarde-Schriftstellern seit Henrik Ibsen (1828-1906) kritisiert wurden.
Aus Karl Marx‘ Oekonomische Lehren, von Karl Kautsky, 1887
Der Begriff Bourgeois stammt aus dem mittelalterlichen Frankreich, wo er einen Bewohner einer ummauerten Stadt bezeichnete. Seine Bedeutung erlangte er im 18. Jahrhundert, als das Bürgertum, bestehend aus Fachleuten, Fabrikanten und ihren literarischen und politischen Verbündeten, begann, einen ihrem ökonomischen Status entsprechenden Einfluss auf die Politik zu fordern. Marx war einer von vielen Denkern, die die Französische Revolution als eine Revolution der Bourgeoisie behandelten.
In der marxistischen Theorie spielt die Bourgeoisie eine heroische Rolle, indem sie die Industrie revolutioniert und die Gesellschaft modernisiert. Allerdings versucht sie auch, die Vorteile dieser Modernisierung zu monopolisieren, indem sie das eigentumslose Proletariat ausbeutet und dadurch revolutionäre Spannungen erzeugt. Das Endergebnis wird nach Marx eine endgültige Revolution sein, in der das Eigentum der Bourgeoisie enteignet und Klassenkampf, Ausbeutung und Staat abgeschafft werden. Schon zu Lebzeiten von Marx war jedoch klar, dass die Bourgeoisie weder homogen noch besonders geneigt war, die Rolle zu spielen, die er ihr zugewiesen hatte.
In einem Großteil des westlichen Diskurses war der Begriff Bourgeoisie bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts fast aus dem Vokabular politischer Schriftsteller und Politiker verschwunden. Jahrhunderts fast aus dem Wortschatz politischer Autoren und Politiker verschwunden. Dennoch wurde die zugrunde liegende Idee, dass die meisten politischen Konflikte auf konkurrierende wirtschaftliche Interessen zurückzuführen sind und sich daher im Wesentlichen um Eigentum drehen – eine Einsicht, die erstmals von Aristoteles (384-322 v. Chr.) geäußert wurde -, weiterhin angewandt.