Formation und Saturate (1998-2003)
Benjamin Burnley war 1998 ursprünglich in einer Band namens Breaking Benjamin, die „softere Musik“ wie Weezer- und The Beatles-Cover spielte und „nicht wie“ die nachfolgenden Besetzungen war. Der Name geht auf einen Vorfall zurück, bei dem Burnley ein geliehenes Mikrofon zerbrach, woraufhin sein Besitzer erwiderte: „Thanks to Benjamin for breaking my fucking mic.“ Zu dieser Band gehörten der Gitarrist Aaron Fink, der Bassist Nick Hoover und der Schlagzeuger Chris Lightcap, die sich aber bald auflösten, als Burnley nach Kalifornien zog. Nach seiner Rückkehr nach Pennsylvania gründete Burnley mit dem Schlagzeuger Jeremy Hummel die Band Plan 9, zu der auch der Bassist Jason Davoli gehörte. Plan 9, eine Anspielung auf Plan 9 from Outer Space, wurde immer wieder fälschlicherweise als „Planet 9“ bezeichnet, weshalb die Gruppe den Namen Breaking Benjamin von der vorherigen Band zurückforderte, da Burnley noch Promo-Aufkleber mit diesem Namen hatte.
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Das Dreiergespann erlangte erstmals Aufmerksamkeit, als Freddie Fabbri, ein DJ des aktiven Rock-Radiosenders WBSX, den Track „Polyamorous“ der Gruppe in die Rotation nahm. Nachdem der Track zur Nummer eins der Senderwünsche wurde, finanzierte Fabbri die Aufnahme der gleichnamigen EP der Gruppe, von der 2001 alle 2.000 Exemplare verkauft wurden. Jonathan „Bug“ Price wurde als Ersatz für Davoli am Bass verpflichtet. Nachdem sie mit ihrer vorherigen Band unzufrieden waren, schlossen sich der ehemalige Bandkollege Aaron Fink und der Bassist Mark Klepaski Breaking Benjamin an. Anfang 2002 besuchten über ein Dutzend Plattenfirmen einen Showcase, bei dem Breaking Benjamin an zwei Abenden auftraten, und die Gruppe unterschrieb daraufhin bei Hollywood Records. Kurz darauf begannen Breaking Benjamin mit den Aufnahmen ihres ersten Major-Label-Albums Saturate, das am 7. August 2002 veröffentlicht und von Ulrich Wild produziert wurde. Es erreichte Platz 136 in den Billboard 200 und wurde am 25. September 2015 mit Gold ausgezeichnet. Anfang 2003 nahmen Breaking Benjamin an der Jägermeister Music Tour teil und tourten anschließend als Vorgruppe von Godsmack.
Aufgrund der geringen Medienpräsenz wurde Saturate positiv aufgenommen, wobei Jason Taylor von AllMusic feststellte, dass das Album „ernsthaftes Potential hat, eines der erfolgreichsten Debüts des Jahres 2002 zu werden“ und meinte, dass „obwohl es repetitiv und generisch ist, es unbestreitbar süchtig macht“ und bewertete das Album schließlich mit 2,5 von 5 Punkten. Die Scheibe erhielt eine positive Rezension von Vin Cherubino von Schwegweb, der feststellte: „Die Musik hat genauso viel Qualität wie jeder populäre Künstler im gleichen Genre. Einflüsse von Bands wie Tool sind zu hören, was die Musik so vertraut und schmackhaft erscheinen lässt.“
We Are Not Alone (2003-2005)
Breaking Benjamin kehrten im Oktober 2003 mit dem Produzenten David Bendeth für ihr zweites Album We Are Not Alone ins Studio zurück. Burnley arbeitete auch mit The Smashing Pumpkins-Frontmann Billy Corgan im Laufe von sechs Tagen im Dezember 2003 zusammen, um die Songs „Rain“, „Forget It“ und „Follow“ zu schreiben. Trotz anfänglicher Nervosität empfand Burnley dies als einen der Höhepunkte seiner Karriere.
Das Album wurde am 29. Juni 2004 veröffentlicht und verkaufte sich in der ersten Woche 48.000 Mal und erreichte Platz 20 in den Billboard 200. Es wurde am 21. Oktober 2004 mit Gold und am 13. Juni 2005 mit Platin ausgezeichnet. Am 29. August 2005 wurde es auch in Neuseeland mit Gold ausgezeichnet. Das Album enthält Singles wie „So Cold“ und „Sooner or Later“, die beide auf Platz 2 der Mainstream Rock Songs Charts landeten. „So Cold“ wurde am 25. September 2015 als Platin-Single ausgezeichnet. MTV-Autor Jon Wiederhorn schreibt, dass der anfängliche kommerzielle Erfolg des Albums auf eine Tournee zwei Wochen vor dem Debüt des Albums zurückzuführen ist, die „einen Vorab-Release-Buzz erzeugte“. Später waren sie Co-Headliner einer Tour mit Evanescence, Seether und Three Days Grace.
We Are Not Alone erhielt gemischte Kritiken. Es wurde von Colin Moriarty von IGN hoch gelobt, der sich „extrem zufrieden“ fühlte und „sicher und zuversichtlich“ sagte, dass es „mein persönliches Lieblingsalbum des Jahres sein könnte“ und gab ihm eine Bewertung von 9,3 von 10 Punkten. Exclaim!-Autorin Amber Authier hingegen war der Meinung, dass „beim ersten Anhören der einfach generische Sound nichts für mich war“, obwohl sie später zugab: „Ich habe Breaking Benjamin innerhalb einer Woche mehrmals angehört und einige Elemente der Platte begannen mir zu gefallen.“ Der Autor schlussfolgerte: „Breaking Benjamin schufen für sich selbst einen Qualitätsstandard, den sie auf der gesamten Platte einfach nicht erfüllen konnten.“
Am 3. November 2004 wurde eine Nicht-Album-Single namens „Blow Me Away“ veröffentlicht, die kommerziell erfolgreich war und schließlich am 24. November 2015 Goldstatus erreichte. Am 23. November 2004 veröffentlichte Breaking Benjamin die So Cold EP, die Live-Versionen der Songs „Away“ und „Breakdown“, eine akustische Live-Version von „So Cold“ und akustische Studioaufnahmen von „Blow Me Away“ und „Lady Bug“ enthält.
Ende 2005 reichte der Schlagzeuger Hummel eine Klage gegen Breaking Benjamin ein. Laut der Klage beantragte Hummel Anfang des Jahres einen Vaterschaftsurlaub, um bei seiner Frau während der Geburt ihres ersten Kindes zu sein, dem alle Mitglieder der Band zustimmten und Kevin Soffera als vorübergehenden Ersatz am Schlagzeug einstellten. Burnley rief Hummel jedoch später an und kündigte ihm unter Berufung auf Probleme mit der Chemie. In der Klage behauptete Hummel eine ungerechtfertigte Kündigung und eine fehlende Entschädigung für die Gewinne, die durch We Are Not Alone und andere Nicht-Album-Tracks, die in Halo 2 und National Treasure: Book of Secrets erschienen, erzielt wurden. Der Manager der Band, Larry Mazer (der auch in der Klage genannt wurde), behauptete, dass die Klage „völlig unseriös“ sei und seine Kündigung „nichts mit dem Vaterschaftsurlaub zu tun hat.“ Mazer sagte, dass die Band keine Bezahlung für den Halo 2 Auftritt erhalten hat und fügte hinzu, dass der Song aus Promotionsgründen aufgenommen wurde und Burnley glücklich war, ihn im Videospiel zu haben. Die Band erhielt eine minimale Bezahlung für den National Treasure 2-Auftritt, und Mazer erklärte, dass dies ansonsten „zu 100 Prozent aktuell ist.“ Ben „B.C.“ Vaught diente als Aushilfsschlagzeuger für die Band, und sie tourten später mit 3 Doors Down und Staind im November 2005. Die Klage wurde im April 2006 gegen eine ungenannte Summe beigelegt.
Phobia (2005-2007)
Nach dem Weggang von Jeremy Hummel ließ Breaking Benjamin fünfzehn Schlagzeuger vorspielen, von denen Chad Szeliga laut Burnley durch seine Fähigkeiten als Bühnenkünstler und die Tatsache, dass er „ernsthafte Problemlösungsfähigkeiten“ hatte, herausstach. Das nächste Album der Gruppe, Phobia, wurde wieder von Bendeth produziert und war das erste, das mit Szeliga aufgenommen wurde. Das Konzept des Albums ist den verschiedenen Phobien Burnleys gewidmet. Das Cover des Albums zeigt einen geflügelten Mann, der über einer Landebahn schwebt, was für die Flugangst des Sängers steht. Burnley leidet außerdem unter Todesangst, Angst vor der Dunkelheit, Fahrangst und Hypochondrie. Burnley führt seine Flugangst als Grund dafür an, warum er nicht in Übersee auftrat, indem er sagte: „Ich gehe so weit, wie ein Boot mich bringen wird“, obwohl zu der Zeit die Plattenfirma der Band keine Reisen mit dem Boot ermöglichte. Die „Intro“- und „Outro“-Tracks von Phobia enthalten Soundeffekte einer Flughafen-Sprechanlage, Flugzeugturbulenzen, Autotüren und Panik in der Menge.
Phobia wurde am 8. August 2006 mit großem kommerziellen Erfolg veröffentlicht. Das Album verkaufte sich in der ersten Verkaufswoche mehr als 131.000 Mal und erreichte Platz 2 der Billboard 200. Es wurde am 8. November 2006 mit Gold und am 21. Mai 2009 mit Platin ausgezeichnet. Die Leadsingle „The Diary of Jane“ erreichte Platz 2 der Mainstream Rock Songs Charts und war die am schnellsten in die Radio-Playlisten aufgenommene Single in der Geschichte von Hollywood Records, die am 24. November 2015 mit Doppelplatin ausgezeichnet wurde. „Breath“, die zweite Single des Albums, verbrachte sieben Wochen auf Platz 1 der Mainstream-Rock-Songs-Charts und erhielt am 24. November 2015 Platin. Die dritte Single, „Until the End“, erreichte Platz 6 der Charts und wurde am 11. Februar 2014 mit Gold ausgezeichnet.
Im Februar 2007 strahlte AXS TV (damals noch HDNet) zur Unterstützung von Phobia ein einstündiges Konzert von Breaking Benjamin aus der Stabler Arena in Bethlehem, Pennsylvania aus. Die Aufzeichnung der Sendung wurde auf der im April wiederveröffentlichten Phobia-DVD mit dem Titel „The Homecoming“ enthalten. Zu „Breath“ wurde ein Musikvideo erstellt, das aus Aufnahmen der Performance des Songs bei der Show entstand. Breaking Benjamin folgten mit Frühjahrs- und Herbsttouren an der Seite von Three Days Grace, begleitet von Puddle of Mudd während der Frühjahrstour und Seether, Skillet und Red während der Herbsttour.
Phobia wurde von der Kritik gemischt aufgenommen. Es wurde für die allgemeine Komposition und das musikalische Können gelobt, erhielt aber auch Kritik für einen Mangel an Originalität. Corey Apar von AllMusic fand das Album „nichts, wenn nicht konsistent“, und während er die Scheibe generell positiv bewertete, bemerkte er einen Mangel an Unterscheidung vom „Rest der Post-Grunge/Alt-Metal-Meute“, abgesehen von „einem gewissen Charme“. Spence D. von IGN gab der Scheibe eine negative Bewertung, wobei er Langeweile und fehlende gesangliche Unterscheidbarkeit anführte und meinte, dass die „Kreuzung von Hard Rock und Emo-orientierter Introspektion“ der Gruppe „keine schlechte Sache ist, aber auch keine furchtbar denkwürdige oder weltbewegende.“ Dennoch lobte der Autor die Musikalität von Fink, Klepaski und Szeliga und gab dem Album letztendlich eine Note von 5,7 von 10. Entertainment Weekly bewertete das Album mit C+ und hob die angstbesetzten Themen hervor: „Was die pathologische Angst angeht, so ist sie fachmännisch gemacht, mit ausladenden Refrains und epischen Riffs – nicht, dass das wichtig wäre, wenn wir sowieso alle kalt und allein sterben werden.“
Dear Agony (2009-2010)
Breaking Benjamin begannen 2009 mit der Arbeit an einem vierten Album mit dem Titel Dear Agony. Es war das erste Album, das Burnley schrieb, während er komplett nüchtern war. Im Jahr 2007 erlebte Burnley Müdigkeit und Phosphene nach drei aufeinanderfolgenden Tagen ohne Schlaf und starkem Alkoholkonsum, woraufhin er beschloss, nüchtern zu bleiben. Burnley bestätigte eine verbesserte Klarheit und Kohärenz innerhalb von Dear Agony aufgrund seiner Nüchternheit. Das Albumcover zeigt Burnleys Gehirnscan, der die wiederkehrenden Themen auf Dear Agony repräsentiert, die mit den chronischen Krankheiten des Sängers zu tun haben, die durch den Alkoholkonsum verursacht wurden.
Burnley arbeitete mit dem damaligen Red-Gitarristen Jasen Rauch an verschiedenen Tracks für Dear Agony zusammen: Die beiden schrieben gemeinsam die Songs „Without You“ und „Hopeless“, und Rauch schrieb das Outro für „I Will Not Bow“ und half auch beim Schreiben von „Lights Out“. Burnley sagte über die Zusammenarbeit: „Ich liebe es, mit ihm zu schreiben, weil er Dinge genau so macht, wie ich es getan hätte“, und fügte hinzu: „Vom Schreiben her sind wir wie dieselbe Person.“
Dear Agony wurde am 9. September 2009 veröffentlicht und erreichte Platz 4 der Billboard 200. Die Platte verkaufte sich in der ersten Woche besser als ihr Vorgänger und verkaufte mehr als 134.000 Exemplare. Am 16. Februar 2010 wurde das Album schließlich mit Gold zertifiziert. Die Leadsingle des Albums, „I Will Not Bow“, erreichte Platz 1 in den Mainstream Rock Songs Charts und wurde am 24. November 2015 mit Platin ausgezeichnet. Die anderen beiden Singles, „Lights Out“ und „Give Me a Sign“, erreichten Platz 9 bzw. Platz 6 der Mainstream Rock Songs Charts (letztere wurde am 24. November 2015 ebenfalls mit Gold ausgezeichnet).
Breaking Benjamin tourten im Januar und Februar 2010 mit Three Days Grace und Flyleaf als Support für das Album, im März 2010 dann mit Red, Chevelle und Thousand Foot Krutch. Im April begannen Breaking Benjamin mit Nickelback, Shinedown und Sick Puppies auf ihrer Dark Horse Tour zu touren. Vor der letzten Show der Dark Horse Tour erklärte Burnley, dass er krank sei und daher nicht mehr in der Lage sei, als Support für das Album zu touren, was die Band in eine Pause versetzte. Nachdem im Internet Gerüchte aufkamen, die Band habe sich aufgelöst, veröffentlichte Burnley ein Statement, in dem er „alle offiziell wissen ließ, dass Breaking Benjamin sich nicht aufgelöst hat“
Dear Agony wurde von den Kritikern unterschiedlich aufgenommen. James Monger von AllMusic gab dem Album eine positive Rezension, in der er feststellte, dass es sich „wie die ersten drei Alben anfühlt“ und eine Konsistenz aufweist, die „wie eine gut geölte Maschine wirkt.“ Eine negative Kritik erhielt die Scheibe von Alex Young von Consequence of Sound, der sich über die Überproduktion und den Ausverkaufscharakter der Scheibe durch den dreimaligen Breaking Benjamin-Produzenten David Bendeth beschwerte: „Dear Agony ist der unglückliche Nebeneffekt eines Trends in der Welt von ‚Produzent‘ David Bendeth, der wilden Schimpansen beibringt, geschmackvoller mit Tafelsilber umzugehen“, und gab der Platte schließlich einen halben Stern dafür, „dass sie den Kollegen von Breaking Benjamin beibringt, wen man nicht als Produzenten anheuern sollte.“ About Entertainment gab der Platte eine gemischte Bewertung und meinte: „Obwohl es die bahnbrechenden Singles von Phobia vermissen lässt, hat Dear Agony seine Momente“, und fügte hinzu: „Frustrierenderweise erreicht Dear Agony nie Größe, sondern begnügt sich mit einer bewundernswerten Kompetenz, um die sie viele ihrer Zeitgenossen immer noch beneiden.“
Hiatus und Shallow Bay (2010-2013)
Im März 2010 forderte Hollywood Records die Band auf, zwei neue Master-Aufnahmen und ein Greatest Hits-Album zu produzieren, und bat um die Erlaubnis, eine neue Version des Hits „Blow Me Away“ mit Sydnee Duran von Valora zu veröffentlichen. Im Mai 2011 stimmten Fink und Klepaski den Forderungen der Plattenfirma zu, nachdem ihnen eine Zahlung von 100.000 Dollar angeboten worden war. Burnley, der behauptete, Fink und Klepaski hätten sowohl beim Song-Remix als auch beim Compilation-Album einseitig gehandelt und weder ihn noch das Management der Band informiert, feuerte die beiden per E-Mail und forderte mindestens 250.000 Dollar an Strafgebühren und Schadensersatz sowie das exklusive Recht auf den Namen Breaking Benjamin. Die Anwälte von Fink und Klepaski erklärten, dass die beiden Burnleys Behauptungen „bestreiten und strikt ablehnen“ und stattdessen behaupten, dass eine Vereinbarung vom Januar 2009 (die es Burnley erlaubte, sie aus „triftigen Gründen“ zu entlassen) nicht mehr gültig sei, da der Sänger sich in einer unbestimmten Auszeit befinde. Der Fall wurde von einem Richter an ein Schiedsgericht verwiesen. Burnleys Anwalt, Brian Caplan, sagte der Associated Press: „Die Beziehung zwischen Mr. Burnley und den beiden anderen Mitgliedern der Band ist beendet … Mr. Burnley beabsichtigt, unter dem Namen Breaking Benjamin weiterzumachen und die Band wird weiter bestehen. Es wird nur nicht in der bisherigen Form weitergehen. Er wird sich nicht zurückziehen.“
Im August 2011 plante Hollywood Records die Veröffentlichung der Shallow Bay: The Best of Breaking Benjamin Compilation-Album, das alle Singles aus dem Katalog der Band enthält, darunter auch den Remix von „Blow Me Away“. Parallel dazu wurde eine Zwei-Disc-Deluxe-Edition veröffentlicht, wobei die zweite Disc veränderte Versionen von B-Seiten und Raritäten enthielt. Burnley sprach sich öffentlich gegen die Veröffentlichung des Albums aus und sagte, dass der Inhalt ohne seine Zustimmung verändert worden sei und nicht seinen Standards entspreche. Später erklärte Burnley, dass die Raritäten ohne sein Einverständnis von seinem Laptop genommen wurden und als Referenz im Studio und nicht für die Öffentlichkeit gedacht waren, aber dass er ansonsten mit den zuvor veröffentlichten Tracks auf Shallow Bay zufrieden war. Das Album wurde am 16. August 2011 veröffentlicht und erreichte Platz 22 in den Billboard 200, sowie die Spitze der Hard Rock Albums Charts in 2011, 2012 und 2013. Die Scheibe wurde von den Kritikern positiv aufgenommen. Krishna Jetti von The Daily Trojan lobte es für seine Ausgewogenheit und den progressiven Rückblick auf die Geschichte. Gregory Heaney von AllMusic sah das ähnlich: „Shallow Bay ist ein großartiger Einstieg für neue Fans, denn es fängt die Band auf ihrem Höhepunkt ein und liefert einige ihrer besten Momente in einem praktischen Paket. Für ältere Fans dient diese Sammlung vielleicht als Erinnerung an einen entscheidenden Wendepunkt in der Karriere von Breaking Benjamin.“
Im April 2013 gab Burnley bekannt, dass der Streit zwischen Fink und Klepaski beigelegt sei und er das Recht behalte, die Band unter dem Namen Breaking Benjamin weiterzuführen. Drei Tage später gab Szeliga seinen Ausstieg bekannt und begründete dies mit kreativen Differenzen.
Return and Dark Before Dawn (2014-2016)
Im August 2014 verkündete Breaking Benjamin via Facebook, dass sich die Band als Quintett reformiert hat, mit, bis auf Burnley, allen neuen Mitgliedern, darunter: Dear Agony Co-Autor Jasen Rauch (Gitarre, ursprünglich von Red); Keith Wallen (Gitarre und Backing Vocals, ursprünglich von Adelitas Way); Aaron Bruch (Bass und Backing Vocals); und Shaun Foist (Schlagzeug, ursprünglich von Picture Me Broken). Burnley sagte über das Lineup: „Jeder, der jetzt in der Band ist, wurde absichtlich handverlesen“, wobei er anmerkt, dass „Keith und Aaron wirklich, wirklich tolle Sänger sind. Das ist so ziemlich das, was die Band immer gebraucht hat.“ Am 18. März 2015 wurde eine neue Single mit dem Titel „Failure“ sowie ein neues Album mit dem Titel „Dark Before Dawn“ angekündigt, das am 23. März bzw. 23. Juni erscheinen soll.
Breaking Benjamin bei einem Auftritt bei Rock am Ring in Deutschland 2016.
Das neue Lineup debütierte Ende 2014 mit Akustikshows und ging anschließend auf eine Wintertournee mit vier Auftritten im Nordosten der Vereinigten Staaten. Danach kündigte die Band Tourdaten für Frühling, Sommer und Herbst 2015 an, unterstützt von Bands wie Young Guns und Starset. Im Juli 2015 kündigte die Band ihren ersten Auftritt in Übersee an, bei dem sie im Februar 2016 zusammen mit Yngwie Malmsteen, Zakk Wylde, Flyleaf und anderen als Headliner einer viertägigen Kreuzfahrt auftrat. Die Band trat auch auf einer gemeinsamen US Die Band spielte auch auf einer gemeinsamen US-Tour mit Shinedown im Oktober und November zusammen mit Sevendust und spielte im Juni 2016 außerhalb der Vereinigten Staaten an Orten wie dem Download Festival in Großbritannien, Rock am Ring in Deutschland und Nova Rock in Österreich.
Burnley erklärte, dass das Schreiben für Dark Before Dawn in Abständen und bruchstückhaft stattfand, während der gesamten Auszeit, obwohl es gegen Ende der Auszeit im Jahr 2013 war, als es zusammenhängend wurde. Nachdem er mit dem Mangel an Antworten bezüglich seines Gesundheitszustandes frustriert war, beschloss Burnley, die Suche nach einer Diagnose aufzugeben und sich auf das Album zu konzentrieren. Aufgenommen und produziert in einem persönlichen Studio von Burnley, ist Dark Before Dawn das erste Album, bei dem der Frontmann als Produzent genannt wird. Der Sänger erklärte: „Ich würde sagen, dass ich bei diesem Album genauso viel produziert habe wie bei anderen Alben, nur eben nie mit meinem Namen“, und fügte hinzu: „Wisst ihr, ich mache hier nichts anders als in der Vergangenheit. Warum sollte man nicht wissen, dass ich es mache?“
Innerhalb einer Stunde nach der Vorbestellung erreichte Dark Before Dawn Platz 1 der Rock-Alben-Charts bei iTunes und Platz 3 der Album-Charts insgesamt. Das Album verkaufte sich in der ersten Woche 135.000 Mal und 141.000 Mal als äquivalentes Album. Es debütierte auf Platz 1 der Billboard 200, was das Album zum bisher erfolgreichsten Album der Gruppe machte. Es erhielt am 18. August 2016 die Gold-Zertifizierung. Die Leadsingle „Failure“ verbrachte neun Wochen auf Platz 1 der Mainstream Rock Songs Charts. Jason Lipshutz von Billboard empfand den Erfolg des Albums als „augenbrauenerregend“ und bemerkte, dass zusätzlich zu den Besetzungswechseln der Band „135.000 reine Albumverkäufe eine beachtliche Zahl im Jahr 2015 sind – es ist eine größere Zahl als die jeweiligen Erfolge der letzten Madonna, ASAP Rocky und Kelly Clarkson Alben“. Joe DeTomaso, Programmdirektor des aktiven Rocksenders WAQX-FM, fügte hinzu: „Sie waren schon immer eine Top-Band für das Format, aber nicht ganz auf dem Niveau von Disturbed oder Shinedown oder solchen Bands. Sie scheinen immer Hit-Platten herauszubringen, ohne die Art von Anerkennung zu bekommen, die sie verdient hätten.“ Hugh McIntyre von Forbes schreibt, dass die 75.000 Exemplare des Zweitplatzierten Tori Kelly „die Zahlen von Breaking Benjamin in die richtige Perspektive rücken“ und dass es trotz „eines ziemlich umfangreichen Besetzungswechsels so aussieht, als hätten die Fans ihre Rückkehr mit offenen Armen erwartet.“
Das Album wurde von den Kritikern überwiegend positiv aufgenommen, viele lobten das Album dafür, dass es dem Sound der Gruppe treu geblieben ist, während andere kritisierten, dass es zu ähnlich wie das vorherige Material klingt. Dan Marsicano von About Entertainment erklärte: „Burnley hätte seine Kreation einfach zu einer weiteren Dosis des glitzernden, überproduzierten Mistes machen können, der auf jedem Rock-Radiosender der Welt zu hören ist. Stattdessen weichen Breaking Benjamin kaum von den hakigen Jams ab, die auf Dear Agony vorhanden waren.“ James Monger von AllMusic war hingegen der Meinung, dass „es schwer ist, die Tatsache zu verbergen, dass die meisten dieser Songs fast austauschbar mit dem älteren Material der Band sind.“ Jeremy Borjon von Revolver war der Meinung, dass „die wahre Kraft der Musik nur durch tieferes und wiederholtes Hören deutlich wird, da die Songs an der Oberfläche dazu neigen, ineinander zu verschmelzen.“
Ember (2017-2018)
Das sechste Studioalbum der Gruppe wurde erstmals im August 2017 als fertiggestellt angekündigt. Die Band tourte mit Avenged Sevenfold und Bullet For My Valentine auf ihrer Nordamerika-Tour, gefolgt von einer US-Mini-Tour mit 10 Years und einer Tour mit Five Finger Death Punch im zweiten Quartal 2018. Im Dezember 2017 wurden Ember und die Leadsingle „Red Cold River“ für eine Veröffentlichung im zweiten Quartal 2018 bzw. am 5. Januar 2018 angekündigt. Am 26. Januar wurde „Feed the Wolf“ als Vorbesteller-Bonus veröffentlicht, zusammen mit einem Veröffentlichungsdatum für das Album am 13. April 2018. Drei weitere Songs – „Blood“, „Psycho“ und „Save Yourself“ – wurden als Promo-Veröffentlichungen vor dem Album veröffentlicht. Es verkaufte 88.000 Einheiten in der ersten Verkaufswoche und debütierte auf Platz 3 der Billboard 200. „Red Cold River“ erreichte Platz 2 in den Mainstream Rock Songs Charts und Platz 5 in den Hot Rock Songs Charts.
Das Schreiben für das Album begann 2016, die Aufnahmen fanden hauptsächlich 2017 statt. Während Burnley der primäre Komponist für das Album blieb, gab er an, dass etwa die Hälfte des Albums von den anderen Mitgliedern der Band geschrieben wurde. Burnley kehrte für das Album zum Produzieren zurück, zusammen mit dem Rest der Band, eine Premiere für die Gruppe. Rauch kommentierte, dass das Album die Grenzen mit härterem Material überschreitet, als es die Band in der Vergangenheit getan hat. Er sagte, dass es „spieltechnisch das schwierigste Album ist“ und dass sie die Dynamik der drei Gitarristen ausgenutzt haben, aber dass das Album trotzdem nicht vom etablierten Sound von Breaking Benjamin abweicht. Burnley erklärte, dass es eine Nachfrage nach härterem Material von Seiten der Fans gab und dass die Gruppe froh war, dies zu reflektieren. Später erklärte er, dass er glaube, dass die Fans sich zu der härteren Seite der Band hingezogen fühlten, aber dass „wir auch darauf achten, unsere melodische und weichere Seite zu erforschen“, und sagte, dass das Album versuche, beide Seiten so weit wie möglich zu zeigen.
Burnley erklärte, dass er Ember als Albumtitel als etwas wählte, das das Ende oder den Anfang von etwas sein könnte, betonte aber eine absichtliche Zweideutigkeit, um es offen für Interpretationen zu lassen. Offizielle Musikvideos wurden für die Singles „Red Cold River“, „Torn in Two“ und „Tourniquet“ am 18. Januar, 12. April bzw. 13. Dezember veröffentlicht, wobei Burnley erklärte, dass sie Teil einer dreiteiligen Kontinuität sind. Das Musikvideo zu „Torn in Two“ ist eine Fortsetzung der Erzählung, die mit „Red Cold River“ begonnen wurde, und enthält Verweise auf alle früheren Musikvideos von Breaking Benjamin. „Tourniquet“ schließt die Trilogie als Fortsetzung der beiden vorherigen Videos ab. Der Tänzer und Schauspieler Derek Hough (der zuvor „Ashes of Eden“ in einem choreographierten Musikvideo gecovert hatte) hat einen Auftritt auf dem Album und sagte, dass die Gelegenheit „ein wahr gewordener Traum“ war. Burnley erklärte später, dass er sich an Hough wandte, nachdem er dessen Cover von „Ashes of Eden“ gesehen hatte, und dass der Song, auf dem er zu hören ist, „The Dark of You“ heißt.
Breaking Benjamin bei einem Auftritt auf dem Louder Than Life im Jahr 2019.
Ember wurde von den Kritikern größtenteils positiv aufgenommen und wurde sowohl für seine Vertrautheit als auch für seine schwerere stilistische Veränderung bemerkt. Neil Yeung von AllMusic gab eine allgemein positive Rezension, betonte aber die Vertrautheit: „Was die Abwechslung angeht, ist dies eine ziemlich standardmäßige Sammlung von Stücken von einer Band, die hauptsächlich damit beschäftigt ist, den Fans das zu geben, was sie wollen und erwarten.“ Im Gegensatz dazu nannte Chad Childers von Loudwire Ember „ein schweres Album – nicht nur in Bezug auf den Sound, bei dem man argumentieren könnte, dass sie noch nie schwerer geklungen haben, sondern auch in Bezug auf den lyrischen Inhalt“, und sagte, dass die Gruppe „beweist, dass sie besser (und ja, schwerer) denn je ist und noch viel zu sagen hat.“ Luke Nuttall von The Soundboard gab dem Album eine gemischte Kritik und sagte: „Sogar der engagierteste Diehard muss zugeben, dass es weit davon entfernt ist, bahnbrechend zu sein oder von ihrem früheren Material abzuweichen, und ein solch unverschämtes Recycling von Arbeit führt selten zu positiven Ergebnissen“, fügte aber hinzu: „Ember schafft es, sich über die uninspiriertesten Radio-Rock-Bemühungen zu erheben, aber das ist nur für diejenigen, die den ganzen Weg mitgemacht haben; für alle anderen ist es da, um es zu umarmen oder zu vermeiden, wie man will.“
Aurora (2018-present)
In einem Interview im Dezember 2018 erklärte Burnley, dass es 2019 ein Album mit akustischen Übertragungen vergangener Songs geben wird. Im Juli 2019 bestätigte Burnley in einem Radiointerview, dass das neue Akustik-Album Kollaborationen mit Red, Underoath, Saint Asonia und Lacey Sturm enthalten wird.
Die 2019er Nordamerika-Headline-Tour der Band mit Chevelle und Three Days Grace ging vom 21. Juli bis zum 25. September.
Am 28. Oktober 2019 kündigte die Band offiziell das Album Aurora über ihre offiziellen Social-Media-Seiten an, mit einem Veröffentlichungsdatum am 24. Januar 2020. Sie kündigten auch ihre 2020 Co-Headliner-Nordamerika-Tour mit Korn an. Am 6. Dezember 2019 veröffentlichte die Band „Far Away“ featuring Scooter Ward von Cold, die erste Single aus Aurora. Am 10. Januar 2020 veröffentlichte die Band eine Akustikversion von „Red Cold River“ featuring Spencer Chamberlain von Underoath. Im März 2020 kündigte die Band ihre Sommer 2020 Tour an, mit Bush, Theory of a Deadman, Saint Asonia und Cory Marks. Am 19. Mai 2020 gab die Band die Absage der Tour aufgrund der COVID-19-Pandemie bekannt.
Am 10. Juli 2020 veröffentlichte die Band eine Coverversion von „Iris“ der Goo Goo Dolls mit Sänger Diamante.