Die Prometheus-Geschichte
Bristlecone-Kiefern gelten als die ältesten bekannten lebenden Bäume. Sie wachsen oft verdreht in hohen Lagen. Diese Bäume haben auch eine sektorale Architektur, was bedeutet, dass Abschnitte des Baumes durch große Wurzeln gestützt werden. Diese Wurzeln ernähren nur die Abschnitte des Baumes, die direkt über ihnen liegen. Wenn eine Wurzel aufgrund von Bodenerosion abstirbt, stirbt nur der Baumabschnitt oberhalb dieser Wurzel. In hohen Lagen sieht man häufig Borstenkiefern mit nur einem oder zwei lebenden Sektoren, die durch einen Rindenstreifen definiert sind.
Im Sommer 1964 forschte der Geograph Donald R. Currey in den Moränen des Wheeler Peak über eiszeitliche Glaziologie. Er erhielt vom United States Forest Service die Erlaubnis, Kernproben von zahlreichen Borstenkiefern zu nehmen, die in einem Wäldchen unterhalb des Wheeler Peak wuchsen, um zu versuchen, die glazialen Merkmale, auf denen diese alten Bäume wachsen, zu altern. Currey untersuchte die Variationen in der Breite der Ringe der Bristlecone-Kiefern, von denen man annahm, dass sie über 4.000 Jahre alt sind, um Muster von guten und schlechten Wachstumsperioden in der Vergangenheit zu bestimmen. Aufgrund ihres hohen Alters wirken diese Bäume wie Klimatresore, die in ihren Ringen tausende von Jahren an Wetterdaten speichern. Diese Methode der Forschung ist wertvoll für die Untersuchung des Klimawandels.
Currey fand in diesem Hain einen Baum, von dem er annahm, dass er weit über 4.000 Jahre alt sei. Dieser Baum war bei den einheimischen Bergsteigern als Prometheus bekannt. Es gibt verschiedene Berichte darüber, wie Prometheus sein Ende fand. Einige sagen, dass Curreys Zuwachsbohrer, das Werkzeug, mit dem er Kernproben entnahm, im Baum abbrach. Andere sagen, er habe nicht gewusst, wie man einen so großen Baum entkernt, oder dass der Bohrer zu kurz war. Wieder andere sagen, dass Currey einen vollständigen Querschnitt benötigte, um die Ringe des Baumes besser untersuchen zu können. Vielleicht werden wir nie die wahre Geschichte erfahren, was mit Prometheus geschah, aber eines wissen wir mit Sicherheit: Currey hatte die Erlaubnis des Forest Service, den Baum fällen zu lassen. Das Auszählen der Ringe ergab später, dass Prometheus 4.862 Wachstumsringe enthielt. Aufgrund der rauen Bedingungen, unter denen diese Bäume wachsen, ist es wahrscheinlich, dass sich nicht jedes Jahr ein Jahresring gebildet hat. Aus diesem Grund wurde Prometheus auf ein Alter von 4.900 Jahren geschätzt, der älteste bekannte Baum seiner Zeit. Nach dem Tod von Prometheus war der älteste bekannte lebende Baum eine 4.847 Jahre alte Bristlecone-Kiefer, die in den White Mountains in Kalifornien gefunden wurde. Erst im Jahr 2012 erwies sich eine andere Borstenkiefer aus demselben Gebiet als 5.065 Jahre alt. Es besteht eine gute Chance, dass es ältere Borstenkiefern gibt, die noch nicht datiert wurden.
Nach den alten griechischen Mythen war Prometheus ein Unsterblicher, der den Menschen das Feuer (symbolisch für Wissen) brachte. Auch Prometheus, die Borstenkiefer, vermittelte den Menschen viel Wissen. Informationen, die durch das Studium dieses bedeutenden Baumes gewonnen wurden, trugen zum Wissen der Kohlenstoffdatierung (die für Archäologen und Paläontologen wertvoll ist) und zu Klimadaten bei. Bristlecone-Kiefern stehen heute auf Bundesland unter Schutz.
Der Stumpf des Prometheus ist alles, was von dem alten Riesen im Hain übrig geblieben ist. Wenn Sie durch die Geschichte reisen möchten, indem Sie die Ringe von Prometheus zählen, können Sie dies im Besucherzentrum des Great Basin National Park tun.
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