Lou Costello und HollywoodEdit
Abbott kreuzte seine Wege mit Lou Costello in den frühen 1930er Jahren, als Abbott als Produzent und Darsteller in Minsky’s Burlesque Shows in New York auftrat und Costello ein aufstrebender Komiker war. Sie arbeiteten zum ersten Mal 1935 im Eltinge Theatre in der 42nd Street zusammen, nachdem eine Krankheit Costellos regulären Partner außer Gefecht gesetzt hatte. Sie schlossen sich 1936 offiziell zusammen und traten gemeinsam in Burlesque- und Minstrel-Shows, in dem, was vom Vaudeville übrig geblieben war, und in Bühnenshows auf.
Im Jahr 1938 wurden sie landesweit bekannt, als sie regelmäßig in der Radioshow Kate Smith Hour auftraten, was 1939 zu Rollen in einem Broadway-Musical, The Streets of Paris, führte. 1940 verpflichtete Universal das Team für ihren ersten Film, One Night in the Tropics. Obwohl sie nur kleine Rollen hatten, stahlen Abbott und Costello den Film mit mehreren klassischen Routinen, einschließlich einer gekürzten Version von „Who’s On First?“ Universal nahm das Team für zwei Filme unter Vertrag, und der erste Film, Buck Privates (1941), wurde ein großer Hit und führte zu einem langfristigen Vertrag mit dem Studio.
Arthur Lubin, der bei den ersten fünf Filmen des Teams in den Hauptrollen Regie führte, sagte später: „Ich glaube nicht, dass es je einen besseren Hetero als Bud Abbott gegeben hat. Lou wich vom Drehbuch ab – weil er so geschickt mit dem Text war – und Bud brachte ihn sofort zurück.“
Während des Zweiten Weltkriegs gehörten Abbott und Costello zu den beliebtesten und bestbezahlten Stars der Welt. Zwischen 1940 und 1956 drehten sie 36 Filme und verdienten an jedem einen Prozentsatz des Gewinns. Von 1941 bis 1951 waren sie unter den Top 10 der Kinokassenstars, 1942 sogar auf Platz 1. In den 1940er Jahren hatten sie auch ihre eigene Radiosendung (The Abbott and Costello Show), zunächst von 1942 bis 1947 auf NBC und von 1947 bis 1949 auf ABC. Während einer 35-tägigen Tournee im Sommer 1942 verkaufte das Team Kriegsanleihen im Wert von 85 Millionen Dollar.
In den 1950er Jahren führten sie ihre Comedy im Live-Fernsehen in The Colgate Comedy Hour ein und starteten ihre eigene halbstündige gefilmte Serie, The Abbott and Costello Show (1952-54).
Belastung und Trennung
Die Beziehungen zwischen Abbott und Costello waren durch Egos und Gehaltsstreitigkeiten belastet. In der Burleske teilten sie ihre Einnahmen zu 60%-40%, wobei Abbott bevorzugt wurde, da der Hetero immer als das wertvollere Mitglied des Teams angesehen wurde. Dies wurde schließlich auf 50%-50% geändert, aber nach einem Jahr in Hollywood bestand Costello auf einer Aufteilung von 60%-40% zu seinen Gunsten, und so blieb es für den Rest ihrer Karrieren. Costello verlangte auch, dass das Team in „Costello und Abbott“ umbenannt wird, aber dies wurde von den Universal Studios abgelehnt, was zu einer „permanenten Kälte“ zwischen den beiden Partnern führte, wie Lous Tochter Chris Costello in ihrer Biografie Lou’s on First schreibt. Ihre Beziehung wurde durch Abbotts Alkoholmissbrauch noch weiter belastet, eine Angewohnheit, die durch seinen Wunsch, epileptische Anfälle zu vermeiden, motiviert war.
Die Popularität des Teams ließ in den 1950er Jahren nach, und das Finanzamt forderte erhebliche Steuernachzahlungen, was die Partner (die beide Verschwender und Spieler waren) dazu zwang, die meisten ihrer Vermögenswerte zu verkaufen, einschließlich der Rechte an vielen ihrer Filme. Als der langfristige Vertrag des Teams mit Universal 1954 auslief, verlangten sie mehr Geld, als das Studio zu zahlen bereit war, und wurden nach 14 Jahren beim Studio fallen gelassen.
Im November 1956 war Costello das Thema der von Ralph Edwards produzierten TV-Show This Is Your Life. Einen Monat später trat das Team in Las Vegas zu ihrem letzten Auftritt als Team auf.
Abbott und Costello trennten sich 1957. Costello hatte Soloauftritte in mehreren TV-Shows, darunter die Steve Allen Show, und drehte einen Film, The Thirty-Foot Bride of Candy Rock (1959 posthum veröffentlicht). Lou starb am 3. März 1959.
Spätere Jahre
Abbott geriet in den späten 1950er Jahren in finanzielle Schwierigkeiten, als das Finanzamt ihm 500.000 Dollar an Steuerbefreiungen verweigerte, was ihn dazu zwang, sein Haus zu verkaufen und aus dem Halbruhestand zu kommen.
Im Jahr 1960 begann Abbott mit einer neuen Partnerin, Candy Candido, aufzutreten, die gute Kritiken erhielt. Aber Abbott beendete die Zusammenarbeit mit der Bemerkung: „Niemand kann Lou je das Wasser reichen.“ Im folgenden Jahr spielte Abbott eine direkte Rolle in einer dramatischen Fernseh-Episode von General Electric Theater mit dem Titel „The Joke’s on Me“. Im Jahr 1964 erlitt er den ersten einer Reihe von Schlaganfällen. Im darauffolgenden Jahr trat er persönlich mit Barbara Stanwyck und Elvis Presley am Set von dessen Film „Frankie und Johnny“ für einen wohltätigen Zweck auf. 1966 lieh Abbott seine eigene Stimme für die Hanna-Barbera-Zeichentrickserie „The Abbott and Costello Cartoon Show“, wobei Stan Irwin die Stimme von Lou Costello übernahm.