Bundle of US pension documents from 1906 bound in red tape
Es wird allgemein angenommen, dass der Begriff seinen Ursprung in der spanischen Verwaltung von Karl V, König von Spanien und Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, im frühen 16. Jahrhundert, der begann, Bürokratie zu verwenden, um die Verwaltung seines riesigen Reiches zu modernisieren. Das rote Band wurde verwendet, um die wichtigsten Verwaltungsdossiers zu binden, die eine sofortige Erörterung durch den Staatsrat erforderten, und sie von den Angelegenheiten zu trennen, die auf eine gewöhnliche administrative Art und Weise behandelt wurden, die mit einer gewöhnlichen Schnur gebunden wurden.
Obwohl sie nicht ein so riesiges Territorium wie Karl V. regierten, wurde diese Praxis, das rote Band zu verwenden, um die wichtigen Dossiers zu trennen, die diskutiert werden mussten, schnell von den anderen modernen europäischen Monarchen kopiert, um ihre Verwaltungsmaschinen zu beschleunigen.
Im Zeitalter der Beamten, die mit Computern und Informationstechnologie arbeiten, ist immer noch ein Erbe aus der Verwaltung des Spanischen Reiches zu beobachten, wo Teile der höheren Ebenen der spanischen Verwaltung die Tradition fortsetzen, wichtige Dossiers, die besprochen werden müssen, mit einem roten Band zu binden und bei Abschluss des Dossiers in einem roten Band zu belassen. Dies gilt zum Beispiel für den spanischen Staatsrat, das oberste Beratungsgremium der spanischen Regierung. Im Gegensatz dazu verwenden die unteren spanischen Gerichte gewöhnliches Bindegarn, um Dokumente zu bündeln, da ihre Fälle nicht auf höheren Ebenen verhandelt werden sollen. Die spanische Regierung plant, die Verwendung von Papier auslaufen zu lassen und die Praxis der Verwendung von Bindfäden aufzugeben.
Die Tradition setzte sich bis ins 17. und 18. In David Copperfield schrieb Charles Dickens: „Britannia, dieses unglückliche Weibchen, ist immer vor mir, wie ein gefesseltes Huhn: durch und durch aufgespießt mit Bürostiften und an Händen und Füßen mit rotem Band gebunden.“ Die englische Praxis, Dokumente und offizielle Papiere mit Klebeband zu binden, wurde in den Schriften von Thomas Carlyle populär, der mit Ausdrücken wie „Little other than a red tape Talking-machine, and unhappy Bag of Parliamentary Eloquence“ gegen die offizielle Trägheit protestierte. Bis heute sind die meisten Schriftsätze von Verteidigern und privaten Klienten mit einem rosafarbenen Band verschnürt, das als „Pink Tape“ oder „Legal Tape“ bekannt ist.
Auch in der heutigen Zeit ist die spanische Bürokratie berüchtigt für ein ungewöhnlich hohes Maß an Bürokratie (im übertragenen Sinne). Im Jahr 2013 stufte die Weltbank Spanien auf Platz 136 von 185 Ländern ein, was die Leichtigkeit einer Unternehmensgründung angeht, die im Durchschnitt 10 Verfahren und 28 Tage dauerte. Ähnliche Probleme gibt es in ganz Lateinamerika. In Mexiko dauerte es 2009 sechs Monate und ein Dutzend Besuche bei Behörden, um eine Genehmigung zum Streichen eines Hauses zu erhalten, und um ein monatliches Rezept für Gammaglobulin gegen X-chromosomale Agammaglobulinämie zu bekommen, musste ein Patient die Unterschriften von zwei Regierungsärzten und Stempel von vier verschiedenen Bürokraten einholen, bevor er das Rezept in einer Apotheke vorlegen konnte.