Nicht einmal acht Monate nachdem die Cardinals Sam Bradford für ein Jahr und 20 Millionen Dollar verpflichtet hatten, trennten sie sich von dem Quarterback.
Bradford startete in den ersten drei Spielen der Saison, aber zusammen mit dem Rest der Offense kämpfte er damit, in Mike McCoys Schema irgendeine Konsistenz zu finden. Er wurde zwei Minuten vor dem Ende des Spiels in Woche 3 gegen die Bears vom Team abgezogen und durch den Erstrundenpick Josh Rosen aus dem Jahr 2018 ersetzt, von dem erwartet wurde, dass er während seiner Rookie-Saison als Bradfords Backup dienen würde.
Das war der letzte Snap, den Bradford für die Cardinals machte. In diesen drei Spielen vervollständigte er nur 62,5 Prozent seiner Würfe für 400 Yards (und einen mickrigen 5,0 YPA-Durchschnitt), zwei Touchdowns, sechs Turnover und sechs Sacks.
Rosen spielte derweil wie ein Rookie, zeigte aber auch Anzeichen von Franchise-Quarterback-Potenzial. Er trifft nur 55,6 Prozent seiner Würfe, hat fünf Touchdowns und acht Turnover, aber gemessen am Wert pro Spiel ist er etwas weniger schlecht als Bradford. Der Unterschied ist, dass Rosen erst sechs Spiele in seiner NFL-Karriere absolviert hat, während Bradford schon für vier verschiedene Teams gespielt hat, seit er 2010 als erster Spieler ausgewählt wurde.
Es ist immer noch unklar, warum Bradford in Arizona so schlecht war. McCoy verdient sicherlich einen Teil der Schuld – und er wurde nach der einseitigen 45:10-Niederlage des Teams in Woche 7 gegen die Broncos gefeuert – aber Bradford war auch ineffektiv genug, um auf die Bank gesetzt und schließlich entlassen zu werden.
Und diese Realität könnte nicht weiter von den Erwartungen der Offseason entfernt sein; vor einem Jahr gingen die Cardinals 8-8 mit Carson Palmer, Blaine Gabbert und Drew Stanton, die sich die Starts teilten, ohne David Johnson (er fiel in Woche 1 mit einer Handgelenksverletzung aus) und der viertklassigen Verteidigung. Bradford hatte nach einer starken Saison 2016 in Minnesota einen fulminanten Start ins Jahr 2017, als er die Saints zum Saisonauftakt zerlegte. Doch eine Knieverletzung setzte ihn außer Gefecht und ebnete den Weg für Case Keenum, der den Job nicht mehr aus der Hand gab. Und obwohl er seit mehr als 12 Monaten nicht mehr im Vikings-Trikot auf dem Feld stand, hat Bradford immer noch Einfluss auf das Team.
Bradford ist immer noch erst 30 Jahre alt, und da die Nachfrage nach NFL-Quarterbacks weiterhin das Angebot übersteigt, ist es vernünftig zu denken, dass er weiterhin Möglichkeiten haben wird, zu spielen. Buffalo und San Francisco würden Bradford sofort einsetzen; beide Teams wurden in dieser Saison von Verletzungen heimgesucht und spielen derzeit um die Draft-Position. Die Bills werden mit Nathan Peterman beginnen, während Rookie Josh Allen und der gerade von der Couch kommende Derek Anderson mit Verletzungen ausfallen. Die 49ers verloren Jimmy Garoppolo durch eine ACL-Verletzung und C.J. Beathard verpasste seinen letzten Start mit einer Handgelenksverletzung; der unerfahrene Nick Mullens zeigte eine gute Leistung, aber das könnte damit zu tun haben, dass er auf ein schreckliches Raiders-Team traf.
Längerfristig gesehen könnte Bradford als ein- bis zweijährige Brücke zum nächsten Franchise-Quarterback für Teams wie die Giants, Jaguars, Raiders, Dolphins und Broncos dienen. New York muss sich nach der Saison von Eli Manning trennen, wenn nicht sogar früher, und wenn Justin Herbert aus Oregon sich nicht für den Draft meldet, wird das Team einen Ersatz über die Free Agency finden müssen. (ESPN’s Dianna Russini berichtet, dass die Giants kein Interesse an Bradford haben. Weiter geht’s…)
Die Jaguars haben Blake Bortles in dieser Saison schon einmal auf die Bank gesetzt und obwohl sie ihm eine dreijährige Vertragsverlängerung gaben, hat er nicht gut gespielt. In Oakland hat Jon Gruden bereits Khalil Mack und Amari Cooper aus der Stadt geschickt und Derek Carr könnte nicht weit dahinter sein, besonders wenn Gruden mit „seinem Mann“ neu anfangen will. Miamis Ryan Tannehill kann nicht gesund bleiben, und wenn er auf dem Feld ist, ist die Konsistenz ein Problem. Und in Denver setzen die Broncos ihre Suche nach dem Nachfolger von Peyton Manning fast drei Jahre nach dessen Rücktritt fort.
Zurück in Arizona ist Mike Glennon der einzige Quarterback auf der Liste hinter Rosen.