Ringwurm ist eine häufige Hauterkrankung, die auch als Tinea bekannt ist und die Haut auf dem Körper (Tinea corporis), der Kopfhaut (Tinea capitis), den Füßen (Tinea pedis, oder Fußpilz) oder der Leiste (Tinea cruris, oder „Jock itch“) betreffen kann. Ringelflechte wird nicht, wie der Name vermuten lässt, durch einen Wurm verursacht. Er wird durch eine Pilzinfektion der Haut verursacht, und die Pilze, die für die Infektion verantwortlich sind, werden als Dermatophyten bezeichnet.
Die Pilze, die Ringelflechte verursachen, neigen dazu, in warmen, feuchten Bereichen des Körpers zu wachsen, wie z. B. in Bereichen mit häufigem Schwitzen. Am häufigsten führt Ringelflechte zu juckender, schuppiger und geröteter Haut sowie zu kahlen Stellen, wenn die Kopfhaut oder der Bartbereich betroffen sind. Die Infektion ist hochgradig ansteckend und wird von Mensch zu Mensch durch direkten Hautkontakt oder durch Kontakt mit verunreinigten Gegenständen wie Toilettenartikeln, Kleidung und sogar durch verunreinigte Oberflächen in Duschen oder Schwimmbädern übertragen.
Auch Tiere können von Ringelflechte betroffen sein und die Krankheit auf den Menschen übertragen. In diesem Fall ist Ringelflechte ein Beispiel für eine zoonotische Krankheit, also eine Krankheit, die von Tieren auf Menschen übertragen wird. Obwohl Katzen häufiger von Ringelflechte betroffen sind als Hunde, sind auch Hunde häufig betroffen. Bei Tieren verursacht Ringelflechte erhabene, kreisförmige Bereiche, die häufig verkrusten und mit Haarausfall verbunden sind. Einige infizierte Katzen können den Pilz jedoch auch in sich tragen, ohne irgendwelche Symptome zu zeigen. Andererseits zeigen infizierte Hunde fast immer die typischen Hautsymptome einer Ringelflechte.
Studien haben gezeigt, dass bis zu 13 % der menschlichen Ringelflechte-Infektionen (Tinea capitis) durch einen Organismus verursacht werden, der häufig Ringelflechte bei Katzen verursacht. Andere Studien haben gezeigt, dass in 30-70 % der Haushalte, in denen eine Katze Ringelflechte entwickelt, mindestens eine Person die Krankheit entwickelt. Kleine Kinder, ältere Menschen und Menschen, deren Immunfunktion aus irgendeinem Grund geschwächt ist, sind am anfälligsten für die Infektion.
Andere Tiere, die Ringelflechte entwickeln können (und die Infektion auf den Menschen übertragen können) sind Hunde, Kühe, Ziegen, Schweine, Meerschweinchen und Pferde. Wie bei der Übertragung unter Menschen ist der direkte Kontakt oder der Kontakt mit Gegenständen, die das infizierte Tier berührt hat (z. B. Einstreu, Pflegeartikel, Sättel, Möbel, Teppiche usw.), für die Verbreitung der Infektion verantwortlich.
Ringwurm ist eine behandelbare Erkrankung sowohl bei Tieren als auch bei Menschen. Topische (auf die betroffene Stelle aufgetragene) Medikamente sind die übliche Behandlung für Ringelflechte. Bei schweren oder resistenten (nicht gut auf topische Medikamente ansprechenden) Infektionen können orale Antimykotika (über den Mund eingenommen) verschrieben werden. Wenn ein Haustier mit Ringelflechte infiziert wurde, ist es wichtig, die Wohnung gründlich zu desinfizieren, um die Umgebung nach der Behandlung von allen verbleibenden Pilzsporen zu befreien.