Nachdem Ixion, König der Lapithen, dem Wahnsinn verfiel und von seinem Volk geächtet wurde, hatte Zeus großes Mitleid mit Ixion und brachte ihn auf den Olymp, um mit den Göttern zu speisen. Dort sah Ixion Hera, die Frau des Zeus und Königin der Götter, in die er sich sofort verliebte und begann, sie sexuell zu begehren. Zeus, der Ixion misstrauisch gegenüberstand, stellte ihm eine Falle, indem er eine Wolkenfigur (Nephele) in der Gestalt von Hera formte und sie neben Ixion legte, während dieser auf einem Feld schlief. Als Ixion erwachte, begann er, mit Heras Doppelgänger Liebe zu machen, was Zeus so erzürnte, dass er Ixion vom Olymp vertrieb, ihn mit einem Blitz erschlug und dazu verdammte, auf ewig an ein fliegendes, brennendes Rad gebunden zu sein, das sich unaufhörlich am Himmel drehte (obwohl es später in den Tartarus verlegt wurde).
Nepheles Kind aus dieser Verbindung war Centaurus, ein missgebildetes Kind, das sich krümmte und keinen Frieden unter den anderen Menschen fand, und so zog er auf den Berg Pelion. Dort streifte er umher, lebte und paarte sich mit den dort ansässigen magnesischen Stuten. Das Ergebnis war die Geburt der Kentaurenrasse.
KonstellationBearbeiten
Centaurus war der erste Mensch, der die Sterne in Sternbilder gruppierte und anderen beibrachte, wie man sie liest. Eine Erklärung des Sternbildes ist, dass Centaurus ein Bild von sich selbst an den Himmel stellte, um seine Seefahrerfreunde, die Argonauten, zu leiten.
Die populärste Bedeutung des Sternbildes ist, dass es die Form von Chiron darstellt. Chiron war der König der Zentauren und im Gegensatz zu seiner Rasse war er intelligent und weise. Tatsächlich war er so weise, dass er Herakles unterrichtete, der einer seiner großen Freunde wurde. Der Mythos besagt, dass Herakles bei seinem lieben Freund Pholus zu Besuch war. Pholus war ein Zentaur und aß mit Herakles zu Abend. Nachdem das Essen vorbei war, beschloss Herakles, dass er durstig war und nahm es auf sich, etwas Wein zu holen. Der Wein, den er mitnahm, war jedoch der heilige Wein der Zentauren. Er sollte nur von den Zentauren und nur zu besonderen Anlässen getrunken werden. Pholus sah dies und konnte nicht den Mut aufbringen, seinem starken Freund zu sagen, dass er diesen Wein nicht trinken durfte. Es dauerte nicht lange, bis der heilige Geruch die anderen Zentauren erreichte. Die wütenden Zentauren griffen zu den Waffen und stürmten auf Pholus‘ Haus zu. Der feige Pholus floh fast sofort und überließ Herakles sich selbst. Herakles tötete mehrere der Zentauren und bald waren genug von ihnen tot, dass der Rest Angst bekam und versuchte zu fliehen. Als Herakles auf die fliehenden Tiere schoss, streifte sein Giftpfeil das Knie von Chiron. Chiron war nicht in den Kampf verwickelt, kam aber heraus, um ihn zu verhindern. Der unsterbliche Chiron konnte an seiner Wunde nicht sterben und wäre somit dazu verdammt, für immer in großen Schmerzen zu leben. Er schrie zu Zeus, ihm Erleichterung zu verschaffen und sein Leben zu beenden. Zeus hatte Mitleid mit dem Zentauren und ließ ihn sterben. Um ihn zu ehren, gab Zeus Chiron einen Platz unter den Sternen.