Die Entstehung der CIA
Die Vereinigten Staaten waren die letzte der Großmächte, die einen zivilen Nachrichtendienst einrichteten, der für die Sammlung von geheimen Informationen für die politischen Entscheidungsträger verantwortlich war. Tatsächlich gab es vor 1942 keinen zivilen Nachrichtendienst im Land. Informationen wurden auf unsystematische Weise vom Office of Naval Intelligence, vom Nachrichtendienst der US-Armee und vom FBI gesammelt. Die gesammelten Informationen wurden nur selten mit anderen Regierungsbehörden geteilt und manchmal nicht einmal an leitende politische Entscheidungsträger weitergegeben. Aufgrund von Rivalitäten zwischen den Nachrichtendiensten der Armee und der Marine, die die „Sicherheit“ ihrer Informationen nicht gefährden wollten, erhielt beispielsweise US-Präsident Franklin D. Roosevelt in den Monaten vor dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor im Dezember 1941 keine sensiblen Informationen über Japan.
Im Juni 1942 gründete Roosevelt das OSS, um die zersplitterten und unkoordinierten Stränge der US-Auslandsaufklärung in einer einzigen Organisation zusammenzuführen. Ein ähnliches Büro für diesen Zweck, das Office of the Coordinator of Information, das im Juli 1941 gegründet worden war, war durch den feindlichen Druck des Außenministeriums, der militärischen Nachrichtendienste und des FBI ins Trudeln geraten. William J. („Wild Bill“) Donovan, der Roosevelt zur Gründung eines Informationsbüros angespornt hatte, wurde nach der Gründung Leiter des OSS und war weitgehend für den Aufbau der Organisation und für die Verbesserung ihrer Fähigkeit verantwortlich, wirtschaftliche und politische Nachrichtenanalysen für hochrangige politische Entscheidungsträger durchzuführen. (Roosevelt beschrieb Donovan als einen Mann, der 100 neue Ideen pro Tag hatte, von denen 95 schrecklich waren – obwohl er hinzufügte, dass nur wenige Männer 5 gute Ideen in ihrem Leben hatten. Donovan unterstützte den Einsatz von exotischen Giften gegen feindliche Ziele und schlug einmal den Einsatz von Fledermäusen vor, um Brandwaffen gegen Japan einzusetzen.)
Während des Zweiten Weltkriegs sammelte und analysierte das OSS mit einem Stab von etwa 12.000 Mitarbeitern Informationen über Gebiete der Welt, in denen US-Militärs operierten. Sie setzte Agenten im von den Nazis besetzten Europa, einschließlich Berlin, ein, führte Gegenpropaganda- und Desinformationsaktivitäten durch, erstellte analytische Berichte für politische Entscheidungsträger und inszenierte „Spezialoperationen“ (z. B. Sabotage und Sprengungen) hinter den feindlichen Linien, um Guerillas und Widerstandskämpfer zu unterstützen. Vor der alliierten Invasion in der Normandie im Juni 1944 waren mehr als 500 OSS-Agenten im besetzten Frankreich tätig. Zu den vom OSS in Auftrag gegebenen Berichten gehörten Einschätzungen der deutschen Industrie und der Kriegsfähigkeit sowie ein psychologisches Profil des deutschen Diktators Adolf Hitler, das zu dem Schluss kam, dass er wahrscheinlich Selbstmord begehen würde, sollte Deutschland besiegt werden. Unter Donovans fähiger, wenn auch unorthodoxer Leitung war das OSS bemerkenswert effektiv, trotz der anfänglichen Unerfahrenheit der meisten seiner Mitarbeiter. Trotz ihrer Erfolge wurde die OSS bei Kriegsende aufgelöst.
Im Jahr 1946 erkannte Präsident Harry S. Truman die Notwendigkeit eines koordinierten Nachkriegsnachrichtendienstes und schuf per Erlass eine Central Intelligence Group und eine National Intelligence Authority, die beide wichtige ehemalige Mitglieder des OSS rekrutierten. Wie zu Zeiten des OSS gab es Probleme des Misstrauens und der Rivalität zwischen den neuen zivilen Agenturen und den militärischen Nachrichtendiensten und dem FBI.
Im Jahr 1947 verabschiedete der Kongress den National Security Act, der den Nationalen Sicherheitsrat (NSC) und, unter seiner Leitung, die CIA schuf. Die CIA erhielt weitreichende Befugnisse zur Durchführung nachrichtendienstlicher Operationen im Ausland und wurde damit beauftragt, den NSC in nachrichtendienstlichen Angelegenheiten zu beraten, die nachrichtendienstlichen Aktivitäten anderer Regierungsstellen zu korrelieren und zu bewerten und andere nachrichtendienstliche Aktivitäten durchzuführen, die der NSC verlangen konnte. Obwohl es die Rivalitäten mit den Militärdiensten und dem FBI nicht beendete, etablierte das Gesetz die CIA als den herausragenden Nachrichtendienst des Landes. Die Agentur wurde im Volksmund als das US-Gegenstück zum sowjetischen KGB angesehen (der 1991 aufgelöst wurde), obwohl es der CIA im Gegensatz zum KGB per Gesetz (dem National Security Act) verboten war, nachrichtendienstliche und spionageabwehrende Operationen auf inländischem Boden durchzuführen. Im Gegensatz dazu fand der Großteil der Operationen des KGB innerhalb der Sowjetunion und gegen sowjetische Bürger statt.