Charley Pride, der erste schwarze Star der Country-Musik, dessen reicher Bariton bei Hits wie „Kiss an Angel Good Morning“ dazu beitrug, Millionen von Platten zu verkaufen und ihn zum ersten schwarzen Mitglied der Country Music Hall of Fame machte, ist gestorben. Er wurde 86 Jahre alt.
Pride starb am Samstag in Dallas an Komplikationen von COVID-19, wie Jeremy Westby von der PR-Firma 2911 Media mitteilte.
„Ich bin so untröstlich, dass einer meiner liebsten und ältesten Freunde, Charley Pride, verstorben ist. Es ist noch schlimmer zu wissen, dass er an COVID-19 verstorben ist. Was für ein furchtbarer, furchtbarer Virus. Charley, wir werden dich immer lieben“, twitterte Dolly Parton.
Es bricht mir das Herz, dass einer meiner liebsten und ältesten Freunde, Charley Pride, verstorben ist. Es ist noch schlimmer zu wissen, dass er an COVID-19 verstorben ist. Was für ein furchtbarer, furchtbarer Virus. Charley, wir werden dich immer lieben. (1/2)
– Dolly Parton (@DollyParton) December 12, 2020
Ruhe in Frieden. Meine Liebe und Gedanken gehen an seine Familie und alle seine Fans. – Dolly (2/2)
– Dolly Parton (@DollyParton) December 12, 2020
Pride veröffentlichte Dutzende von Alben und verkaufte mehr als 25 Millionen Platten während einer Karriere, die Mitte der 1960er Jahre begann. Zu seinen Hits gehörten neben „Kiss an Angel Good Morning“ 1971 auch „Is Anybody Goin‘ to San Antone“, „Burgers and Fries“, „Mountain of Love“ und „Someone Loves You Honey“
Er hatte drei Grammy Awards, mehr als 30 Nr. 1-Hits zwischen 1969 und 1984, gewann 1972 die Auszeichnungen „Top Male Vocalist“ und „Entertainer of the Year“ der Country Music Association und wurde im Jahr 2000 in die Country Music Hall of Fame aufgenommen.
Das Smithsonian in Washington erwarb Erinnerungsstücke von Pride, darunter ein Paar Stiefel und eine seiner Gitarren, für das National Museum of African American History and Culture.
Ronnie Milsap nannte ihn einen „Pionier“ und sagte, ohne seine Ermutigung wäre er vielleicht nie nach Nashville gegangen. „Diese Nachricht zu hören, reißt mir ein Stück meines Herzens heraus“, sagte er in einem Statement.
Bis zu Beginn der 1990er Jahre, als Cleve Francis auftauchte, war Pride der einzige schwarze Country-Sänger, der bei einem Major-Label unter Vertrag stand.
1993 trat er in der Grand Ole Opry in Nashville auf.
„Sie fragten mich immer, wie es sich anfühlt, der ‚erste farbige Country-Sänger‘ zu sein“, sagte er 1992 der Dallas Morning News. „Dann hieß es ‚erster Neger-Countrysänger‘, dann ‚erster schwarzer Countrysänger‘. Jetzt bin ich der ‚erste afroamerikanische Countrysänger‘. Das ist so ziemlich das Einzige, was sich geändert hat. Dieses Land ist so rassenbewusst, so von Farben und Pigmenten eingenommen. Ich nenne es ‚Skin Hangups‘ – es ist eine Krankheit.“
Pride wuchs in Sledge, Mississippi, als Sohn eines Sharecroppers auf. Er hatte sieben Brüder und drei Schwestern.
Im Jahr 2008, als er einen Lifetime Achievement Award im Rahmen der Mississippi Governor’s Awards for Excellence in the Arts entgegennahm, sagte Pride, dass er sich nie auf die Rasse konzentriert habe.
„Meine ältere Schwester sagte einmal: ‚Warum singst du IHRE Musik?'“ Pride sagte. „Aber wir alle verstehen, was das ‚Ihr-und-uns-Syndrom‘ war. Sehen Sie, ich habe das als Individuum nie akzeptiert, und ich glaube wirklich, dass das der Grund ist, warum ich heute da bin, wo ich bin.“
Als junger Mann, bevor er seine Gesangskarriere startete, war er Pitcher und Outfielder in der Negro American League bei den Memphis Red Sox und in der Pioneer League in Montana.
Nachdem er ein paar Jahre in der Minor League Baseball gespielt hatte, landete er in Helena, Montana, wo er tagsüber in einer Zinkschmelze arbeitete und nachts in Nachtclubs Country-Musik spielte.
Nach einem Probetraining bei den New York Mets besuchte er Nashville und schaffte den Durchbruch in der Country-Musik, als Chet Atkins, Chef von RCA Records, zwei seiner Demobänder hörte und ihn unter Vertrag nahm.
Um sicherzustellen, dass Pride nach seiner Musik und nicht nach seiner Rasse beurteilt wurde, wurden seine ersten Singles ohne ein Werbefoto an die Radiosender geschickt. Nachdem seine Identität bekannt wurde, weigerten sich einige Country-Radiosender, seine Musik zu spielen.
Im Großen und Ganzen, so Pride, sei er jedoch gut aufgenommen worden. Schon früh in seiner Karriere beruhigte er das weiße Publikum, wenn er über seine „permanente Bräune“ scherzte.
„Musik ist der größte Kommunikator auf dem Planeten Erde“, sagte er 1992. „Sobald die Leute die Aufrichtigkeit in meiner Stimme hörten und mich projizieren hörten und meine Darbietung beobachteten, löste sich jede Befürchtung oder jedes schlechte Gefühl, das sie vielleicht hatten, in Luft auf.“
Während seiner gesamten Karriere sang er positive Lieder anstelle von traurigen, die oft mit Country-Musik in Verbindung gebracht werden.
„Musik ist eine wunderbare Art, sich auszudrücken, und ich glaube wirklich, dass Musik nicht als Protest verstanden werden sollte“, sagte er 1985 der Associated Press. „Man kann in allem zu weit gehen – singen, schauspielern, was auch immer – und bis zu dem Punkt politisiert werden, an dem man aufhört, ein Entertainer zu sein.“
Im Jahr 1994 schrieb er seine Autobiographie, „Pride: The Charley Pride Story“, in der er offenbarte, dass er leicht manisch depressiv war.
1997 musste er sich einer Operation unterziehen, um einen Tumor aus seinem rechten Stimmband zu entfernen.
1997 erhielt er den Living Legend Award von The Nashville Network/Music City News, der seine 30-jährige Karriere würdigt.
„Ich möchte als ein guter Mensch in Erinnerung bleiben, der versuchte, ein guter Entertainer zu sein und die Leute glücklich zu machen, ein guter Amerikaner war, der seine Steuern zahlte und ein gutes Leben führte“, sagte er 1985. „Ich habe versucht, mein Bestes zu geben und meinen Teil beizutragen.“
