Charter hat den Kauf von Time Warner Cable abgeschlossen und damit die beiden Unternehmen zum zweitgrößten Kabelnetzbetreiber der USA, gleich hinter Comcast, gemacht. Charter hat auch die Übernahme des kleineren Kabelanbieters Bright House Networks abgeschlossen. Mit den drei Unternehmen zusammen bedient Charter nun über 25 Millionen Kunden in 41 Bundesstaaten.
Bei der Übernahme zahlte Charter laut The Hollywood Reporter letztlich 55 Milliarden Dollar für Time Warner Cable und 10,4 Milliarden Dollar für Bright House Networks. Charter behauptet, durch die Übernahme sein Breitbandnetz im ganzen Land verbessern zu können, was zu schnelleren Geschwindigkeiten und besseren Videoprodukten führt.
Dies ist auch der Anfang vom Ende für Time Warner Cable. Obwohl die Marke heute noch existiert, sagt Charter gegenüber Bloomberg, dass der Name auslaufen wird. „Während die Kunden von Time Warner Cable und Bright House Networks keine unmittelbare Änderung sehen werden, wird das Unternehmen Charter heißen und die Produkte und Dienstleistungen werden unter der Marke ‚Spectrum‘ vermarktet“, sagte ein Vertreter. Es ist ein PR-Schachzug, der der Tatsache entgegenwirken soll, dass die Kunden von Time Warner Cable kein besonders gutes Bild von Time Warner Cable haben.
Charter hat seine Absicht, Time Warner Cable und Bright House Networks zu kaufen, nächste Woche vor einem Jahr angekündigt. In der Zeit dazwischen haben die Regulierungsbehörden untersucht, ob der Deal den Verbrauchern und dem Wettbewerb schaden würde. Letztendlich entschieden sie, dass dies nicht der Fall ist – zumindest größtenteils. Die FCC und das Justizministerium haben dem neuen Charter sieben Jahre lang Bedingungen auferlegt.
Diese Bedingungen verhindern, dass Charter Datenobergrenzen oder verbrauchsabhängige Preise einführt, dass es Zusammenschaltungsgebühren für starke Datennutzer wie Netflix erhebt und dass es TV-Exklusivitätsvereinbarungen eingeht, die Online-Video-Anbietern schaden würden. Die Datenkappen-Regel ist für die Verbraucher von großer Bedeutung, da Comcast sich nun anscheinend für alle Kunden in diese Richtung bewegt; aber zusammengenommen sollen alle drei Regeln sicherstellen, dass Charter, das sowohl Internet- als auch TV-Dienste anbietet, Online-TV-Dienste nicht am Wettbewerb hindert.