Guinguette Marais Poitevin

Der siebte Präsident der Nation war ein Mann von legendärer Härte, der sich im zweiten Krieg der Amerikaner gegen die Briten einen Namen machte – und er ist jemand, den Steve Inskeep von NPR gut kennt: Andrew Jackson.

„Das ist ein Mann, der nicht nur eine, sondern zwei verschiedene Schießereien ausgefochten hat, bei denen er erschossen wurde“, erzählt Inskeep seiner Morning Edition Co-Moderatorin Renee Montagne. „Er kämpfte ein Duell und bekam eine Kugel in der Nähe seines Herzens, die für den Rest seines Lebens in seinem Körper blieb.“ Er trug auch eine Kugel in seiner Schulter von einer Schießerei in einem Hotel in Nashville – und Jahrzehnte später wurde er als Präsident vereidigt, mit beiden Kugeln noch in seinem Körper.

Jacksons Zähigkeit kam mit einem Ruf als Champion des einfachen Mannes. Aber sein Platz in der Geschichte wurde durch seine Rolle als Wegbereiter der Tragödie des „Trail of Tears“, der Zwangsumsiedlung der Cherokee Nation aus ihrer traditionellen Heimat im Süden, beschmutzt.
In Inskeeps neuem Buch „Jacksonland“ ist es ein Cherokee-Führer – John Ross – der sich mit dem Präsidenten anlegt. Die beiden Männer waren zwei Jahrzehnte lang in einen Konflikt verwickelt; ihre Geschichte war eine Geschichte des tiefen Hungers nach Land in einer neuen Nation. „Es gab arme weiße Familien, die im gesamten Westen der Vereinigten Staaten Land haben wollten … alles westlich der Appalachen“, sagt Inskeep. „Es gab auch Sklavenhalter und Leute, die Sklaven verkaufen wollten, die dieses Land für die Besiedlung mit Plantagen, für den Baumwollanbau, erschließen wollten, um ein immenses Vermögen zu machen und einen immer größeren Markt für Sklaven zu schaffen. Das ist eine sehr dunkle Geschichte.“

Interview Highlights

Über die politischen Taktiken, die John Ross zum Erhalt der Cherokee Nation einsetzte

Das war für mich eine der großen unentdeckten Geschichten … die Wahrheit ist, dass er und der Rest der Cherokee es schafften, dem Druck, ihr Land aufzugeben, standzuhalten, indem sie … die Werkzeuge einer aufkommenden Demokratie benutzten. Sie gründeten ihre eigene Zeitung – keine indianische Nation hatte das jemals zuvor getan. Es gab Cherokee-Artikel in der Zeitung, es gab auch englische Artikel in der Zeitung, und sie nutzten sie als politisches Werkzeug, weil die Artikel sich quasi viral verbreiteten, sie wurden in anderen Zeitungen nachgedruckt und verbreiteten sich in den ganzen Vereinigten Staaten und brachten die Standpunkte der Cherokee nach außen.

Die Cherokee erkannten auch, dass sie in einer Demokratie zahlenmäßig sehr stark unterlegen waren – es gab nur sehr wenige von ihnen, sie durften bei den Bundeswahlen sowieso nicht wählen, und so brauchten sie weiße Verbündete. Die bekamen sie.

Sie klagten sogar vor dem Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten, und sie gewannen. John Marshall, der vielleicht berühmteste Oberste Richter von allen … entschied zu ihren Gunsten und stellte in einem wirklich erstaunlichen Urteil fest, dass es offensichtlich war, dass die Cherokee das Recht hatten, sich auf ihrem Land selbst zu regieren, und dass sie dieses Recht schon vor der Kolonialzeit gehabt hatten. Es ist eine komplizierte Geschichte, aber am Ende geschah nichts, um dieses Urteil durchzusetzen. Die Cherokee haben verloren, auch wenn sie gewonnen haben.

Über die Bereitschaft der Cherokee, sich zu assimilieren

Das ist eines der Dinge, die dies zu einer zutiefst modernen Geschichte machen, denke ich. Wir haben es nicht mit indischen Völkern zu tun, die unbedingt auf ihrer Unabhängigkeit bestanden. Wir haben es, wenn wir an die Cherokee denken, mit Menschen zu tun, die nicht ganz glücklich über die Welle der weißen Besiedlung waren, die über den Kontinent kam, aber bereit waren, Teil dieser neuen Welt zu sein, und John Ross war besonders bereit, Teil dieser neuen Welt zu sein … es ist wirklich stark, darüber nachzudenken und darüber zu lesen – und auch herzzerreißend, wegen dem, was passiert ist.

Über Ross‘ letztendliches Scheitern und den Indian Removal Act

Die Cherokee glaubten nicht, dass es ihre gesetzliche Pflicht war, umzusiedeln, und im Frühjahr 1838, als die amerikanischen Soldaten gerade Lager vorbereiteten, in die sie gesteckt werden sollten, um sie für die Verschiffung in den Westen einzusammeln, wurde entdeckt, dass die Cherokee draußen waren, um Mais zu pflanzen, in der Annahme, dass sie im Herbst auf denselben Feldern sein würden. Der Abtransport begann trotzdem, und einer der denkwürdigsten Briefe, die aus dieser Zeit überlebt haben, ist der eines Soldaten, der beschreibt, wie er mit seinen Männern in die Landschaft von North Carolina hinausging, Hunderte von Cherokee zusammentrieb und sie dazu brachte, die Straße entlang zu laufen. Er beschreibt, was für eine schreckliche Tortur dies für Kinder oder ältere Menschen war, die Meile um Meile laufen mussten. Und er beschreibt, dass es überhaupt keine Geräusche gab, außer den Geräuschen des Donners, die oft in der Ferne zu hören waren, als ob sie das Urteil andeuten sollten, das die Soldaten für diesen „Akt der Unterdrückung“ erwartete. So hat es der Soldat selbst genannt.