Guinguette Marais Poitevin

Eine neue Dokumentation über Cheryl Miller und ihr Team der University of Southern California lässt zu viele Punkte auf dem Boden.

Women of Troy, die am 10. März auf HBO ausgestrahlt wird, handelt von der besten Spielerin in der Geschichte des Frauenbasketballs. Aber die Geschichte, wie Miller und ihre USC-Teamkolleginnen, Cynthia Cooper und die Zwillinge Pam und Paula McGee, den Frauenbasketball völlig dominierten und den Weg für die Gründung der WNBA schufen, fühlt sich zu oft wie eine Vorspeise anstelle des Hauptgangs an. Zu viele Fragen bleiben entweder unbeantwortet oder lassen den Zuschauer mit dem Wunsch nach mehr Kontext zurück.

Regisseurin Alison Ellwood, eine erfahrene Dokumentarfilmerin, die 2002 eine Emmy-Nominierung für American High erhielt, zeigt in drei Akten auf recht einfache Weise, wie der Frauenbasketball vor, während und nach Millers College-Karriere war. (Vollständige Offenlegung: Ellwood hat bei Arbeiten für ESPN Regie geführt, darunter Nine for IX und Locked In, und in Women of Troy spielt die ESPN-Analystin Doris Burke eine wichtige Rolle)

Frauen von Troy ist zu aufgeräumt und triumphierend. Es erzählt in groben Zügen Millers Geschichte als Basketball-Phänomen, das damit aufgewachsen ist, ihren Bruder, den NBA-Star Reggie Miller, zu schlagen. Schließlich erzielte sie 105 von 115 Punkten für ihr Team als High School Senior an der Riverside Polytechnic in Riverside, Kalifornien. Ellwood stellt Miller als die Frau dar, die das weibliche Gegenstück zu Michael Jordan hätte sein können, wenn sie sich nicht mit 22 Jahren eine ACL-Verletzung zugezogen hätte und wenn es die WNBA schon gegeben hätte, als sie 1986 das College verließ.

Aber ich hätte mir gewünscht, dass Ellwood tiefer in die Geschichte eingedrungen wäre und die Geschichte erweitert hätte, als sie sich Millers Vermächtnis zuwendet, angesichts der Tatsache, wie hell Millers Stern als Spielerin brannte, bevor er erlosch, und wegen des Arguments, das sie vorbringt, wie sehr Miller, ihr Stil, ihr Draufgängertum und ihr Talent den Frauenbasketball geprägt haben. Zum Beispiel ist es heute ziemlich üblich, dass Frauen-College-Teams gegen männliche Trainingsgruppen antreten. Gegen Reggie zu spielen war ein Teil dessen, was Cheryl zu der Spielerin machte, die sie war. Ich habe mich gefragt, ob diese Erfahrung ein Teil dessen war, was den Grundstein für männliche Trainingsteams im Frauenbasketball gelegt hat – eine Frage, die nie gestellt oder beantwortet wird.

Millers herausragende Leistungen haben dazu beigetragen, die WNBA zu begründen, bevor sie existierte. Seit ihrer Gründung sind neue geschlechtsspezifische Herausforderungen für Frauen im Basketball aufgetaucht, wie zum Beispiel die anhaltenden Verhandlungen über die ungleiche Bezahlung in der Männerliga oder der Kampf um den Mutterschaftsurlaub. Sicherlich hat Miller Gedanken zu diesen Themen, und es wäre wertvoll, von ihr darüber zu hören.

Das gleiche Thema gibt es auch in der ersten Hälfte des Films. Women of Troy erwähnt, dass Cooper, die im Los Angeleser Stadtteil Watts aufgewachsen ist, sich an der USC aufgrund ihrer Rasse nicht willkommen fühlte. Aber der Film geht nicht ins Detail, um zu erklären, wie und warum oder ob sich das Umfeld dort verändert hat. Auf ähnliche Weise erfahren wir, dass Sonja Hogg, die Gründungstrainerin des Frauenbasketballteams von Louisiana Tech – dem größten Rivalen der USC – darauf bestand, dass das Team „Lady Techsters“ genannt wird, obwohl das Maskottchen der Schule eine Bulldogge war. Hogg befürchtete, dass das Frauenteam, wenn es die Bulldogge im Namen trüge, als „Schlampe“ bezeichnet werden würde. Diese Angst, eine Beleidigung zu provozieren, färbte auch auf andere Aspekte des Frauenteams ab. Hogg bestand auf Trikots mit Ärmeln, weil sie diese für damenhafter hielt.

Auch hier hätte ich mir gewünscht, dass Ellwood tiefer geht, vor allem, weil sowohl Hogg als auch Baylor-Trainerin Kim Mulkey in dem Dokumentarfilm eine so wichtige Rolle spielen. Auch Mulkey ist berüchtigt dafür, dass sie auf traditionellen Geschlechternormen für ihre Spielerinnen besteht, was vor allem zu einem Zerwürfnis mit Brittney Griner führte. Während Candace Parker im Film als eine der Erben von Millers Größe auftaucht, ist Griner, die wie eine offensichtliche Wahl erscheint, nirgends zu finden. Wie Miller wurde auch Griner als eine Frau bekannt, die wie keine andere dunken konnte.

Eine Sache, die mir beim Anschauen von Women of Troy klar wurde, war, wie sehr Love & Basketball-Regisseurin Gina Prince-Bythewood die Geschichten von Cooper und Miller verarbeitete, um Monica Wright, die von Sanaa Lathan gespielte Figur, und ihre Teamkolleginnen an der USC zu erschaffen. Ein Teil des Grundes, warum Love & Basketball auch 20 Jahre nach seiner Veröffentlichung noch immer ein kultureller Prüfstein ist, liegt darin, dass die Geschichte von Monicas Basketball-Karriere so stark an Miller angelehnt ist, von Monicas Einstellung und den Beziehungen zu ihren Mitspielerinnen über ihre Erfahrungen als Profispielerin in Übersee bis hin zu ihrem letztendlichen Erfolg in der WNBA. Women of Troy veranschaulicht unbeabsichtigt, wie sehr Monica eine Mischung aus Miller und Cooper war, so sehr, dass Prince-Bythewood sich wie ein Geist fühlt, der in der Dokumentation spukt. Prince-Bythewood, selbst eine ehemalige Basketballspielerin, betrachtete Miller als ihre Heldin, als sie aufwuchs. Prince-Bythewood und die Geschichte von Monica Wright sind ein großer Teil von Millers kulturellem Erbe, und doch hören wir nie etwas von Lathan oder Prince-Bythewood. Der Film wird nicht erwähnt.

Und so bleibt Women of Troy zu sehr in sich geschlossen, vor allem wenn man den Ruf bedenkt, den HBO für seine Sportdokumentationen aufgebaut hat, die im Großen und Ganzen gut recherchiert und informativ sind und sich nicht scheuen, ihre Fühler über das Offensichtliche hinaus auszustrecken. Women of Troy füllt seine einstündige Sendezeit aus, aber es hätte so viel mehr sein können.