Guinguette Marais Poitevin

Innerhalb der Grenzen Chinas existiert ein äußerst vielfältiges und komplexes Land. Seine Topographie umfasst die höchste und eine der niedrigsten Stellen der Erde, und sein Relief variiert von fast undurchdringlichem Gebirge bis hin zu weiten Küstentieflandschaften. Das Klima reicht von extrem trockenen, wüstenähnlichen Bedingungen im Nordwesten bis hin zum tropischen Monsun im Südosten, und China hat den größten Temperaturkontrast zwischen seinen nördlichen und südlichen Grenzen von allen Ländern der Welt.

Die Vielfalt sowohl des Reliefs als auch des Klimas in China hat zu einer der weltweit größten Bandbreite an ökologischen Nischen geführt, und diese Nischen wurden von einer großen Anzahl von Pflanzen- und Tierarten ausgefüllt. In der Tat sind praktisch alle Pflanzenarten der nördlichen Hemisphäre, mit Ausnahme derjenigen der polaren Tundra, in China zu finden, und trotz des kontinuierlichen Eindringens des Menschen im Laufe der Jahrtausende ist China immer noch die Heimat einiger der exotischsten Tiere der Welt.

Wahrscheinlich ist das einzige Merkmal Chinas, das für den Rest der Welt erkennbar ist, die Größe seiner Bevölkerung. Etwa ein Fünftel der Menschheit hat die chinesische Nationalität. Die große Mehrheit der Bevölkerung ist chinesisch (Han), und so wird China oft als ein ethnisch homogenes Land charakterisiert, aber nur wenige Länder haben eine so große Vielfalt an einheimischen Völkern wie China. Selbst unter den Han gibt es kulturelle und sprachliche Unterschiede zwischen den Regionen; zum Beispiel kann der einzige Punkt sprachlicher Gemeinsamkeit zwischen zwei Personen aus verschiedenen Teilen Chinas die chinesische Schriftsprache sein. Weil Chinas Bevölkerung so riesig ist, wird auch die Bevölkerungsdichte des Landes oft als gleichmäßig hoch angesehen, aber weite Teile Chinas sind entweder unbewohnt oder nur dünn besiedelt.

Mit mehr als 4.000 Jahren aufgezeichneter Geschichte ist China eines der wenigen existierenden Länder, das auch in den frühesten Stadien der Weltzivilisation wirtschaftlich und kulturell florierte. In der Tat ist China trotz der politischen und sozialen Umwälzungen, die das Land häufig heimgesucht haben, einzigartig unter den Nationen in seiner Langlebigkeit und Widerstandsfähigkeit als eigenständige politisch-kulturelle Einheit. Ein großer Teil der kulturellen Entwicklung Chinas wurde mit relativ wenig Einfluss von außen vollzogen, wobei die Einführung des Buddhismus aus Indien eine große Ausnahme darstellte. Selbst als das Land von „barbarischen“ Völkern wie den Mandschu durchdrungen wurde, gingen diese Gruppen bald weitgehend in der han-chinesischen Kultur auf.

Diese relative Isolation von der Außenwelt ermöglichte über die Jahrhunderte die Entfaltung und Verfeinerung der chinesischen Kultur, aber sie ließ China auch schlecht darauf vorbereitet, mit dieser Welt fertig zu werden, als es ab Mitte des 19. Es folgte ein Jahrhundert des Niedergangs und der Deklination, da China sich relativ hilflos gegenüber dem fremden Ansturm sah. Das Trauma dieser äußeren Herausforderung wurde zum Katalysator für eine Revolution, die im frühen 20. Jahrhundert gegen das alte Regime begann und in der Errichtung einer kommunistischen Regierung im Jahr 1949 gipfelte. Dieses Ereignis formte die globale politische Geographie neu, und China zählt seitdem zu den einflussreichsten Ländern der Welt.

Zentral für Chinas lang anhaltende Identität als einheitliches Land ist die Provinz, oder Sheng („Sekretariat“). Die Provinzen lassen sich in ihrer heutigen Form bis in die Tang-Dynastie (618-907 n. Chr.) zurückverfolgen. Im Laufe der Jahrhunderte gewannen die Provinzen als Zentren politischer und wirtschaftlicher Autorität an Bedeutung und wurden zunehmend zum Mittelpunkt regionaler Identifikation und Loyalität. Die Macht der Provinzen erreichte ihren Höhepunkt in den ersten beiden Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts, aber seit der Gründung der Volksrepublik wurde diese Macht durch eine starke zentrale Führung in Peking beschnitten. Nichtsdestotrotz, während der chinesische Staat in seiner Form einheitlich geblieben ist, diktieren die enorme Größe und Bevölkerung von Chinas Provinzen – die mit großen und mittelgroßen Nationen vergleichbar sind – ihre anhaltende Bedeutung als eine Ebene der subnationalen Verwaltung.