Rudrey Ronning Topping ist eine preisgekrönte Fotojournalistin, Autorin und Dokumentarfilmerin. Ihre Fotos und Artikel sind unter anderem in der New York Times, National Geographic, Life, Time und Reader’s Digest erschienen. In ihre Schriften und Fotos fließt ein Erfahrungsschatz über die sino-amerikanischen Beziehungen ein, der ihr in den Knochen steckt: Ihr Vater war kanadischer Botschafter und ihre Großeltern waren Missionare in China. Ihr neues Buch, „China Mission“, erscheint am 7. Oktober.
Seit Jahrhunderten sind Frisuren ein Markenzeichen verschiedener Kulturen. Sie waren Ausdruck der sozialen Klasse, politischer Überzeugungen, des Berufs- und Familienstandes, der Rassenidentifikation und zahlreicher Einstellungen. Frisuren waren auch ein Thema bei Rebellionen und Kriegen. Am auffälligsten war vielleicht Chinas „Zopfschlacht“, in die mein Vater Chester und sein Bruder Nelius als Jugendliche direkt verwickelt waren.
Als die Mandschu-Krieger mit ihren Rössern aus der Mandschurei ritten und rücksichtslos ganz China eroberten, um 1640 das „Mandat des Himmels“ von den chinesischen Ming-Herrschern zu übernehmen, ging es im zentralen Konflikt nicht um Politik oder Territorium, sondern um Frisuren. Als Zeichen der Unterwerfung unter ihre neuen Herrscher erließen die Mandschus ein Edikt namens „The Order of the Queue“, das allen chinesischen Männern befahl, sich alle 10 Tage die Haare von der Stirn zurück zu rasieren und sie zu einer langen Schlange zu flechten. Widerstand galt als Hochverrat und wurde mit der Enthauptung bestraft.
Diese Frisur verletzte jedoch das chinesische Ehrgefühl und den Anstand. Die traditionelle chinesische Frisur für Männer war immer ein Haarknoten gewesen, wie ihn auch die berühmten Terrakotta-Soldaten trugen, die 210 v. Chr. zur Bewachung des Grabes von Chinas erstem Kaiser Qin Shihuang bestattet wurden, das 2.200 Jahre später in Xian entdeckt wurde.
Die obligatorische „Ordnung der Schlange“ durch die Mandschus führte zu weit verbreiteten Unruhen. Einige Gebiete, wie die Stadt Chiating im Südosten, verweigerten ihn rundheraus und leisteten bewaffneten Widerstand. Die Chinesen hielten acht Tage lang gegen die berittenen Mandschu-Bannermänner aus. Als die Stadt schließlich unterworfen wurde, fand ein dreitägiges blutiges Massaker statt, als Warnung für jeden, der ähnliche Ideen hatte. Aufzeichnungen zeigen, dass 97.000 Stadtbewohner und 75.000 in den umliegenden Gebieten in der „Schlacht am Zopf“ starben.
Dann, im Jahr 1850, ließ ein anderer Rebell, Hung Hsui-ch’uan, sein Haar wild wachsen und begann den Taiping-Aufstand. Ausländische Söldner halfen bei der Niederschlagung der Rebellion und Mandschu-Truppen schlachteten Millionen von Chinesen ab. Die erste Phase der modernen Revolution wurde im Keim erstickt.
Noch immer brodelte in China der Hass gegen die Mandschus. Die Chinesen verloren die Schlacht, aber der erbitterte Widerstand gegen die Mandschu-Herrschaft ging im Untergrund weiter. Das war noch 1891 zu spüren, als meine amerikanischen Missionarsgroßeltern, die Rev. Halvor und Hannah Ronning, nach China gingen, wo ihre beiden ältesten Söhne, Nelius und Chester, geboren wurden. Ihre erste Sprache war Chinesisch, aber sie hatten Englisch gelernt, als die Familie Ronning gezwungen war, während des Boxeraufstandes im Jahr 1900 nach Amerika zurückzukehren. Nach ihrer Rückkehr nach China waren die Jungen bei den Oberschülern der Schule ihres Vaters, die eifrig Englisch üben wollten, sehr gefragt. Sie hatten das geschriebene Englisch per Korrespondenz gelernt, aber nie das gesprochene Wort gehört. Eines Tages wurden Nelius und Chester, damals 12 und 10 Jahre alt, in das Zimmer des ranghöchsten Schülers, Tung Tse-pei, eingeladen, ein 18-Jähriger mit intensiven Augen und einem abenteuerlichen Geist. Wie die anderen Studenten trug er die von den Mandschu erzwungene Frisur mit einer langen geflochtenen Schlange, die über seinen Rücken baumelte.
Tse-pei, brillant und fleißig, war beunruhigt über die Zustände in China. Er verachtete die verknöcherten alten Traditionen und sehnte sich nach neuen Konzepten und unabhängigem Denken. Chester und Nelius fühlten sich von den Aufmerksamkeiten der älteren Jungen geschmeichelt. Tse-pei lud sie ein, sich zu setzen, während er mit sechs Mitschülern in den schicken neuen Schuluniformen, die meine Großmutter Hannah entworfen hatte, dastand. Er förderte ein verstecktes Papier unter einer Bodendiele zutage, und die Schüler begannen, gemeinsam und im Singsang aus dem Dokument zu lesen. Als sie fertig waren, standen sie lächelnd da und warteten auf die Reaktion der amerikanischen Jungs. Aber Nelius und Chester hatten kein einziges Wort verstanden. Es hatte sich angehört wie ein Singsang aus chinesischen Nonsens-Silben. Um ihre neuen Freunde nicht zu enttäuschen, warf Nelius einen Blick auf das Dokument und stellte überrascht fest, dass es sich um die amerikanische Unabhängigkeitserklärung handelte.
Mit typisch chinesischer Höflichkeit beglückwünschten die amerikanischen Jungen die Schüler zu ihrem hervorragenden Englisch und erklärten sich bereit, ihnen ein paar unbedeutende konstruktive Kritikpunkte in der Aussprache zu geben. Nelius bat sie, die Deklaration nacheinander laut vorzulesen, damit er sie besser hören konnte. Die Schüler waren begeistert und lasen das Dokument wiederholt vor, wobei sie jedes Mal ihre Aussprache verbesserten. Die chinesischen Jungen hatten den Namen der Mandschu-Kaiserwitwe Cixi durch Georg III. ersetzt und ihre entsprechenden Verbrechen aufgelistet. Obwohl die Schüler lachten, als sie die Fehler der alten Kaiserin auflisteten, waren sie innerlich todernst. Die ältere Generation hätte es nie gewagt, den Mandschus zu trotzen, aber die Studenten, die ihr neues Wissen und den westlichen Unwillen zum Kotau widerspiegelten, spotteten über ihre oberste Herrscherin.
In der folgenden Woche erhielt Tse-pei ein weiteres Dokument aus Hankow. Es war Lincolns „Gettysburg Address“. Er erzählte den amerikanischen Jungs, dass ein Mann namens Sun Yat-sen versprochen hatte, eine „Regierung des Volkes, durch das Volk und für das Volk“ nach China zu bringen. Sie übersetzten die Zeile mit „das Volk besitzt, das Volk regiert und das Volk genießt“
Einen Abend in der Abenddämmerung lud Tse-pei Nelius und Chester in sein Zimmer ein, wo die anderen sechs in einem Kreis auf dem Boden saßen. Tse-pei vertraute ihnen an, dass er eine lokale Zelle von Dr. Sun Yat-sens berühmter Vereinigter Liga (T’ung Meng Hui) organisiert hatte. Aus einer geheimen Kiste holte er vorsichtig einige Artikel heraus, die in der revolutionären Shanghaier Zeitung Subao veröffentlicht worden waren und die Reform und Modernisierung betrafen. Die Artikel wiesen darauf hin, wie wichtig es war, den jungen, reformwilligen Kaiser Guangxu vor der bösen Kaiserinwitwe Cixi zu schützen. Sie drängten auf die Einführung einer chinesischen Verfassung und gingen sogar so weit, die Tötung bestimmter Mandschus zu empfehlen.
Das gefährlichste Dokument war jedoch Teil eines Manifests mit dem Titel „Die Revolutionsarmee“, geschrieben von Zou Rong, einem mutigen jungen Aktivisten-Journalisten aus Shanghai. In seinem Manifest in Buchlänge, das heimlich kopiert und von Sun Yat-sens Anhängern verteilt wurde, appellierte Zou Rong an seine Landsleute, „ihr Land zurückzuerobern und es zu wagen, frei zu sein“. Er beschwor die Geister von George Washington und dem Schweizer Philosophen Jean-Jacques Rousseau und erinnerte an die Errungenschaften der britischen, französischen und amerikanischen Revolution. Er verspottete die Chinesen dafür, dass sie die Mandschu-Herrschaft wie unterwürfiges Vieh akzeptierten und bezeichnete die chinesischen Beamten, die den Mandschus dienten, als „Schlächter“. Er befürwortete die Vertreibung der Mandschus und forderte die Gleichberechtigung von Mann und Frau, Redefreiheit, Pressefreiheit und eine Verfassung nach amerikanischem Vorbild.
Tse-pei stand auf und las aus Zou Rongs Artikel vor, wobei er die Arme ausbreitete: „Wie erhaben ist die Revolution! Wie majestätisch!“ Die amerikanischen Jungen waren gefesselt. Als er fertig war, standen alle Jungen auf und jubelten. Dann, in einer Geste, die Chester nie vergessen würde, beugte sich Tse-pei plötzlich vor und peitschte seine lange Schlange von hinten über seinen Kopf.
„Schaut euch diese Schande für alle patriotischen Chinesen an“, rief er, „Ihr nennt es einen Schweineschwanz, und genau das ist es auch. Seit über 300 Jahren sind wir gezwungen, diese elenden Dinger zu tragen, weil wir zu Schweinen geworden sind, um unsere Unterlegenheit gegenüber den Mandschus zu zeigen.“
Er blickte auf und fügte, seine Finger wie eine Schere benutzend, hinzu: „Wir werden sie abschneiden wie diese. Wir wollen kurze Haare wie ihr Amerikaner. Wir schließen uns den Studenten in ganz China an, um die Mandschu-Dynastie zu stürzen.“
Tung Tse-peis Augen leuchteten mit einer Grimmigkeit, die Chester noch nie gesehen hatte.
„Als Dr. Sun seine Schlange abschnitt“, sagte Tse-pei, „tat er mehr, als nur seine Erscheinung zu verschleiern, er veränderte sich von innen heraus und beschloss, sich niemals mehr den Mandschus zu unterwerfen. In allen Schulen Chinas gibt es Schüler wie uns, wir werden die Mandschu-Dynastie stürzen.“
Alle Jungen wussten, dass es gefährlich war, auch nur darüber zu reden, sich die Haare zu schneiden. Mandschu-Soldaten und Spione waren ständig auf der Suche nach kurzhaarigen Rebellen. Jeder Chinese, der ohne eine Schlange erwischt wurde, wurde zu Tode geprügelt oder enthauptet. Was die Jungen damals nicht ahnten, war, dass ihr Held Zou Rong und die gesamte Belegschaft der Zeitung Subao innerhalb eines Jahres von den Mandschus wegen Hochverrats ins Gefängnis gesteckt werden würden. Im Frühjahr 1905 starb der junge Revolutionär, dessen Rhetorik Studenten in ganz China inspiriert hatte, auf mysteriöse Weise im Gefängnis. Es gab weit verbreitete Gerüchte, dass er zu Tode gefoltert worden war. Er war 19 Jahre alt.
Chester und Nelius wurden zur Verschwiegenheit verpflichtet. Tse-pai bat sie, ihrem Vater Lao Hutzu – Old Whiskers – nichts zu sagen. Er dachte, dass Rev. Ronning nicht gerne hören würde, dass sie in seiner Schule eine Revolution planten, aber er würde sich sicher freuen, wenn er hörte, dass China eine Republik wie die Vereinigten Staaten von Amerika werden wollte. Erst 1911, nach 371 Jahren Mandschu-Herrschaft, verlor die Qing-Dynastie den Mantel des „Mandats des Himmels“ und die erste Republik wurde gegründet. Das erste, was die Chinesen taten, war, ihre Zöpfe abzuschneiden.
Aus den christlichen Missionsschulen in China kamen die meisten der frühen und viele der späteren revolutionären Führer in China, einschließlich des Premierministers der Volksrepublik, Zhou Enlai, der seine kurzen Haare im westlichen Stil trug. Ich hatte das Privileg, der erste westliche Fotograf zu sein, der sein Porträt aufnahm. Es erschien auf dem Cover des Life Magazins.
Audrey Ronning Toppings neues Buch „China Mission: A Personal History From Imperial China to the People’s Republic“ wird am 7. Oktober bei der Louisiana State University Press erscheinen. Rabattierte Vorbestellungen sind jetzt auf Amazon.com erhältlich.