Nach dem Sturz der Qing-Dynastie in der Xinhai-Revolution 1911 wurde das Land in Aufruhr versetzt. In dem entstandenen Machtvakuum ergriff eine große Anzahl von Kriegsherren die Kontrolle über verschiedene Teile des Landes. Um sie zu besiegen und das Land zu vereinigen, suchten Sun Yat-sen und die KMT Hilfe von ausländischen Regierungen.
Obwohl er mehrere westliche demokratische Nationen ansprach, bot keine ihre Hilfe an. Erst als er sich 1921 an die Sowjetunion wandte, fand Sun Hilfe. Die kommunistische Sowjetunion stimmte zu, der KMT zu helfen, unter der Bedingung, dass die kleinere Kommunistische Partei Chinas mitmachen durfte. Im Jahr 1923 schlossen die Sowjetunion, die KMT und die KPCh ein Abkommen, das Sun-Joffe-Manifest, das besagte, dass die Sowjetunion China helfen würde, eine Regierung zu haben und nicht viele Regierungen. Michail Borodin reiste 1923 nach China, um dabei zu helfen, die KMT zu verändern, um sie der Kommunistischen Partei der Sowjetunion ähnlich zu machen. Die KPCh und die KMT wurden in der Ersten Einheitsfront vereint.
Im Jahr 1923 reiste Chiang Kai-shek in die Sowjetunion, um bei der Kommunistischen Partei der Sowjetunion Militär und Politik zu studieren. Im Jahr 1924 wurde er Leiter der Whampoa-Militärakademie in China. Die meiste Hilfe aus der Sowjetunion wurde für diese Schule verwendet. Die Schule lehrte die politischen und militärischen Ideen der Sowjetunion an die KMT und KPCh. Die Sowjetunion gab Bücher und Gewehre für den Unterricht über Krieg und militärische Dinge. Mit der Hilfe der Sowjetunion baute Sun Yat-sen eine „Armee der Partei“ auf. Mitglieder der KPCh waren auch in der Schule und einige waren Lehrer. Zhou Enlai war ein Lehrer an der Schule.
In dieser Zeit stimmte die KMT zu, dass einige Kommunisten manchmal der KMT beitraten. In dieser Zeit war die KPCh klein im Vergleich zur KMT. Die KPCh hatte 1922 300 Mitglieder und 1925 nur noch 1.500. Die KMT hatte im Jahr 1923 50.000 Mitglieder.