Guinguette Marais Poitevin

Bitte, vergessen wir dieses eine Mal, ihn Superman zu nennen.

Angemessenere Bezeichnungen wären Pionier, Krieger, Vater und Ehemann. Aber der Schauspieler und Aktivist, der am 10. Oktober im Alter von 52 Jahren an Herzversagen starb, wird für immer als der Mann in Erinnerung bleiben, der 1978 die Titelrolle in dem Film Superman und seinen drei Fortsetzungen spielte. Das Springen von hohen Gebäuden mit einem einzigen Satz machte ihn berühmt. Der Kampf für die Forschung zur Heilung von Lähmungen machte ihn legendär.

„So viele unserer Träume scheinen zunächst unmöglich, dann scheinen sie unwahrscheinlich, und dann, wenn wir den Willen aufbringen, werden sie bald unvermeidlich.“

Geboren am 25. September 1952 in New York City als Sohn von Barbara Johnson und Franklin Reeve, wurde der junge Christopher sofort in ein Leben hineingestoßen, das von überlebensgroßen Figuren umgeben war. Sein Vater, ein Romanautor, Dichter und Professor, empfing oft Schriftstellerkollegen wie Robert Frost in seinem Haus. Nachdem sich seine Eltern scheiden ließen, als Reeve vier Jahre alt war, verliebte er sich in eine andere Art des Geschichtenerzählens. Er bekam Rollen in Schultheaterstücken, und die Schauspielerei wurde zu seiner obersten Priorität als junger Teenager. Als er 15 war, arbeitete er während des Sommers beim Williamstown Theater Festival in Massachusetts. Seine Zeit und sein Erfolg auf der Bühne verlangten, dass er im folgenden Jahr einen Agenten anheuerte.

Reeve besuchte die Cornell University und studierte Musiktheorie und Englisch, aber er schauspielerte weiter professionell. Die Arbeit führte ihn nach Großbritannien, nach Frankreich und quer durch die Vereinigten Staaten. Doch kurz vor seinem Abschlussjahr an der Cornell kehrte er nach Hause zurück, als er zusammen mit Robin Williams ausgewählt wurde, die Juilliard School of Performing Arts in New York zu besuchen. Sie waren die einzigen Bewerber, die in jenem Jahr für das Advanced Placement an der Julliard ausgewählt wurden, und sie wurden Zimmergenossen und enge Freunde.

Seine Arbeit schwappte auf die Leinwand über mit Auftritten in einer Fernsehserie und Seifenopern. 1976 erhielt er eine Rolle in dem Broadway-Stück A Matter of Gravity mit Katharine Hepburn in der Hauptrolle. Diese Chance seines Lebens kostete ihn eine weitere Chance seines Lebens – die zeitlichen Zwänge des Stücks zwangen ihn, sein Studium an der Juilliard abzubrechen. Aber die Erfahrung, mit Hepburn zu arbeiten, war etwas, von dem Reeve später sagte, dass es sich lohnte, den Abschluss der renommierten Schule zu verpassen.

„Gib nicht auf. Verlieren Sie nicht die Hoffnung. Verkaufen Sie sich nicht.“

Zwei Jahre nachdem er an der Seite von Hepburn gespielt hatte, gelang Reeve der Durchbruch als sein eigener Star, als er in der Rolle besetzt wurde, die für viele seine Karriere definierte. Er verwandelte eine Comic-Zeichnung, die eine kultige Anhängerschaft hatte, in eine lebensechte Figur in Superman. Sein 1,80 m großer, muskulöser Körperbau war perfekt für die Rolle des harten und doch liebevollen Actionhelden, der sich als Reporter Clark Kent verkleidete, wenn er nicht gerade das Böse bekämpfte. Während der Dreharbeiten zu dem Film lernte er Gae Exton kennen. Das Paar bekam später zwei Kinder, Matthew und Alexandra.

Neben den drei Superman-Folgen war Reeve in romantischen Filmen wie Somewhere in Time, Speechless, Deathtrap, The Bostonians, Street Smart, Noises Off, Above Suspicion und The Remains of the Day zu sehen. Aber er verließ die Bühne nie und arbeitete zwischen seinen Filmverpflichtungen weiterhin in Theaterstücken. Zu diesen Rollen gehörten Die Hochzeit des Figaro, Fünfter Juli, Mein Leben, Sommer und Rauch, Liebesbriefe und Die Aspern-Papiere.

Abgesehen von Hollywood trennte sich Reeve von Exton und teilte sich das Sorgerecht für ihre beiden Kinder. Er lernte Dana Morosini kennen und heiratete sie 1992. Die beiden bekamen einen Sohn, Will.

Reeve suchte weiterhin nach Rollen jenseits der Form der Comic-Figur, aber nichts brachte ihn aus der blauen Strumpfhose von Superman heraus. Er wurde zum Synonym für den Action-Helden, egal wie sehr er daran arbeitete, den Umhang abzulegen. Er hatte die Figur zum Leben erweckt, indem er seine eigenen Stunts vorführte, um die nie endende Fantasie der Menschen, aus eigener Kraft durch die Luft zu fliegen, möglich erscheinen zu lassen. Der Anzug passte ihm perfekt. Das S auf seiner Brust hätte genauso gut eingraviert sein können.

„Man spielt das Blatt, das man bekommt. Ich denke, das Spiel lohnt sich.“ …
Loggen Sie sich ein, um den ganzen Artikel zu lesen. SIGN UP HERE FOR YOUR FREE MEMBERSHIP
Wenn Sie bereits Mitglied sind, herzlich willkommen! LOGIN HERE

Reeve war ein leidenschaftlicher Outdoor-Sportler. Er flog Flugzeuge und Segelflugzeuge, segelte, fuhr Ski und genoss das Tauchen. Aber Pferde entfachten das Feuer seiner Wettbewerbsnatur, als er in seine frühen 40er Jahre kam. Er ritt sie in Wettbewerben und schnitt gut ab, wie in allem anderen auch.

Eastern Express war das Pferd, das Reeve am 27. Mai 1995 bei einem Springreiterwettbewerb in Culpeper, Virginia, ritt. Als er sich einem drei Fuß hohen, künstlichen Sprung näherte, stoppte Eastern Express und bockte, was Reeve nach vorne trieb. Seine Hände verfingen sich im Zaumzeug, sein Kopf schlug zuerst auf dem Boden auf, und die Wucht des Sturzes brach ihm das Genick am zweiten Halswirbel. Der Mann, der vielen durch den Kampf gegen fiktive böse Bösewichte bekannt ist, kämpfte sofort mit einer Tetraplegie. Der Mann, der einer Comic-Figur ein Gesicht gab, gab nun einer Rückenmarksverletzung ein Gesicht.

Rund 250.000 Amerikaner, davon 82 Prozent männlich, leben derzeit mit Rückenmarksverletzungen. Wenn die Nervenzellen des Rückenmarks beschädigt sind, können sie sich nicht mehr teilen und vermehren, um sich selbst zu reparieren. Die Verletzung verhindert die Kommunikation zwischen dem Gehirn oben und dem Körper unten, so dass die Funktion der Gliedmaßen stark eingeschränkt oder nicht vorhanden ist. Da Wissenschaftler das empfindliche Netz nicht rekonstruieren können, bleibt der Funktionsverlust dauerhaft.

Reeve hat jedoch nicht aufgegeben.

„Entweder du entscheidest dich, im flachen Ende des Pools zu bleiben, oder du gehst raus in den Ozean.“

Reeves Aktionen revolutionierten die Art und Weise, wie die Welt Menschen mit Rückenmarksverletzungen sieht. Von seinem motorisierten Rollstuhl aus, den er durch Atmen in einen Strohhalm steuerte, setzte sich Reeve für diejenigen ein, die es nicht konnten. Seine Frau indes stand ihm zur Seite. Dana kümmerte sich nach seinem sechsmonatigen Krankenhausaufenthalt um ihren Mann und richtete ihr Haus in New York so ein, dass es ihrem neuen Lebensstil entsprach. Sie unterstützte ihn auch bei seiner neu entdeckten Mission – für eine Antwort auf Rückenmarksverletzungen zu kämpfen. Er und Dana gründeten die Christopher Reeve Foundation, und die Organisation fusionierte 1999 mit der American Paralysis Association zur Christopher Reeve Paralysis Foundation. Die Stiftung konzentriert sich auf die Finanzierung von Forschung zur Entwicklung neuer Behandlungsmethoden und Heilmittel für Lähmungen. Sie bietet auch eine Plattform, um das Leben von Menschen mit einer Reihe von Behinderungen zu verbessern, wie z. B. Parkinson, Alzheimer, Multiple Sklerose, Amyotrophe Lateralsklerose, Schlaganfälle und Rückenmarksverletzungen. Reeve half bei der Gründung des Reeve-Irvine Research Center am University of California-Irvine College of Medicine, das die Erforschung von Verletzungen des Rückenmarks und von Krankheiten, die das Rückenmark betreffen, unterstützt. Die Stiftung hat außerdem 617 Zuschüsse für Lebensqualität in Höhe von insgesamt 5,6 Millionen Dollar an gemeinnützige Organisationen vergeben, die Dienstleistungen anbieten, die das tägliche Leben von Menschen mit Behinderungen direkt verbessern. Das Schwesterprogramm des ABILITY Magazins, die gemeinnützige ABILITY Awareness, hatte das Glück, einen Quality of Life-Zuschuss zu erhalten, um ihr Markenzeichen, das ABILITY House, zu unterstützen.

Als die Jahre vergingen, verringerte Reeves Zustand nicht seinen Drang, auf der Bühne zu stehen. Er demonstrierte, dass Menschen mit schweren Behinderungen immer noch beschäftigungsfähig sind, und spielte die Hauptrolle in einem Fernseh-Remake von Alfred Hitchcocks Rear Window, einer Episode des TV-Dramas The Practice und anderen Projekten. Er nutzte auch die Chance, Regie zu führen und zu produzieren, mit preisgekröntem Erfolg. Sein letztes Projekt, A&E’s The Brook Ellison Story, basierte auf den Memoiren einer vollendeten Frau mit einer Rückenmarksverletzung und wurde kurz nach seinem Tod ausgestrahlt.

Reeve reiste von Küste zu Küste für Interviews, öffentliche Auftritte und Sprechverpflichtungen. Er trat bei Barbara Walters in der Sendung 20/20 auf und sprach bei den Paralympics in Atlanta, den Academy Awards, dem Parteitag der Demokraten und mehreren Seminaren. Keine Notizen und keine Vorbereitung waren für seine Präsentationen nötig – nur Leidenschaft.

Aber das Reisen und die Schauspielerei, die schon lange Reeves Appetit waren, traten hinter der Bezwingung seines neuen Mt. Everest zurück. Es verging keine Stunde, in der Reeve nicht versuchte, das Drehbuch seines Lebens zu ändern. Die Therapie trat an die Stelle seiner routinemäßigen Tauchgänge, Skiausflüge und des klassischen Klavierspiels. Die Monate zogen sich hin, aber die Arbeit erlaubte es Reeve, länger ohne Beatmungsgerät zu atmen. Er blieb besessen von dem Ziel, bis zu seinem 50. Lebensjahr zu gehen, trotz der Vorhersagen seiner Ärzte, dass er niemals eine Bewegung unterhalb seines Halses haben würde. Sein 50. Geburtstag tanzte vorbei, und er erreichte seinen Gipfel nicht. Aber er bewies seinen medizinischen Experten das Gegenteil. Nach und nach gewann er ein kleines Gefühl in seinem linken Bein und Arm – einschließlich Wärme- und Kälteempfindungen – und seine Therapie erlaubte ihm schließlich, Zeigefinger, Handgelenk und Daumen zu bewegen.

„Ich denke, ein Held ist ein gewöhnlicher Mensch, der die Kraft findet, trotz überwältigender Hindernisse durchzuhalten und auszuhalten.“

Indem er unermüdlich für seine Stiftung und seine eigene persönliche Zukunft arbeitete, trug Reeve die Flagge in der Lobbyarbeit für die Stammzellenforschung. Seine Nervenzellen, die sich nicht regeneriert hatten, so argumentierte er, hätten vielleicht eine Chance gehabt, wenn zum Zeitpunkt seines Unfalls drastische Forschungsanstrengungen unternommen worden wären. Die Verwendung von Stammzellen aus menschlichen Embryonen, um die beschädigten Zellen zu ersetzen, könnte es eines Tages ermöglichen, dass Nervenverbindungen nachwachsen und Lähmungen rückgängig gemacht werden. Reeves Bemühungen brachten ihn im Jahr 2002 vor den Senat. „In den letzten sieben Jahren“, sagte er in seiner Aussage während der Anhörung des Gesundheitsausschusses des Senats, „war ich nicht in der Lage zu essen, mich zu waschen, auf die Toilette zu gehen oder mich selbständig anzuziehen. Manche Menschen können das Leben mit einer schweren Behinderung akzeptieren. Ich gehöre nicht zu ihnen.“

Er forderte Politiker heraus, die vom Kongress mehr Mittel für die Stammzellen- und Lähmungsforschung fordern. Er stellte sich den Ärzten und versuchte, ihre Unterstützung zu gewinnen und eine Armee für die benötigten medizinischen Möglichkeiten aufzubauen, während er gleichzeitig danach strebte, ihre Vorhersagen über seine eigene körperliche Zukunft zu widerlegen. Und wieder einmal gab er einem recht jungen Argument Leben, das keine Ikonen im Rücken hatte.

Die Debatte wurde im Sommer und Herbst vor den Präsidentschaftswahlen zu einer Schlagzeile. Senator John Kerry befürwortete die Ausweitung der Mittel und die Lockerung der Beschränkungen für die Stammzellenforschung; Präsident George W. Bush wollte die Ausgaben für die Forschung begrenzen und die Projekte nur auf die bestehenden Stammzelllinien beschränken, die vor August 2001 registriert wurden (ohne weitere Verwendung neuer Embryonen). Die Tatsache, dass das Thema in einer der am stärksten gespaltenen Wahlen in der Geschichte Amerikas auf den Lippen der beiden Präsidentschaftskandidaten lag, ist ein Tribut an die zehnjährige Arbeit von Reeve.

„Wir müssen. Wir können. Wir werden.“

Kein Maßstab kann Reeves Einfluss auf die Zukunft der Stammzellenforschung und mögliche neue Behandlungen für Menschen mit Rückenmarksverletzungen messen. Seine Botschaft wird weiterhin nachhallen, obwohl sein Leben am Sonntag, den 10. Oktober, aufgrund von Komplikationen durch eine Druckwunde, die sich infiziert hatte, zu Ende ging. Reeve fiel ins Koma, und die Infektion verursachte ein Herzversagen.

Aber wenn es jemals einen Mann gab, dessen Herz vor Leidenschaft überquoll, dann war es Reeve. Er sprach für diejenigen, die es versuchten, aber nie gehört wurden. Er machte riesenhafte Schritte, ohne seine Füße zu bewegen. Die öffentliche Wahrnehmung von Reeve änderte sich 1995 in einem Augenblick, aber sein bleibender Eindruck wird nie ausgelöscht werden. In seinen letzten neun Lebensjahren verwandelte er ein Wörterbuch mit Begriffen, die bis dahin nur selten erwähnt wurden – Stammzellenforschung, Tetraplegie, Lähmung – in einen Fortschritt für Millionen.

Das ist genau das, was ein Superheld tut – er bietet Lösungen und eine Schulter zum Anlehnen in Zeiten der Not. In den Schlagzeilen und Nachrichten, die über Reeves Tod berichteten, wurde seine lebensverändernde Rolle in Superman erwähnt, kurz bevor es um seinen lebensverändernden Unfall und die anschließende Kampagne ging, um Menschen zu helfen, die wie er leben. Letztendlich war er nicht der fliegende Superheld, den er in den Kinos zum Leben erweckt hatte. Er war ein echter Mann, der einen echten Unterschied gemacht hat.

Von Josh Pate

Christopher Reeve war ein langjähriger Freund des ABILITY Magazins und einer von nur zwei Prominenten, die zweimal das Cover zierten. Er hat mit ABILITY seine persönlichen Gedanken über Rückenmarksverletzungen und Fragen der Lebensqualität geteilt, und die Christopher Reeve Paralysis Foundation hat das ABILITY House Programm unterstützt, das den Bau von barrierefreien Häusern für Familien mit Behinderungen durch Freiwillige mit Behinderungen vorsieht.

Christopher Reeves Leben diente als Illustration für die Entwicklung, die in einem Menschen stattfinden kann, der eine lebensverändernde Behinderung erlebt hat. Gemeinsam beobachteten wir einen Mann, der sich von einer Hollywood-Ikone zu einem Mann, der über den Wert des Lebens nachdachte, zu einem selbsternannten Behindertenfürsprecher entwickelte. Christopher Reeve bewies, dass die Suche nach einem Heilmittel und die Förderung der Lebensqualität sich nicht gegenseitig ausschließen müssen. Er war ein Champion und ein Freund. Sein Leben, seine Arbeit, seine Hingabe und sein Herz werden vermisst werden.

Die folgenden Führungskräfte haben ihre Gedanken zum Tod von Christopher Reeve mit dem ABILITY Magazine geteilt:

„Mr. Reeve war ein Beispiel für persönlichen Mut, Optimismus und Selbstbestimmung. Er war mutig im Angesicht von Widrigkeiten und wurde von Millionen von Amerikanern sehr bewundert. Man wird sich an ihn als vollendeten Schauspieler und für sein engagiertes Eintreten für Menschen mit körperlichen Behinderungen erinnern….“
Präsident George W. Bush

„Christopher Reeve wurde vielen von uns durch eine seiner ersten großen Rollen vorgestellt – Superman….Die Tatsache, dass Christopher auch so viel von seiner Zeit, Energie und Leidenschaft der Erforschung von Rückenmarksverletzungen und der Verbesserung des Lebens anderer mit seiner Erkrankung gewidmet hat, zeigt sehr deutlich die große innere Stärke, die er besaß. Er war eine Führungspersönlichkeit und ein amerikanischer Schatz, und sein Ableben hinterlässt eine Lücke in den Herzen aller, die ihn kannten, und vieler, die er nie getroffen hat.“
Kaliforniens Gouverneur Arnold Schwarzenegger

„Wir alle haben ihn durch seine heldenhaften Taten auf der Leinwand kennengelernt, aber wir bewunderten ihn auch wegen des Heldentums, das er im wirklichen Leben zeigte. Im Angesicht einer persönlichen Tragödie fand er die Hoffnung, die Entschlossenheit und den Willen zum Leben….Christopher Reeve wird eine Inspiration für Rückenmarkspatienten, eine Motivation für Ärzte und Wissenschaftler und ein Held für uns alle bleiben.“
Senatorin Hillary Clinton

„Heute haben wir einen Mann verloren, der wahrhaftig ein Held Amerikas war – Christopher Reeve…. Er war eine Inspiration für uns alle und gab Millionen von Amerikanern Hoffnung, die auf die lebensrettenden Heilmittel zählen, die Wissenschaft und Forschung bereitstellen können. Er begegnete jeder Herausforderung mit einem Mut und Charakter, der in diesem Kampf Neuland betrat…. Weil er die Kraft hatte, diese Sache zu tragen, weiß ich, dass wir eines Tages diesen unausweichlichen Traum verwirklichen werden.“
Senator John Kerry

„Seit seinem Unfall hat Christopher sein Leben der medizinischen Forschung gewidmet, insbesondere der embryonalen Stammzellenforschung, von der Wissenschaftler glauben, dass sie zu Heilmitteln für Rückenmarksverletzungen, Parkinson, jugendlichen Diabetes und viele andere Krankheiten führen könnte….Christophers Vermächtnis als Anführer und Kämpfer für die Stammzellenforschung und die Rechte von Behinderten wird weiterleben und uns weiterhin inspirieren, den Kampf fortzusetzen.“
Senator Tom Harkin