Connors erkannte, dass er im Profisport keine Karriere machen würde, also entschied er sich für eine Schauspielkarriere. Das Spielen von Baseball in der Nähe von Hollywood erwies sich als Glücksfall, da er von einem MGM-Casting-Direktor entdeckt wurde und daraufhin für den 1952 erschienenen Tracy-Hepburn-Film Pat und Mike in der Rolle eines Polizei-Captains verpflichtet wurde. 1953 spielte er an der Seite von Burt Lancaster einen rebellischen Marine-Gefreiten in South Sea Woman und dann als Football-Trainer an der Seite von John Wayne in Trouble Along the Way.
Fernsehrollen
Connors hatte 1955 eine seltene komödiantische Rolle in einer Episode („Flight to the North“) von Adventures of Superman. Er stellte Sylvester J. Superman dar, einen schlaksigen, rustikalen Tölpel, der den gleichen Namen trug wie die Titelfigur der Serie.
Connors wurde als Lou Brissie, ein ehemaliger professioneller Baseballspieler, der während des Zweiten Weltkriegs verwundet wurde, in der 1956er Episode „The Comeback“ der religiösen Anthologieserie Crossroads besetzt. Don DeFore porträtierte den Reverend C. E. „Stoney“ Jackson, der die spirituelle Einsicht bot, Brissie bei seiner Genesung zu helfen, damit er zum Spiel zurückkehren konnte. Grant Withers wurde als Coach Whitey Martin gecastet; Crossroads-Stammgast Robert Carson spielte ebenfalls einen Coach in dieser Episode. Edd Byrnes, Rhys Williams und Robert Fuller spielten ehemalige Soldaten. X Brands wurde als Baseballspieler besetzt.
Im Jahr 1957 wurde Connors in dem Walt Disney Film Old Yeller in der Rolle des Burn Sanderson besetzt. Im selben Jahr spielte er eine Co-Rolle in The Hired Gun.
CharakterdarstellerBearbeiten
Connors spielte in Spielfilmen wie The Big Country mit Gregory Peck und Charlton Heston, Move Over Darling mit Doris Day und James Garner, Soylent Green mit Heston und Edward G. Robinson und Airplane II: The Sequel.
Er wurde auch ein liebenswerter Charakterdarsteller im Fernsehen und hatte Gastrollen in Dutzenden von Shows. Sein Debüt als Gastdarsteller hatte er in einer Episode von NBCs Dear Phoebe. Er spielte in zwei Episoden, eine davon als der Bandit Sam Bass, in Dale Robertsons NBC-Western Tales of Wells Fargo.
Weitere Fernsehauftritte waren bei Hey, Jeannie! The Loretta Young Show, Schlitz Playhouse, Screen Directors Playhouse, Four Star Playhouse, Matinee Theatre, Cavalcade of America, Gunsmoke, The Gale Storm Show, The West Point Story, The Millionaire, General Electric Theater hosted by Ronald Reagan, Wagon Train, The Restless Gun mit John Payne, Murder, She Wrote, Date with the Angels mit Betty White, The DuPont Show mit June Allyson, The Virginian, Night Gallery, moderiert von Rod Serling, und Here’s Lucy mit Lucille Ball.
The RiflemanEdit
Connors setzte sich gegen 40 andere Schauspieler für die Hauptrolle in The Rifleman durch, in der er Lucas McCain darstellte, einen verwitweten Rancher, der für sein Geschick im Umgang mit einem speziell angefertigten Winchester-Gewehr bekannt war. Diese ABC-Westernserie, die von 1958 bis 1963 ausgestrahlt wurde, war auch die erste Serie, in der ein verwitweter Vater ein kleines Kind großzog. Connors sagte 1959 in einem Interview mit TV Guide, dass die Produzenten von Four Star Television (Dick Powell, Charles Boyer, Ida Lupino und David Niven) 40-50 Männer in den Dreißigern im Auge gehabt haben müssen. Damals boten die Produzenten eine bestimmte Geldsumme an, um 39 Episoden für die Saison 1958-59 zu drehen. Das Angebot stellte sich als weniger heraus, als Connors als freiberuflicher Schauspieler verdiente, also lehnte er es ab. Ein paar Tage später nahmen die Produzenten von The Rifleman ihre eigenen Kinder mit, um Old Yeller zu sehen, in dem Connors eine starke Vaterfigur spielte. Nachdem die Produzenten ihn in dem Film gesehen hatten, beschlossen sie, Connors mit der Rolle des Lucas McCain zu besetzen und ihm ein besseres Angebot zu machen, einschließlich einer fünfprozentigen Beteiligung an der Serie.
The Rifleman war ein sofortiger Erfolg und belegte in den Jahren 1958-59 Platz 4 in den Nielsen-Quoten, hinter drei anderen Western – Gunsmoke, Wagon Train und Have Gun – Will Travel. Johnny Crawford, ein damals noch unbekannter Schauspieler, ehemaliger Mousketeer, Baseballfan und Westernliebhaber, setzte sich gegen 40 andere Jungstars durch, um die Rolle von Lucas‘ Sohn Mark zu spielen. Crawford blieb in der Serie von 1958 bis zu ihrer Einstellung 1963. The Rifleman landete in den Nielsen-Einschaltquoten bis zur letzten Staffel 1962-63 ganz oben, als sie der hoch bewerteten Rückkehr von Lucille Ball in der Lucy Show gegenüberstand und die Einschaltquoten zu sinken begannen. Die Serie wurde 1963 nach fünf Staffeln und 168 Episoden abgesetzt.
Connors mit Johnny Crawford, 1960
Das GewehrEdit
Es wurden drei Gewehre für die Show hergestellt: Zwei identische 44-40 Winchester Modell 1892 Gewehre, eines, das in der Show verwendet wurde und eines als Backup, und eine spanische Version, genannt El Tigre, die im Sattelholster verwendet wurde. Die Gewehrhebel wurden in späteren Episoden vom runden Typ zu mehr „D“-Form modifiziert.
Zwei Gewehre wurden für Chuck Connors persönlich von Maurice „Moe“ Hunt angefertigt, die nie in der Serie verwendet wurden. Er war ein Fan der Serie und schenkte sie Connors. Arnold Palmer, ein Freund und Ehrenvorsitzender des jährlichen Chuck Connors Wohltätigkeits-Golf-Events, erhielt eines der persönlichen Gewehre von Connors und es wurde in der World Golf Hall of Fame ausgestellt.
Die Popularität der Show führte zu Tie-In-Produkten, wie z.B. Spielzeugmodellen des Rifleman’s Gewehrs, mit der Dreh-um-den-Abzug-Hebel-Aktion, die das angepasste Gewehr zu einer Übereinstimmung mit jeder sechsschüssigen Handfeuerwaffe machte, die von Schurken benutzt wurde. Auch ein Brettspiel von Milton Bradley, genannt The Rifleman Game, ließ zwei Spieler gegeneinander antreten, um ihre Rinderherde von einem Startpunkt zu einem Zielpunkt zu treiben, quer durch eine Prärie-Landschaft, mit einer Flussüberquerung und anderen Gefahren. Die Rinder wurden durch gestanzte Rinderfiguren aus Pappe dargestellt, die in Plastikspielsteinen montiert waren, rot oder blau für jeden Spieler.
Typecasting & andere TV-RollenBearbeiten
Connors gegenüber Broderick Crawford in Verhaftung und Prozess, 1963
Im Jahr 1963 spielte Connors in dem Film Flipper mit. Er erschien auch gegenüber James Garner und Doris Day in der Komödie Move Over, Darling in der Rolle, die zuvor von Randolph Scott in der Originalversion von 1940 mit Irene Dunne/Cary Grant unter dem Titel My Favorite Wife gespielt wurde.
Da Connors für die Rolle des feuerbewaffneten Ranchers, der zum alleinerziehenden Vater wurde, stark typisiert wurde, spielte er danach in mehreren kurzlebigen Serien mit, darunter: ABCs Arrest and Trial (1963-1964), ein früher Vorläufer von Law and Order mit den beiden jungen Schauspielern Ben Gazzara und Don Galloway, NBCs Serie Branded (1965-1966) aus der Zeit nach dem Bürgerkrieg und die ABC-Serie Cowboy in Africa (1967-1968), an der Seite der britischen Schauspieler Ronald Howard und Tom Nardini. Connors hatte eine Gastrolle in einer Episode der letzten Staffel von Night Gallery mit dem Titel „The Ring With the Red Velvet Ropes“. In den Jahren 1973 und 1974 moderierte er eine Fernsehserie namens Thrill Seekers.
Connors in Branded, 1965
Er hatte eine Schlüsselrolle als Sklavenhalter in der Miniserie Roots von 1977 und wurde für seine Darstellung für einen Emmy Award nominiert.
Connors moderierte eine Reihe von Episoden von Family Theater auf dem Mutual Radio Network. Diese Serie sollte das Gebet als Weg zum Weltfrieden und zu stärkeren Familien fördern, mit dem Motto: „Die Familie, die zusammen betet, bleibt zusammen.“
1983 spielte Connors zusammen mit Sam Elliott, Cybill Shepherd, Ken Curtis und Noah Beery, Jr. in der kurzlebigen NBC-Serie The Yellow Rose, über eine moderne texanische Rancherfamilie. 1985 hatte er eine Gastrolle als „King Powers“ in der ABC-Fernsehserie Spenser: For Hire, mit Robert Urich in der Hauptrolle. 1987 spielte er eine Co-Hauptrolle in der Fox-Serie Werewolf, als Herumtreiber Janos Skorzeny. 1988 hatte er eine Gastrolle als „Gideon“ in der TV-Serie Paradise mit Lee Horsley in der Hauptrolle.
1991 wurde Connors in die Western Performers Hall of Fame im National Cowboy & Western Heritage Museum in Oklahoma City aufgenommen.