Die Cincinnati Bengals sind ein amerikanisches Profi-Footballteam, das in der American Football Conference (AFC) der National Football League (NFL) spielt. Die Bengals sind in Cincinnati, Ohio, beheimatet und haben an zwei Super Bowls teilgenommen (1982 und 1989).
Die Bengals traten 1968 als Expansionsteam der American Football League (AFL) bei. Paul Brown, der an der Spitze der Cleveland Browns zu einem der angesehensten Trainer des Spiels geworden war, war einer der Gründer der Franchise und ihr erster Head Coach. Cincinnati war nur zwei Spielzeiten lang Mitglied der AFL, bevor die Liga 1970 mit der NFL fusionierte.
Im ersten Jahr in der NFL konnten die Bengals zum ersten Mal einen Sieg verbuchen und erreichten als AFC Central Champion einen Playoff-Platz. Im selben Jahr begann das Team im Riverfront Stadium zu spielen, einer Mehrzweckhalle, die sie sich in den folgenden 30 Jahren mit den Cincinnati Reds teilen sollten. 1972 übergaben die Bengals ihre Offensive an den Quarterback Ken Anderson (vom winzigen Augustana College in Rock Island, Illinois), der das Team über ein Jahrzehnt lang anführen und zahlreiche Franchise-Rekorde aufstellen sollte. Die Bengals erreichten in den 1970er Jahren zwei weitere Playoffs, konnten aber jedes Mal nicht gewinnen.
Brown trat nach der Saison 1975 als Cheftrainer zurück, blieb aber bis zu seinem Tod im Jahr 1991 als Teampräsident im Amt. Eine von Browns wichtigsten Personalentscheidungen kam 1980, als er Tackle Anthony Muñoz draftete, der als einer der größten Offensive Linemen in der Geschichte des Footballs gilt; Muñoz verankerte die Line der Bengals 13 Spielzeiten lang. 1981 gewannen die Bengals die 12 besten Spiele der regulären Saison in der Conference und hatten ihre ersten beiden Siege in der Postseason, um im folgenden Januar in den Super Bowl XVI einzuziehen, wo sie gegen die San Francisco 49ers verloren. Nach der durch einen Streik verkürzten Saison 1982 kehrte Cincinnati in die Playoffs zurück, verlor aber in der ersten Runde der Postseason.
Im Jahr 1984 wurde Sam Wyche Cheftrainer der Bengals, und ein Jahr später gab Anderson die Rolle des Starting Quarterbacks an Boomer Esiason ab. Im Jahr 1988 zog das von Esiason geführte Bengals-Team mit den Buffalo Bills gleich und erzielte mit 12:4 die beste Bilanz in der AFC. Nachdem sie die Bills im AFC-Meisterschaftsspiel besiegt hatten, traten die Bengals im Super Bowl zum zweiten Mal gegen die 49ers an, und wieder blieb ihnen die Meisterschaft verwehrt; San Franciscos Quarterback Joe Montana führte sein Team in letzter Minute zu einem 20:16-Sieg.
Die Bengals galten in den 1990er Jahren weithin als eine der schlechtesten Franchises in den vier großen nordamerikanischen Profisport-Ligen. Sie verloren mehr Spiele als jedes andere NFL-Team in diesem Jahrzehnt und wurden von einer Reihe von schlechten Draft-Entscheidungen geplagt. Ab 1991 (Wyches letztem Jahr als Trainer) konnte das Team 14 Spielzeiten in Folge nicht gewinnen. Ein Höhepunkt dieser Periode war das Spiel von Pro Bowl Running Back Corey Dillon, aber seine Anwesenheit war nicht genug, um zu verhindern, dass die Bengals zwischen 1998 und 2002 in jeder Saison mindestens 10 Spiele verloren. Im Jahr 2000 zogen die Bengals in ein reines Football-Stadion, das Paul Brown Stadium.
Cincinnati beendete seine 14-jährige Postseason-Dürre im Jahr 2005, als das Team um Quarterback Carson Palmer und Wide Receiver Chad Johnson den Divisions-Titel gewann, bevor es in den Playoffs gegen den späteren Champion Pittsburgh Steelers verlor. Die Bengals gewannen 2009 die Division-Meisterschaft und qualifizierten sich von 2011 bis 2015 zum ersten Mal in der Geschichte der Franchise fünf Jahre in Folge für die Playoffs, doch das Team verlor in jeder Postseason das Eröffnungsspiel – und verlängerte damit die längste aktive Serie der NFL ohne einen Playoff-Sieg, die 1991 begann. Cincinnati begann dann eine Reihe von Niederlagen, die 2019 ihren Tiefpunkt erreichten, als das Team die Saison mit 2-14 Punkten beendete und damit einen neuen Rekord in der Franchise aufstellte.