‚Mein linker Fuß‘ & ‚Im Namen des Vaters‘
Daniel Day-Lewis pendelte in den frühen 1980er Jahren zwischen Theater und Film, Er trat der Royal Shakespeare Company bei und spielte 1984 an der Seite der Stars Anthony Hopkins und Sir Laurence Olivier in dem Film „The Bounty“. 1986 begann Day-Lewis‘ Karriere mit seiner umjubelten Rolle in A Room with a View (1986). Seine erste Hauptrolle bekam er kurz darauf, 1987, an der Seite von Juliette Binoche in Die unerträgliche Leichtigkeit des Seins. Um sich auf die Rolle vorzubereiten, lernte Day-Lewis Tschechisch und blieb anschließend während der gesamten achtmonatigen Dreharbeiten in der Rolle.
Day-Lewis tauchte auch tief in seine nächste Rolle ein und spielte Christy Brown in My Left Foot (1989). Um sich in die Rolle hineinzuversetzen, blieb der Schauspieler in einem Rollstuhl, auch außerhalb der Kamera, so dass die Crew ihn bewegen musste und er sich zwei Rippen verletzte, um die Lähmung seiner Figur zu verkörpern. Seine harte Arbeit zahlte sich aus, als er einen Oscar und einen British Academy of Film and Television Arts (BAFTA) Best Actor Award mit nach Hause nahm, neben einer Reihe anderer Auszeichnungen.
Nach diesem Erfolg nahm Day-Lewis eine Auszeit von Hollywood und kehrte für einige Jahre auf die Bühne zurück. 1992 kehrte er zum Film zurück mit einer Hauptrolle in Last of the Mohicans. Seine zweite Oscar-Nominierung erhielt er für seine Darstellung in dem populären In the Name of the Father (1993). Day-Lewis‘ nächste beiden Filme waren kommerziell erfolgreiche Historienfilme, The Age of Innocence (1993) und The Crucible (1996). Am Set von The Crucible (Der Schmelztiegel) lernte Day-Lewis Rebecca Miller kennen, die Tochter des Dramatikers Arthur Miller. Die beiden begannen eine Romanze und heirateten schließlich am 13. November 1996. Das Paar hat zwei Kinder, Ronan Cal Day-Lewis und Cashel Blake Day-Lewis. Der Schauspieler hat einen älteren Sohn, Gabriel Cane Adjani, aus einer früheren Beziehung mit der französischen Schauspielerin Isabelle Adjani.
Nach den Dreharbeiten zu dem Film „The Boxer“ im Jahr 1997 zog Day-Lewis unerwartet nach Italien, um dort als Lehrling bei einem Schuhmacher zu arbeiten, wodurch er sich effektiv vom Prominentenleben abschnitt. Day-Lewis spricht nur ungern über seine Zeit außerhalb der Öffentlichkeit und sagt: „Es war eine Periode meines Lebens, auf die ich ein Recht hatte, ohne jegliche Einmischung dieser Art.“ Im Jahr 2002 stand er jedoch wieder vor der Kamera für eine viel gelobte Performance als Bill the Butcher in Martin Scorseses Gangs of New York. Day-Lewis erhielt für seine Rolle als messerschwingender Gangster eine weitere Oscar-Nominierung und gewann einen weiteren BAFTA als bester Schauspieler.
‚There Will Be Blood‘, ‚Nine‘ & ‚Lincoln‘
Eine weitere umwerfende Leistung lieferte Day-Lewis 2007 in dem Film There Will Be Blood. Für die Finanzierung des Films wurde ein längerer Zeitraum benötigt, der dem Schauspieler zwei ganze Jahre Zeit gab, um sich auf seine Rolle eines Goldsuchers aus den 1880er Jahren vorzubereiten, die ihm einen weiteren Oscar als bester Schauspieler einbrachte. „Ich lerne gerne über Dinge“, sagte Day-Lewis über seine Vorbereitung. „Es war einfach eine tolle Zeit, zu versuchen, sich die Unmöglichkeit dieser Sache vorzustellen. Ich wusste nichts über den Bergbau um die Jahrhundertwende in Amerika. Mein Internat in Kent hat das nicht gerade gelehrt.“
Day-Lewis landete 2009 eine Hauptrolle in dem Film Nine von Regisseur Rob Marshall. Auch hier wurde seine Leistung von der Kritik gelobt und mit Preisnominierungen bedacht. Der Schauspieler ist dafür bekannt, dass er lange Pausen zwischen den Filmen einlegt und damit das Schema des Hauptdarstellers durchbricht, der jedes Jahr einen Hit abliefert. Über den Weg der Schauspielerei sagte Day-Lewis einmal: „Ich könnte diese Arbeit nicht machen, wenn ich sie nicht in meinem eigenen Rhythmus machen würde. Es war eine Entscheidung zwischen Aufhören und sich die Zeit nehmen, die ich brauchte.“
Im Jahr 2012 nahm Day-Lewis eine weitere herausfordernde Rolle an: Er spielte Abraham Lincoln, den 16. Präsidenten der Vereinigten Staaten, in dem von Steven Spielberg inszenierten Biopic Lincoln, das auf dem Buch von Doris Kearns Goodwin basiert. Zur Besetzung gehörten auch Sally Field als seine Frau Mary Todd Lincoln und Joseph Gordon-Levitt als sein Sohn Robert. Day-Lewis‘ Darstellung von Lincoln brachte ihm seinen dritten Academy Award als bester Schauspieler ein.
Im Jahr 2014 schlug Prinz William, der Herzog von Cambridge, Day-Lewis für seine Verdienste um das Drama im Buckingham Palace zum Ritter. Drei Jahre später, im Juni 2017, schockierte der gefeierte Schauspieler die Welt, als er seinen Rücktritt bekannt gab. Eine Sprecherin sagte in einem Statement: „Daniel Day-Lewis wird nicht länger als Schauspieler tätig sein. Er ist all seinen Mitarbeitern und Zuschauern über die vielen Jahre hinweg unendlich dankbar. Dies ist eine private Entscheidung und weder er noch seine Vertreter werden sich weiter zu diesem Thema äußern. „
Finaler Film: ‚Phantom Thread‘
Der letzte Film des Oscar-Preisträgers, ‚Phantom Thread‘, ist ein periodisches Drama über die Londoner Modewelt. Der Spielfilm wurde von Paul Thomas Anderson inszeniert und kam am 25. Dezember 2017 in die Kinos.
Später in diesem Jahr, vor seinen Golden-Globe- und Oscar-Nominierungen für seine Hauptrolle in „Phantom Thread“, öffnete sich Day-Lewis ein wenig über den Prozess, der ihn dazu brachte, sich aus dem Beruf zurückzuziehen. „Bevor ich den Film machte, wusste ich nicht, dass ich mit der Schauspielerei aufhören würde“, sagte er dem W Magazine. „Ich weiß, dass Paul und ich viel gelacht haben, bevor wir den Film gemacht haben. Und dann haben wir aufgehört zu lachen, weil wir beide von einem Gefühl der Traurigkeit überwältigt wurden. Das hat uns sehr überrascht: Uns war nicht klar, was wir da in die Welt gesetzt hatten. Es war schwer, damit zu leben.“
Day-Lewis verriet, dass er lange Zeit mit dem Aufhören geliebäugelt hatte, ein Grund, warum er so lange Pausen zwischen den Rollen einlegte. Er sagte auch, dass er viele Interessen habe, die ihn beschäftigen, einschließlich Holzarbeiten, Malen und Drehbuchschreiben, obwohl er zugab, dass er sich selbst unsicher ist, wenn er sich von der Karriere entfernt, die ihn weltberühmt gemacht hat.
„Ich bin sehr traurig“, sagte er. „Und das ist die richtige Art, sich zu fühlen. Wie seltsam wäre es, wenn dies nur ein freudiger Schritt in ein brandneues Leben wäre. Ich interessiere mich für die Schauspielerei, seit ich 12 Jahre alt bin, und damals war alles andere als das Theater – diese Lichtkiste – in den Schatten gestellt. Als ich anfing, war es eine Frage der Erlösung. Jetzt möchte ich die Welt auf eine andere Art und Weise erkunden.“