Neue Eltern müssen viele schwierige Entscheidungen treffen, und eine der herausforderndsten betrifft die Schlafmöglichkeiten für ihr Baby.
Die American Academy of Pediatrics (AAP) rät Eltern derzeit, idealerweise ein Jahr lang, mindestens aber in den ersten sechs Monaten, im selben Raum (aber nicht im selben Bett) wie ihr Baby zu schlafen. Doch viele Kinderärzte und Eltern empfinden die Richtlinie als lästig. Nicht nur, dass die Eltern oft wiederholt in der Nacht geweckt werden, manche Säuglinge haben auch Schwierigkeiten, sich nach einem ganzen Jahr an eine neue Schlafumgebung zu gewöhnen.
In einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Pediatrics veröffentlicht wurde, haben Forscher um Dr. Ian Paul, Professor für Pädiatrie und öffentliche Gesundheitswissenschaften am Penn State College of Medicine, die Auswirkungen der Schlafanordnung auf kleine Kinder unter die Lupe genommen. Sie untersuchten 249 Paare von Müttern und ihren erstgeborenen Säuglingen; Krankenschwestern besuchten die Mütter zu Hause, als die Babys ein, vier, sechs und neun Monate alt waren, und die Mütter beantworteten detaillierte Fragen zu den Schlafgewohnheiten ihrer Babys, z. B. wo sie schliefen, wie oft sie nachts aufwachten und wie lange sie am längsten schliefen.
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Paul fand heraus, dass Babys, die im Alter von vier Monaten in ihrem eigenen Zimmer schliefen, mit neun Monaten im Durchschnitt 40 Minuten länger schliefen als Babys, die mit neun Monaten noch im Zimmer der Eltern schliefen. Babys, die nach vier Monaten in ihr eigenes Zimmer gingen, schliefen etwa 26 Minuten länger. Die Effekte schienen auch von Dauer zu sein. Selbst im Alter von 2,5 Jahren schliefen die Kleinkinder, die fast ein Jahr lang bei ihren Eltern schliefen, immer noch weniger als diejenigen, die früher in ihr eigenes Zimmer verlegt worden waren. „Diese Entscheidung im ersten Jahr hat potenziell längerfristige Folgen“, sagt Paul.
Die Ergebnisse legen nahe, dass die AAP-Richtlinien, die es gutheißen, Säuglinge ein ganzes Jahr lang im Zimmer der Eltern zu behalten, möglicherweise länger gelten als nötig. Die AAP begründet ihre Empfehlung, dass Neugeborene in der Nähe ihrer Eltern schlafen sollten, unter anderem damit, dass Neugeborene in den ersten Monaten die ganze Nacht über gefüttert werden müssen. Es gibt aber auch Sicherheitsüberlegungen. Das Risiko des plötzlichen Kindstods (SIDS), bei dem Säuglinge aus unbekannten Gründen, oft im Schlaf, sterben, ist bei Säuglingen unter sechs Monaten am höchsten; während in den USA jährlich weniger als 2000 Säuglinge an SIDS sterben, ist es die häufigste Todesursache bei Säuglingen im Alter von einem Monat bis einem Jahr. Wenn Eltern mit ihren Babys im selben Raum schlafen, können sie sie besser überwachen und bemerken, wenn sich ihre Atmung verändert.
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Aber da das Risiko von SIDS nach sechs Monaten abnimmt, sollten andere Faktoren berücksichtigt werden, wenn Säuglinge älter werden, sagt Paul, der glaubt, dass die AAP-Richtlinie „zu weit geht.“ Wenn man zu lange damit wartet, einen Säugling in sein eigenes Zimmer zu verlegen, kann das die Angst vor dem Schlaf verstärken und den Schlaf des Kleinkindes noch mehr stören. Er merkt auch an, dass das Beibehalten von Babys in der Nähe der Eltern die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass gefährliche Verhaltensweisen auftreten, wie z.B. das Baby ins Bett der Eltern zu bringen, um es zu beruhigen. „Studien, die zu SIDS durchgeführt wurden, beziehen sich auf das erste Jahr, und sie fanden keinen Unterschied zwischen dem gemeinsamen Schlafen im Zimmer und dem unabhängigen Schlafen, sobald die Babys über 120 Tage oder vier Monate hinaus waren“, sagt er. „
Der Schlafplatz spielt ab diesem Zeitpunkt keine Rolle mehr.“
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Die AAP sagt, dass mehr Daten zum Thema Schlafplatz für Säuglinge benötigt werden, bleibt aber vorerst bei ihrer Leitlinie. Dr. Rachel Moon und Dr. Fern Hauck von der Abteilung für Kinderheilkunde und Familienmedizin an der University of Virginia School of Medicine unterstützen die AAP-Richtlinie in einem Leitartikel, der die Studie begleitet. Während sie auch anmerken, dass mehr Forschung zu diesem Thema notwendig ist, schreiben sie, dass „das primäre Ziel von Empfehlungen für sicheren Schlaf immer sein wird, das Risiko von SIDS und anderen schlafbezogenen Todesfällen bei Säuglingen zu minimieren.“ Sie weisen darauf hin, dass in der Studie selbst die Babys, deren Schlaf durch die gemeinsame Nutzung eines Zimmers mit ihren Eltern verkürzt wurde, innerhalb normaler Grenzen schliefen und nicht als schlafentzogen galten. Weitere Studien sind nötig, um herauszufinden, ob lange Abschnitte ununterbrochenen Schlafs für Säuglinge gesund sind, sagen sie.
Wo sollten also neue Eltern ihre Babys schlafen legen? Paul argumentiert, dass Eltern im Alter von sechs Monaten mit ihren Kinderärzten über die Schlafmöglichkeiten sprechen sollten. Kinderärzte sollten Eltern, die sich entscheiden, ihre Babys in ihr eigenes Zimmer zu verlegen, daran erinnern, sicherzustellen, dass die neue Anordnung sicher ist, indem sie Kissen, Decken, Stofftiere und Bettzeug entfernen, die die Atmung von Säuglingen blockieren können. Es ist auch wichtig, den Eltern mitzuteilen, dass die Daten die Notwendigkeit der gemeinsamen Nutzung des Zimmers nach sechs Monaten einfach nicht unterstützen. „In diesem Fall ist die AAP einfach ein bisschen zu weit gegangen“, sagt er. „Aus einer Vielzahl von Gründen macht die Empfehlung keinen Sinn, wenn man all die negativen Folgen bedenkt, die auftreten, wenn das Baby nicht gut schläft und die Eltern nicht gut schlafen. Es ist nicht gut für das Baby und nicht gut für die Familie.“
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