Klassifizierung geschichteter Gesteine
Im Jahre 1756 berichtete der deutsche Johann Gottlob Lehmann über die Abfolge der Gesteine im südlichen Teil seines Landes und in den Alpen, wobei er deren Zusammensetzung und räumliche Variation maß und beschrieb. Unter Anwendung des Steno’schen Überlagerungsprinzips erkannte Lehmann die Existenz von drei verschiedenen Gesteinsgruppen: (1) eine in der Sukzession unterste Kategorie, das Urgebirge, das hauptsächlich aus kristallinen Gesteinen besteht, (2) eine mittlere Kategorie oder das Flötzgebirge, das aus geschichteten oder geschichteten Gesteinen besteht, die Fossilien enthalten, und (3) eine letzte oder in der Sukzession jüngste Abfolge von alluvialen und verwandten unverfestigten Sedimenten (Angeschwemmtgebirge), von denen angenommen wird, dass sie die jüngste Aufzeichnung der Erdgeschichte darstellen.
Dieses dreifache Klassifizierungsschema wurde mit geringfügigen Änderungen von drei Zeitgenossen Lehmanns erfolgreich auf Untersuchungen in anderen Gebieten Europas angewendet. In Italien, wiederum in den toskanischen Hügeln in der Nähe von Florenz, schlug Giovanni Arduino, der von vielen als der Vater der italienischen Geologie angesehen wird, eine viergliedrige Gesteinsabfolge vor. Seine primäre und sekundäre Einteilung entspricht in etwa der von Lehmann. Zusätzlich schlug Arduino eine weitere Kategorie vor, die Tertiäraufteilung, um schlecht verfestigte, aber geschichtete, fossilführende Gesteine zu berücksichtigen, die überlagernd älter als das (darüberliegende) Alluvium, aber deutlich und getrennt von den harten (darunterliegenden) geschichteten Gesteinen der Sekundäraufteilung waren.
In zwei separaten Publikationen, eine erschien 1762 und die zweite 1773, wandte Georg Christian Füchsel Lehmanns frühere Konzepte der Überlagerung auch auf eine andere Abfolge von geschichteten Gesteinen in Süddeutschland an. Unter Verwendung von mehr als neun verschiedenen Kategorien von Sedimentgesteinen identifizierte Füchsel im Wesentlichen diskrete Gesteinskörper mit einzigartiger Zusammensetzung, seitlicher Ausdehnung und Position innerhalb einer Gesteinsabfolge.
Nahe 1.000 Kilometer weiter östlich untersuchte der deutsche Naturforscher Peter Simon Pallas Gesteinsabfolgen im südlichen Ural im Osten Russlands. Sein Bericht von 1777 differenzierte eine Dreiteilung der Gesteine und wiederholte damit im Wesentlichen Lehmanns Arbeit.
Damit war das Konzept der Überlagerung von Gesteinsschichten gegen Ende des 18. Jahrhunderts durch eine Reihe unabhängiger Untersuchungen in ganz Europa fest etabliert. Obwohl Stenos Prinzipien weithin angewandt wurden, blieb eine Reihe grundlegender Fragen zu beantworten, die sich auf die zeitlichen und lateralen Beziehungen bezogen, die zwischen diesen disparaten europäischen Standorten zu bestehen schienen. Waren diese verschiedenen deutschen, italienischen und russischen Fundstellen, an denen Lehmanns dreifache Gesteinsabfolge erkannt wurde, zeitgleich? Zeichneten sie dieselbe Reihe von geologischen Ereignissen in der Vergangenheit der Erde auf? Waren die verschiedenen Schichten an jeder Fundstelle denen an anderen Fundstellen ähnlich? Kurz gesagt, war eine Korrelation zwischen diesen verschiedenen Standorten nun möglich?