„Es ist komplett amerikanisiert worden!“, erklärt mein Gastgeber stolz. „Das Bidet ist weg!“ In meiner Zeit als Reiseredakteurin ist dieses Szenario zur Gewohnheit geworden, wenn ich über Verbesserungen in Hotels und Resorts auf der ganzen Welt berichte. Mein Herz sinkt, wenn ich es höre. Für mich fühlt sich das nicht wie Fortschritt an, sondern wie ein Vorurteil.
Amerikaner scheinen von diesen Waschbecken besonders verblüfft zu sein. Selbst erfahrene amerikanische Reisende sind sich über ihren Zweck nicht im Klaren: Ein Globetrotter fragte mich: „Warum haben die Badezimmer in diesem Hotel sowohl Toiletten als auch Urinale?“ Und selbst wenn sie die Funktion des Bidets verstehen, sehen die Amerikaner oft nicht dessen Reiz. Versuche, das Bidet in den Vereinigten Staaten populär zu machen, sind schon früher gescheitert, aber die jüngsten Bemühungen gehen weiter – und vielleicht gelingt es ihnen sogar, dieses Gerät aus der Alten Welt in neue Hinterhöfe zu bringen.
Das klassische Bidet ist eine wannenähnliche Miniaturvorrichtung, die sich neben der Toilette befindet, mit Wasserhähnen an einem Ende. Die Wanne ist mit Wasser gefüllt, und der Benutzer spreizt sich über sie, um sich unter der Gürtellinie zu waschen. Aber es dauerte Jahrhunderte, bis man zu dieser Version kam.
Das Bidet entstand in Frankreich um 1600 als Waschbecken für die Geschlechtsteile. Es galt als zweite Stufe zum Nachttopf, und beide Gegenstände wurden im Schlafzimmer oder in der Ankleidekammer aufbewahrt. Einige der frühen Versionen des Bidets sehen aus wie zierliche Ottomane; die Becken waren in Holzmöbel mit kurzen Beinen eingelassen. Oft wurden Deckel aus Holz, Weidengeflecht oder Leder über dem Sitzteil angebracht, was die Funktion ein wenig verschleierte.
Der Name geht auf das französische Wort für „Pony“ zurück, was einen hilfreichen Hinweis darauf gibt, dass das Becken gegrätscht werden sollte. Der Name kommt aber auch daher, dass die Könige es zum Reinigen nach einem Ausritt benutzten. Das Schleppen von Wasser war in dieser Zeit ein mühsamer Vorgang, aber das Baden im Bidet war ein regelmäßiger Genuss für den Adel und die Oberschicht. Der Künstler Louis-Léopold Boilly, der das Leben der französischen Mittel- und Oberschicht malte, stellte in einem seiner Werke eine junge Frau mit über das Waschbecken gezogenen Röcken dar – ein rassiges Bidet-Gegenstück zu Degas‘ Badewannenporträts. Sie waren ein so integraler Bestandteil des zivilisierten Lebens, dass sogar die inhaftierte Marie Antoinette ein rotgeschnittenes erhielt, während sie auf die Guillotine wartete. Sie mag zwar in einer feuchten, rattenverseuchten Zelle gesessen haben, aber ihr Recht, sich zu erfrischen, wurde ihr nicht verwehrt.
Versionen um 1700 waren manchmal mit einem Wasserpumpengriff ausgestattet, der einen nach oben gerichteten Strahl aus einem nachfüllbaren Tank liefern konnte. Als sich in den 1800er Jahren die Sanitärinstallation in Gebäuden durchsetzte, wanderte das Bidet vom Schlafzimmer ins Badezimmer, und das Standardmodell kam zum Einsatz: eine winzige Wanne, die mit einem Wasserhahn an beiden Enden gefüllt werden konnte. Die ersten Bidets waren vor allem in der gehobenen Gesellschaft verbreitet, aber ihre Popularität verbreitete sich bald auch in anderen Gesellschaftsschichten in Frankreich und in anderen westeuropäischen Ländern – sowie in Lateinamerika, im Nahen Osten und in Asien.
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Während dieses Bidet-Booms widerstanden die Vereinigten Staaten seiner Anziehungskraft, und der Grund dafür könnte die Macht des ersten Eindrucks gewesen sein. Während des Zweiten Weltkriegs, als die Truppen in Europa stationiert waren, wurden die Amerikaner auf breiter Ebene mit Bidets bekannt gemacht. GIs, die Bordelle besuchten, sahen oft Bidets in den Badezimmern, so dass sie begannen, diese Waschbecken mit Sexarbeit zu assoziieren. In Anbetracht der puritanischen Vergangenheit Amerikas ist es nur logisch, dass die Soldaten nach ihrer Rückkehr in die Heimat ein schlechtes Gewissen hatten, wenn sie diese Armaturen präsentierten.
Aber schon vor dem Krieg wurden Bidets mit Sex und Skandalen in Verbindung gebracht. In den Vereinigten Staaten und Großbritannien, wo verschiedene Formen des Abduschens als Schwangerschaftsvorbeugung galten, wurden Bidets als eine Form der Geburtenkontrolle angesehen. Norman Haire, ein Pionier der Geburtenkontrolle, drückte es 1936 so aus: „Das Vorhandensein eines Bidets wird fast als ein Symbol der Sünde angesehen.“ Der heutige amerikanische Soziologe Harvey Molotch stimmt dem zu und kommt zu dem Schluss, dass die Geräte mit dem Hedonismus und der Sexualität Frankreichs behaftet waren. „Bidets haben es so schwer gehabt … Selbst die ganze Macht des Kapitalismus kann das Tabu nicht brechen.“
Während sie bei der Schwangerschaftsverhütung wirklich schrecklich waren, konnten Bidets bei einem anderen Tabu hilfreich sein: der Menstruation. Wie Therese Oneill in ihrem Buch „Unmentionable“ (Unaussprechlich) zeigt, wurde über die Periode der Frauen in dieser Zeit weitgehend nicht gesprochen und sie wurde stillschweigend mit „Geleetüchern“ gepflegt. Es war eine schmutzige und private Angelegenheit, für die es keine kommerzielle Lösung gab. Aber als Verkaufsargument für Bidets war die Menstruation in den Vor- und Nachkriegsjahren möglicherweise auf einer Stufe mit ungewollter Schwangerschaft und Prostitution als unerwünscht und unausgesprochen. Für den kommerziellen Erfolg war es eher hinderlich als hilfreich.
In den Vereinigten Staaten erinnerten Bidets an alle möglichen weiblichen Schwächen: weibliche Sexualität, ungewollte Schwangerschaften und die Biologie der Frau. Als solche wurden sie gemieden.
In anderen Ländern hingegen wurde das Bidet immer beliebter. Als es sich in Nordeuropa und Südasien verbreitete, wandelte sich das Design ein wenig. Ein Mini-Duschaufsatz, der an die Toilette angeschlossen wurde, wurde zu einer beliebten Variante des separaten Beckens. Dieses Design ähnelte einer von John Harvey Kellogg 1928 patentierten Düse, die für die Patienten eines von ihm geleiteten Sanatoriums gedacht war. Es hat sich allerdings nicht so durchgesetzt wie seine Cornflakes.
Im Jahr 1964 unternahm die American Bidet Company einen weiteren Versuch, das Bidet schmackhafter zu machen, indem sie den Toilettensitz mit einer Sprühfunktion kombinierte. Der Firmengründer Arnold Cohen entwickelte dieses Gerät für seinen kranken Vater; Studien haben gezeigt, dass das Baden im Bidet bei der Heilung von Ausschlägen, Hämorrhoiden und anderen Reizungen helfen kann. Aber Cohen sah seine Mission auch darin, „die Gewohnheiten einer Nation zu ändern, uns von Charmin zu entwöhnen“. Leider hatte Cohen, ein ehemaliger Werbefachmann, Schwierigkeiten, seine Botschaft für das, was er das Sitzbad nannte, zu verbreiten. „Ich installierte Tausende meiner Sitze in den Vororten von New York … aber die Werbung war eine fast unmögliche Herausforderung“, sagte er. „Niemand will von Tushy Washing 101 hören.“
Während Amerika taub für Cohens Botschaft war, hörte eine andere Nation zu: Japan. Im selben Jahr traf sich Cohen mit Vertretern einer japanischen Handelsfirma, Nichimen Jitsugyo. Die Firma arbeitete schließlich ihr eigenes Design aus, das dem Sitzbad nachempfunden war. 1980 führte eine andere japanische Firma, Toto, das „Washlet“ ein, eine multifunktionale, über ein Bedienfeld gesteuerte Bidet-Toiletten-Kombination, die von japanischen Haushalten begeistert angenommen wurde. Wie Toto’s General Manager of Restroom Product Research es ausdrückte: „Wir haben getan, was andere nur ungern versuchten – wir brachten die Elektronik ins Wasserklosett.“
Das Washlet, ein liebes Kind von Sauberkeit und Technologie, brachte das Bidet-Baden in die Zukunft. Cohens Sitzbad wurde so zum Großvater der heutigen intelligenten Toiletten, die über Bedienfelder verfügen, mit denen der Nutzer Wasserdruck und -richtung verändern kann. Manche Paneele fügen weitere Annehmlichkeiten hinzu, wie Sitzheizung und Desodorierungsfunktionen.
Diese Geräte waren Teil eines technologischen Aufschwungs in Japan in den 1980er Jahren. Doch während andere japanische Produkte aus dieser Zeit, wie Nintendo-Spielsysteme, in den USA begeistert aufgenommen wurden, sind die Toto-Superthrone bis heute eine Kuriosität. Ein Grund dafür, dass sich das Washlet nicht durchgesetzt hat, ist der Preis. Das einfachste der Toto-Waschtischmodelle kostet 499 Dollar und entspricht damit eher einem teuren Kleingerät. Als Totos im Google-Hauptquartier in Mountain View, Kalifornien, installiert wurden, waren die „Weltraumtoiletten“, wie TechCrunch sie nannte, ein Symbol für die übertriebenen Vergünstigungen des Unternehmens, ein privilegierter Sitzplatz, von dem aus die Mitarbeiter ihre Aktienoptionen überprüfen konnten. Washlets machten Bidets wieder zu etwas für die Oberschicht.
Die Vereinigten Staaten haben das Bidet und seine Ableger weitgehend ignoriert, aber sie haben ein alternatives Produkt herzlich begrüßt: spülbare Feuchttücher. Diese Tücher wurden zu einer billigen Lösung für viele der gleichen Probleme wie das Bidet, aber sie kommen mit viel höheren Kosten für die Öffentlichkeit.
Feuchte Tücher oder Feuchttücher waren eine Erfindung aus der Mitte des Jahrhunderts, die für alles verwendet wurden, vom Windelwechsel bis zu unordentlichen Grillpartys. Aber erst in den frühen 2000er Jahren hatten große Unternehmen wie Procter & Gamble Erfolg damit, sie als Ersatz oder Nachfolger für Toilettenpapier zu vermarkten. Heute sind diese feuchten Tücher zu einer 2,2 Milliarden Dollar schweren Industrie herangewachsen. Der Markt ist so groß, dass er drei auf Männer ausgerichtete Tücher inspiriert hat, Bro Wipes, Dude Wipes und One Wipe Charlies, die sich als testosterongesteuerte Gegenstücke zu feminisierten Bidets und Hygieneprodukten positionieren. Sie sind sogar in der Musik aufgetaucht, einschließlich eines Rap-Songs von Cam’ron, in dem der Refrain – „Go get ya wet wipes“ – eine Aufforderung ist, sich vor dem Sex frisch zu machen.
Während die Tücher viel zugänglicher sind als Waschtücher und nur einen Bruchteil der Superthrone kosten (eine 252er-Packung kostet 9,92 Dollar), haben sie auch großen Schaden in der Kanalisation angerichtet. Sobald sie heruntergespült werden, verbinden sich die Tücher mit dem Fett aus den Lebensmittelabfällen und können so genannte „Fettberge“ bilden – eisbergartige Verstopfungen, die ein ganzes System verstopfen können. Einen Fettberg zu entfernen und die notwendigen Reparaturen durchzuführen, kann unglaublich teuer sein; in London kostete 2015 ein 10 Tonnen schwerer Fettberg die Stadt 600.000 Dollar. Und im vergangenen September entdeckte die Stadt einen weiteren, der etwa 140 Tonnen schwer war und dessen Beseitigung gut und gerne das Zehnfache kosten könnte.
Diese Probleme haben zu Klagen, einer Gesetzgebung rund um den Begriff „spülbar“ und im Mai 2015 zur Entfernung einer bestimmten Marke von Wischtüchern, hergestellt von NicePak, durch die Federal Trade Commission geführt, die als unsicher für die Kanalisation eingestuft wurde. Umweltgruppen haben auch lautstark Feuchttücher für ihre Plastikfasern verurteilt, die, wie sie sagen, zur Müllschwemme im Meer beitragen und das Meeresleben schädigen.
Sind die Amerikaner angesichts dieser Nachteile bereit, diese Einweglösung aufzugeben und endlich einen einfachen Spritzer Wasser zu akzeptieren? Miki Agrawal, die Gründerin von Thinx, sagt ja. Agrawal hat mit ihren Thinx-Höschen, einer umweltbewussten Binden-/Tampon-Alternative, die Aufmerksamkeit des Mainstreams auf sich gezogen. Thinx wurde für einige seiner Werbespots wegen Anzüglichkeit kritisiert (was in gewisser Weise beweist, dass das Stigma rund um die Menstruation immer noch lebendig ist), und das Unternehmen musste einen großen Schlag einstecken, als Agrawal der sexuellen Belästigung beschuldigt wurde. Aber die Presse für das Produkt selbst war im Allgemeinen positiv – vor allem unter Millennials.
Jetzt unterstützt Agrawal, zusammen mit anderen Investoren, einen Toilettenaufsatz namens Tushy, der einen kleinen Wasserhahn unter dem Rand hinzufügt. Es handelt sich dabei um eine Sprühdüse, die an einem normalen Toilettensitz befestigt wird – es gibt kein separates Waschbecken oder neumodische Washlet-Funktionen – aber mit einem Preis von 69 Dollar könnte es der Goldlöckchen-Mittelweg zwischen High-End-Washlets und dreckig-billigen Tüchern sein. Arnold Cohen hatte Schwierigkeiten, sein Sitzbad zu bewerben, aber das Marketing hat sich seit den 1960er Jahren geändert. Die Website von Tushy hält sich nicht mit Euphemismen auf, sondern sagt ganz klar, dass das Produkt „für Leute ist, die kacken“. Auf der Homepage heißt es: „Hören Sie auf, sich den Hintern abzuwischen, waschen Sie sich mit Tushy“, und unverblümt wird argumentiert: „Wenn ein Vogel auf Sie kacken würde, würden Sie ihn abwischen? Nein, du würdest es abwaschen.“
Mit dieser Offenheit, zusammen mit einem schlanken Webdesign und einem gesprächigen Blog, nimmt Tushy den weiblichen Millennial-Markt ins Visier, der so gut auf Thinx reagiert hat. Wenn Tushy Erfolg hat, wird es zeigen, dass das Bidet aus genau den Gründen angenommen werden kann, aus denen es einst gemieden wurde: wegen seiner weiblichen Assoziationen. Und vielleicht kann es, wenn es endlich den Atlantik überquert, auch die Kluft zwischen den Geschlechtern überwinden.