David Cassidy, der Sänger, der kurz vor seinem Tod im Alter von 67 Jahren im November sagte, dass sein Zusammenbruch auf der Bühne im Februar 2017 durch die Alzheimer-Krankheit verursacht wurde, starb tatsächlich an Organversagen, das mit Alkoholismus zusammenhing, laut einer neuen Dokumentation. David Cassidy: The Last Session feiert am Montag auf A&E Premiere. In dem ergreifenden zweistündigen Film gesteht Cassidy – dessen Mutter an Alzheimer erkrankt war -: „Ich habe es mir selbst angetan, um die Traurigkeit und die Leere zu überdecken. Es gibt keine Anzeichen dafür, dass ich in diesem Stadium meines Lebens an Demenz erkrankt bin. Es war eine komplette Alkoholvergiftung. Und Tatsache ist, dass ich über meinen Alkoholkonsum gelogen habe.“
Problematisches Trinken ist mehr als ein Leiden des Showbusiness. Cassidys tragische Geschichte handelt von der Notwendigkeit, in diesem Geschäft ein öffentliches Image aufrechtzuerhalten – aber seine Generation hat ein erhöhtes Risiko, an Alkoholismus zu erkranken. Laut dem Autor von Being Sober, Harry Haroutunian, haben 17 Prozent der Amerikaner über 60 ein Alkohol- oder Drogenproblem, verglichen mit 10 Prozent der Amerikaner insgesamt. Eine kürzlich in JAMA Psychiatry veröffentlichte Studie ergab, dass der risikoreiche Alkoholkonsum bei den über 64-Jährigen mindestens doppelt so hoch ist wie in der Allgemeinbevölkerung, und die Zahl steigt weiter an. Zwischen 2001 und 2013 gab es einen 107-prozentigen Anstieg der Zahl der Erwachsenen über 65 mit einer Alkoholkonsumstörung.
Cassidys Fall hing auch mit der Vernachlässigung durch seinen berühmten Vater, den Schauspieler und Sänger Jack Cassidy, zusammen, der nach Angaben seines Sohnes ebenfalls Alkoholiker war. Er sagt in dem Dokumentarfilm, dass er Jack einmal gesehen hat, wie er 15 Scotch und Limonaden herunterkippte. In seinen 1994 erschienenen Memoiren „C’mon, Get Happy“ schrieb Cassidy, dass Jack, dessen Karriere ins Stocken geriet, nachdem er die Rolle des Ted Baxter in der „Mary Tyler Moore Show“ verschmäht hatte, versuchte, seine Jobchancen zu verbessern, indem er Cole Porter verführte. Jack wurde mit einer bipolaren Erkrankung ins Krankenhaus eingeliefert und starb nach einer durchzechten Nacht, als seine Zigarette seine Naugahyde-Couch entzündete.
Jack hatte Cassidys Mutter für Shirley Jones verlassen, die die Mutter des jungen Frauenschwarms in der TV-Serie The Partridge Family spielte. Während der Laufzeit der Sitcom, von 1970 bis 1974, verdiente Cassidy 8 Millionen Dollar. 1986 sagte er, er habe weniger als tausend übrig und fand es unmöglich, als Schauspieler oder Sänger ernst genommen zu werden, nachdem er als Teenie-Idol gecastet wurde, das wöchentlich 25.000 Liebesbriefe von Fans erhielt.
Die Geringschätzung – obwohl er den Rekord der Beatles für ausverkaufte Shows im Londoner Wembley-Stadion brach – war hart für Cassidy, als er in seinen 20ern war. Er begann, Zeit mit starken Trinkern wie Alice Cooper (der sich in der Dokumentation liebevoll an ihn erinnert) und John Lennon zu verbringen, mit dem er eine Silvesternacht damit verbrachte, bis 5 Uhr morgens Beatles-Songs zu singen (wobei David die Parts von Paul McCartney übernahm).
„Sein Fanclub war größer als der der Beatles und der von Elvis zusammen“, sagt sein Partridge-Family-Kollege Danny Bonaduce – dem Cassidy während Bonaduce‘ eigenen Suchtproblemen half – in der Dokumentation. Mehrere berühmte Freunde in dem Film führen Cassidys Probleme auf seine vereitelte Suche nach Liebe zurück, besonders von seinem gestörten Vater. Als seine eigene Stimme während einer Aufnahmesession im Film versagt, gibt Cassidy es auf, den Hit seines Vaters „Wish You Were Here“ zu singen, und spielt stattdessen Jack Cassidys Aufnahme davon ab. Weinend sagt der Sohn: „Dad, ich vermisse dich.“