Der Mahabodhi-Peepal-Baum in Bodh Gaya, Bihar, ist ein Objekt der Verehrung für Millionen von Buddhisten auf der ganzen Welt und spendet seinen Schatten über der Stelle, an der Buddha das Nirwana erlangt haben soll. Der Ficus religiosa, von dem man annimmt, dass er ein Nachkomme des ursprünglichen Bodhi-Baums ist, wurde 1881 von dem britischen Archäologen Alexander Cunningham gepflanzt und später von Mönchen restauriert und gepflegt.
Vor etwa zehn Jahren schien der Baum zu vertrocknen, trotz der ständigen Pflege und Aufmerksamkeit, die ihm von den etwa zwei Millionen Pilgern, die ihn jedes Jahr besuchen, zuteil wird. Das Forest Research Institute – die wichtigste Einrichtung des Landes, die sich mit Forstwirtschaft und Bäumen befasst – wurde von seinem Hauptsitz in Dehradun gerufen, um eine Rettungsaktion einzuleiten. Der Waldpathologe NSK Harsh half, den berühmten Ficus religiosa wieder gesund zu pflegen und kümmert sich seitdem um ihn.
Obwohl inzwischen im Ruhestand, berät Harsh weiterhin den Mahabodhi-Tempel. Er sprach mit uns über seine besondere Beziehung zu dem Baum.
VICE: Wie wichtig ist der Mahabodhi-Baum?
NSK Harsh: Zunächst einmal ist er ein lebendiges Ding. Und für die Buddhisten ist er ein frommer und heiliger Baum. Manchmal gab es Rangeleien zwischen den Menschen, um ein fallendes Blatt zu fangen. Allerdings steht dieser besondere Baum nicht schon seit Tausenden von Jahren dort, wie allgemein angenommen wird. Er ist etwa 130 Jahre alt und ein Nachfolger des ursprünglichen Baumes, unter dem der Buddha gesessen haben soll.
NSK Harsh, der Bodhi-Baum-Arzt. Bild: NSK Harsh
Auch wenn ich mich nicht um ihn gekümmert habe, besuchte ich 2009 den Jaya Shri Mahabodhi Baum in Anuradhapur, Sri Lanka, der angeblich der älteste lebende, von Menschen gepflanzte Baum der Welt ist. Man nimmt an, dass er 288 v. Chr. gepflanzt wurde, aus einem Ableger des ursprünglichen Mahabodhi-Baums in Bodh Gaya.
Haben Sie noch andere berühmte oder bemerkenswerte Bäume in der Welt gepflegt?
Ich habe auch für heilige Bäume in Kambodscha gearbeitet. Es gibt einen berühmten, denkmalgeschützten Baum im Ta Prohm Tempel, oder „Baumtempel“ in Kambodscha. Er ist wissenschaftlich als Tetrameles nudiflora und lokal als Spung bekannt.
In Indien habe ich mich um den Baum im Sai Baba Santhan in Shirdi gekümmert, unter dem Sai Baba sein Diksha erlangt haben soll. Es gibt einen Banyanbaum in Kurukshetra, unter dem Krishna die Predigt der Gita gehalten haben soll. Ich habe auch den Rudraksh-Baum in Shantikunj, in Haridwar, gepflegt.
Hat der Klimawandel die Gesundheit des Mahabodhi beeinträchtigt?
Durch die globale Erwärmung ist die Temperatur vielleicht um maximal ein Grad gestiegen. Dieser geringfügige Anstieg hat keine Auswirkungen auf das Holz oder die Wurzeln, die unter der Erde gut geschützt sind. Allerdings kann sich dies auf den Blühzyklus auswirken.
Das Wetter ist in diesem Jahr wärmer als sonst um diese Jahreszeit, was den natürlichen Zyklus des Laubes beeinflussen kann. Der normale „Blattfall“ ist im Januar oder Februar, was sich diesmal verzögern kann.
Gibt es noch andere Faktoren, die den Baum negativ beeinflussen?
Unter dem Baum befindet sich ein weißer Marmorboden, der im Sommer heiß wird. Auch die graue Wand des Mahabodhi-Tempels strahlt Wärme ab. Diese überschüssige Hitze verursacht manchmal ein vorzeitiges Entblättern. Auf meine Anregung hin wird der Marmorboden zweimal am Tag gewischt, gegen 11 Uhr und 16 Uhr.
Wirkt sich die Verschmutzung auch auf den Baum aus?
Sicherlich. Staubschichten auf dem Blatt beeinträchtigen die Photosynthese. Wenn es giftige Substanzen in der Luft gibt, wie Kohlenmonoxid durch die Verschmutzung durch Fahrzeuge, kann das dem Baum ebenfalls Probleme bereiten.
Eine Gesamtansicht des Mahabodhi-Tempels und des heiligen Baumes in Gaya. Bild mit freundlicher Genehmigung: NSK Harsh
Wie sieht es mit der menschlichen Einmischung und Anwesenheit aus?
Einheimische sammelten die abgefallenen Blätter, Zweige und Feigen. Einige verkauften die Blätter an ausländische Devotees für etwa 10 Dollar pro Blatt. Ich bat die Tempelverwaltung, die Abfälle zu sammeln und daraus ein Pulver herzustellen, das dann für religiöse Zwecke verwendet oder als Andenken an die besuchenden ausländischen Würdenträger verschenkt werden konnte.
Die Menschen verbrannten Räucherstäbchen, Diyas und Kerzen unter dem Baum. Es wurde ein separater Platz abseits des Baumes gefunden, um ihm „Licht zu opfern“. Wir hielten die Gläubigen auch davon ab, dem Baum Milch zu opfern.
Wie oft mussten Sie den Baum inspizieren?
Anfangs ging ich dreimal im Jahr dorthin: einmal im Winter, einmal in der Regenzeit und einmal zu Beginn des Sommers. Zeitweise waren es sogar vier Besuche im Jahr. Nach meiner Pensionierung hat mich das Tempelkomitee persönlich gebeten, den Baum zu besuchen und die FRI-Wissenschaftler zu beraten, die sich derzeit um den Baum kümmern.
Was haben Sie unternommen, um die Lebensdauer des Baumes zu verlängern?
Ich habe Sinn und Wissenschaft eingesetzt. Wir haben die Metallstützen unter den Ästen mit Gummi und Schaumstoffeinlagen ummantelt, damit die Äste nicht beschädigt werden. Das Laub wurde regelmäßig entfernt und Dünger hinzugefügt. Wir fanden regelmäßig Wege, den Baum vor Krankheiten wie Wollläusen zu schützen. Jegliche Verletzungen am Stamm oder an den Ästen wurden mit einer speziellen Paste behandelt. Der Baum litt auch unter einem Mangel an wichtigen Nährstoffen wie Stickstoff, Kupfer und Kali. Um dem entgegenzuwirken, haben wir die alten Wurzeln je nach Bedarf ein- bis zweimal im Jahr mit Mikronährstoffen versorgt.
Wie lange, glauben Sie, kann der Baum überleben?
Der Pepal-Baum hat eine vergleichsweise lange Lebensdauer und regeneriert sich immer wieder selbst, nicht nur durch seine Samen, sondern auch durch seine Wurzeln. Wenn der Hauptstamm stirbt, wächst ein neuer nach und nimmt seinen Platz ein. Das ist der Kreislauf des Lebens. Ich glaube, dass dieser Baum noch weitere 50 Jahre überleben kann. Sein Nachkomme hat bereits begonnen zu erscheinen und er wird übernehmen, wenn die Zeit gekommen ist.