Ein schwerer Fall von Wasser im Gehirn: Scans zeigten nur einen schmalen Rand von Gehirnmaterial. Vor drei Jahren wurde ein 44-jähriger Mann in ein Krankenhaus in Marseille, Frankreich, eingeliefert und klagte über Schwäche in seinem linken Bein. Er ahnte nicht, was die Ärzte als Ursache des Problems finden würden: eine riesige Flüssigkeitstasche, in der sich eigentlich der größte Teil seines Gehirns befinden sollte.
Normalerweise zirkuliert die Flüssigkeit ständig im Gehirn und wird in den Blutkreislauf abgeleitet. Doch in diesem Fall hatten sich die Drainageröhren des Mannes verengt, was zu einer Flüssigkeitsansammlung in den Ventrikeln und einer Vergrößerung des Schädels durch die große Menge an Flüssigkeit führte, die gegen ihn drückte. Dies hatte sein Gehirn in eine schmale Schicht um die Außenseite der Flüssigkeit herum gequetscht, berichten die Ärzte heute im Lancet1.
„Wir waren sehr überrascht, als wir uns zum ersten Mal den CT-Scan ansahen“, sagt Lionel Feuillet, ein Neurologe an der Universität des Mittelmeeres in Marseille. „Das Gehirn war sehr, sehr viel kleiner als normal.“ Dennoch zeigten spätere Tests, dass der Mann einen IQ von 75 hatte – am unteren Ende des „normalen Bereichs“.
Der Patient war ein verheirateter Vater mit zwei Kindern und einem Job als Beamter. Seine Probleme mit dem linken Bein waren ein neurologisches Symptom der Erkrankung, sagt Feuillet.
Wasser im Gehirn
Der allgemeine Zustand, der durch eine Ansammlung von Flüssigkeit in den Hirnventrikeln verursacht wird – genannt Hydrozephalus oder „Wasser im Gehirn“ – ist relativ häufig und betrifft etwa einen von 1.000 Menschen. Er tritt am häufigsten bei Kindern auf, kann aber auch Erwachsene betreffen.
Um die eingeschlossene Flüssigkeit freizusetzen, setzen Ärzte einen Schlauch ein, der als „Shunt“ bezeichnet wird, so dass sie in den Blutkreislauf und das zentrale Nervensystem abfließen kann. Mit dieser Behandlung führen die meisten Patienten ein relativ normales Leben. Aber neurologische Probleme und andere Komplikationen, wie z. B. Hirninfektionen und Probleme im Zusammenhang mit dem Shunt, sind keine Seltenheit. Unbehandelt ist der Zustand oft tödlich.
Es ist wahrscheinlich, dass der Mann in diesem Fall von Geburt an einen Hydrocephalus hatte, sagt Feuillet. Seine Krankenakte zeigt, dass er im Alter von 6 Monaten mit einem Shunt behandelt wurde, und erneut im Alter von 14 Jahren. Aber ohne weitere neurologische Probleme blieb das Ausmaß seines Zustandes jahrzehntelang unbemerkt.
Die Tatsache, dass seine Krankenakte eine normale neurologische Entwicklung zeigt, ist bemerkenswert, sagt Feuillet. „Dieser Fall ist nach unserem Wissen einzigartig. Ein so schwerer Hydrocephalus ist uns noch nie begegnet.“
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Viele andere medizinische Bedingungen führen zu einer Schrumpfung des Gehirns, einschließlich der Hirnatrophie durch die Alzheimer-Krankheit, erklärt Feuillet. „Aber in diesen Fällen sind meist die geistigen Fähigkeiten betroffen.“ Zum Beispiel können Menschen mit Mikrozephalie – einem Zustand, bei dem die Größe des Kopfes und des Gehirns reduziert ist (aber die Struktur des Gehirns normal ist) – an Zerebralparese, Epilepsie, Seh- und Hörstörungen und Autismus leiden.
Glücklicherweise hat sich dieser Patient nach seiner Behandlung vollständig erholt, berichtet Feuillet, obwohl ein späterer Scan keine Veränderung seiner Gehirngröße zeigte. Der Mann mit dem kleinen Gehirn lebt also weiter.