In seinem größten Ausmaß ist der Pan-American Highway ist ein Straßennetz, das sich von Prudhoe Bay, Alaska, bis nach Ushuaia, Argentinien, eine Strecke von rund 48.000 Kilometern (30.000 Meilen).
Der Pan-American Highway ist laut Guinness World Records die längste „befahrbare Straße“ der Welt. Allerdings ist es nicht ohne weiteres möglich, die gesamte Strecke zu befahren, da die Route durch das 160 Kilometer breite Darién-Gap zwischen Mittel- und Südamerika unterbrochen wird.
Der Highway besteht aus offiziellen und inoffiziellen Elementen. Der offizielle Abschnitt, der im Spanischen unterschiedlich als Autopista / Carretera / Ruta Panamericana bezeichnet wird, führt von Nuevo Laredo, Mexiko, an der Grenze zu den USA bis nach Buenos Aires, der Hauptstadt Argentiniens.
Allerdings gibt es, wie auf der Karte dargestellt, sowohl nördlich als auch südlich davon ausgedehnte inoffizielle Abschnitte.
Die auf der Karte dargestellte Route verläuft durch 14 Länder:
- Die Vereinigten Staaten
- Kanada
- Mexiko
- Guatemala
- El Salvador
- Honduras
- Nicaragua
- Costa Rica
- Panama
- Kolumbien
- Ecuador
- Peru
- Chile
- Argentinien
Es hat auch Verbindungen zu einer Reihe anderer Länder. Dabei durchquert er alle wichtigen Klimazonen und viele unterschiedliche Landschaften wie arktische Tundra, boreale Wälder, Gebirge, Prärien, trockene Wüsten und tropische Dschungel.
Die Route verläuft von Norden nach Süden. Sie beginnt in Deadhorse, Alaska, in der Nähe der Ölfelder von Prudhoe Bay und folgt auf den ersten 662 Kilometern (414 Meilen) dem Dalton Highway nach Fairbanks.
Der Dalton Highway wurde 1974 als Versorgungsstraße für das Trans-Alaska Pipeline System gebaut. Er ist eine anspruchsvolle Strecke, die auf einer Länge von 384 Kilometern (240 Meilen) keinerlei Service bietet, und war die erste Straße, die in der BBC’s World’s Most Dangerous Roads vorgestellt wurde.
Von Fairbanks gibt es eine 155 Kilometer (96 Meilen) lange Verbindung nach Delta Junction am nördlichen Ende des Alaska Highway, dem nächsten Teil der Route.
Der Alaska Highway wurde 1942 vom US Army Corps of Engineers als Kriegsprojekt unter Einsatz von rund 10.000 Soldaten errichtet. Sein Zweck war es, Alaska mit den 48 zusammenhängenden Staaten durch Kanada zu verbinden, um einen möglichen japanischen Angriff abzuwehren.
Er war ursprünglich rund 2.700 Kilometer lang, wurde aber 2012 auf 2.232 Kilometer verkürzt und ist nun über die gesamte Länge asphaltiert.
Der Alaska Highway endet in Dawson Creek, B.C., von wo aus die dargestellte Route weiter nach Edmonton, Alberta, führt. Nach Edmonton weist die Karte zwei mögliche Routen aus.
Die erste führt durch Minneapolis, danach folgt sie der Interstate 35 durch Dallas/Fort-Worth bis zur mexikanischen Grenze bei Laredo, Texas.
Die zweite Route verläuft durch Calgary, Alberta und Billings, Montana und verbindet sich dann mit der Interstate 25 durch Denver, Colorado nach Las Cruces, New Mexico und von dort auf der Interstate 10 nach San Antonio, Texas, wo sie sich mit der ersten Route verbindet.
In der Praxis sind angesichts des inoffiziellen Status der Routen durch Kanada und die Vereinigten Staaten viele andere Alternativen möglich.
Die mexikanische Stadt Nuevo Laredo, gleich hinter der Grenze von Laredo, markiert den Beginn des offiziellen Abschnitts des Pan-American Highway.
Von dort aus führt er über die mexikanische Bundesstraße 45 nach Mexiko-Stadt und weiter über die mexikanische Bundesstraße 190 bis zur Grenze nach Guatemala.
Dann geht es weiter durch Mittelamerika, vorbei an Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica und Panama. Mit Ausnahme von Honduras führt die Route durch die Hauptstädte jedes dieser Länder, nämlich:
- Guatemala City (Guatemala)
- San Salvador (El Salvador)
- Managua (Nicaragua)
- San José (Costa Rica)
- Panama City (Panama)
Einer der anspruchsvollsten Abschnitte der Route liegt in Costa Rica, wo sie am ominös benannten Gipfel des Todes (Cerro de la Muerte) auf 3.335 Meter ansteigt.
Dieser Gipfel markiert die höchste Erhebung auf dem Panamerican Highway in Mittelamerika. Nach der Fertigstellung des Christus-Erlöser-Tunnels zwischen Chile und Argentinien (siehe unten) könnte es sogar die höchste Erhebung entlang der gesamten Route sein.
Die Route durch Mittelamerika endet abrupt in Yaviza, am Rande des Darién-Grabens und setzt sich auf der anderen Seite in Turbo, Kolumbien in Südamerika fort.
Alle außer den Unerschrockensten umgehen das Gap, indem sie eine der Fähren nehmen, die von Panama nach Kolumbien oder Ecuador fahren, von wo aus sie wieder an den Panamerican Highway anschließen können.
In Kolumbien führt die Route durch Medellin und Cali, bevor sie bei Tulcán die Grenze nach Ecuador überquert.
In Ecuador führt die Autobahn durch die Hauptstadt Quito. Mit einer Höhe von 2.850 Metern ist Quito die zweithöchste Hauptstadt der Welt, übertroffen nur von La Paz in Bolivien. Von dort aus führt die Route in den Süden nach Peru, wo sie dem Peru Highway 1 folgt, der sich durch das ganze Land zieht und alle größeren Städte in der Küstenregion, einschließlich der Hauptstadt Lima, miteinander verbindet.
Bei der Überquerung von Peru nach Chile betritt der Highway die Atacama-Wüste, den trockensten nicht-polaren Ort der Welt. Der Highway folgt dann der chilenischen Route 5 über Antofagasta nach Valparaiso.
Wie auf der Karte zu sehen ist, gibt es einen inoffiziellen Abzweig des Highways, der weiter an der chilenischen Küste entlang der Route 5 verläuft und in Quellón auf der Insel Chiloé endet.
Ab Valparaiso folgt die offizielle Route der chilenischen Route 60 nach Osten über die Anden nach Argentinien, wo sie zur argentinischen Nationalstraße 7 wird und die Pampa nach Buenos Aires durchquert.
Vor 1980 lag die Grenze am Upsallata-Pass, der mit 3.832 Metern der höchste Punkt der Panamericana war. Im Jahr 1980 wurde jedoch der Christus-Erlöser-Tunnel (Túnel Cristo Redentor) auf 3.200 Metern eröffnet, der zum neuen Grenzübergang wurde.
Die letzte (inoffizielle) Etappe des Panamerican Highway führt über 3.045 Kilometer von Buenos Aires auf der Argentina National Route 3 nach Ushuaia und passiert Bahía Blanca und Comodoro Rivadavia.
An ihrem südlichen Ende geht die Route zurück nach Chile und überquert die Magellanstraße mit einer kurzen Fährfahrt, bevor sie wieder nach Argentinien und weiter nach Ushuaia führt, das auf der Isla Grande de Tierra del Fuego liegt, der größten Insel des Feuerland-Archipels.
Argentinien beansprucht Ushuaia als die südlichste Stadt der Welt, eine Tatsache, die von Chile bestritten wird, das Puerto Williams für diese Auszeichnung beansprucht. Während die chilenische Stadt Puerto Williams in der Tat weiter südlich liegt, hat Ushuaia eine viel größere Bevölkerung (71.000 vs. 3.000), also entscheiden Sie sich.
Der Rekord für die schnellste Fahrt mit dem Auto von Ushuaia nach Prudhoe Bay (größtenteils auf dem Pan-American Highway) wird Tim Cahill und Garry Sowerby in der erstaunlichen Zeit von dreiundzwanzig Tagen, zweiundzwanzig Stunden und dreiundvierzig Minuten zugeschrieben.
Tim schrieb über seine Erfahrung in seinem Buch Road Fever. Kevin Sanders brach 2003 den Guinness-Weltrekord für die schnellste Durchquerung des Highways mit dem Motorrad in 34 Tagen.
Kein Bericht über den Pan-American Highway wäre vollständig ohne eine Diskussion über sein fehlendes Glied, das Darién Gap.
Dieses Gebiet aus unbebautem Sumpfland, Wald und Bergen erstreckt sich über die Grenze zwischen Panama und Kolumbien. Pläne, eine Straße durch die Lücke zu bauen, sind bisher gescheitert.
Dafür gibt es eine Reihe von Gründen, darunter:
- Die schiere Schwierigkeit und die Kosten, eine Straße durch solch schwieriges Gelände zu bauen.
- Der Druck, die Umwelt des Regenwaldes zu schützen
- Besorgnisse indigener Gruppen, wie der Embera-Wounaan und Kuna, dass eine Straße eine Bedrohung für ihre traditionellen Kulturen darstellen würde.
- Und Bedenken, dass eine Straße es der Maul- und Klauenseuche erleichtern würde, nach Nordamerika einzudringen.
Im Laufe der Jahre hat die enorme Herausforderung, das Gap zu durchqueren, eine Reihe von eingefleischten Seelen angezogen.
Die erste befahrbare Durchquerung des Gap erfolgte mit dem Land Rover La Cucaracha Cariñosa (Die liebevolle Kakerlake) und einem Jeep der internationalen Trans-Darién-Expedition von 1959-60, die 136 Tage dauerte!
Die erste Durchquerung mit einem normalen PKW mit Zweiradantrieb fand 1961 mit drei Chevrolet Corvairs statt, von denen es nur zwei aus dem Dschungel schafften.
Bis zu diesem Zeitpunkt hatten die Expeditionen für einige Abschnitte Flussboote benutzt. Die erste Durchquerung des Gap auf dem Landweg auf Rädern war die des britischen Radfahrers Ian Hibell, der zwischen 1971 und 1973 von Kap Hoorn nach Alaska fuhr.
Die erste Durchquerung mit dem Motorrad erfolgte durch Robert L. Webb im März 1975.
Die erste Autodurchquerung auf dem Landweg erfolgte 1985-87 durch Loren Upton und Patty Mercier in einem Jeep, die für die 201 Kilometer (125 Meilen) unglaubliche 741 Tage benötigten.
Ed Culberson war der erste, der den gesamten Pan-American Highway einschließlich des Darién Gap auf einem Motorrad zurücklegte.
Es gab auch eine Reihe von Überquerungen zu Fuß, darunter die von George Meegan im Jahr 1981, der die gesamte Strecke von Feuerland nach Alaska in 2.425 Tagen zu Fuß zurücklegte!
Der ungewöhnlichste Wanderer war der Evangelist Arthur Blessitt, der 1979 den Gap überquerte, während er ein 12-Fuß-Holzkreuz trug, als Teil dessen, was Guinness World Records als „die längste Pilgerreise um die Welt“ anerkannte.
Die wichtigsten Referenzen:
- Pan-American Highway
- Dalton Highway
- Alaska Highway
- Pan-American Highway (Südamerika)
- Atacama Wüste
- National Route 3 (Argentinien)
- Die südlichsten Siedlungen der Welt
Bücher:
Tim Cahill, Road Fever (1991)
Ed Culberson, Obsessions Die Hard: Motorcycling the Pan-American Highway’s Jungle Gap (1966)
George Meegan, The Longest Walk (1988)
Russell Braddon, The Hundred Days of Darien (1974)
John Blashford-Snell, Something Lost Behind the Ranges (1994)
Ian Hibell, Into the Remote Places (1984)
Mark A Smith, Driven by a Dream (2004)
Wade Davis, The Rucksack Man (1976)
Arthur Blessitt, The Cross (2009)
Joseph R. Yogerst, Long Road South: The Pan American Highway (1999)
Raymond und Audrey Pritchard, Driving the Pan-American Highway to Mexico and Central America (1998)
Brad und Sheena Van Orden, Drive Nacho Drive: Eine Reise vom amerikanischen Traum bis ans Ende der Welt (2013)
Ben Cunningham, The Longest Road: Ein irisches panamerikanisches Radabenteuer (2009)
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