Als der Kanzler sagte, Großbritannien stehe vor einem „Cocktail“ wirtschaftlicher Risiken, benutzte er ein Wort, das einst mit dem großen Tory-Premierminister William Pitt dem Jüngeren verbunden war.
Cock, was ein männliches Huhn bedeutet, hat eine lange Geschichte im Englischen, aber nicht in anderen germanischen Sprachen. Ebenso wie coq im Französischen, aber nicht in anderen romanischen Sprachen. Schwanz ist ein ziemlich standardisiertes altes englisches Wort – „taegl“ im Angelsächsischen.
Krähen Hähne „cock-a-doodle-doo“? Zumindest ist es nahe genug, um das Wort zu erklären. Chaunticleer, der Hahn, der der Held von Chaucers Nonnenpriester-Geschichte ist, „cride anon ‚kok, kok'“ an einer Stelle.
Vielleicht haben Französisch und Englisch es getrennt geprägt und dann seine Verwendungen voneinander entlehnt – Englisch von Französisch, wie in „coq-au-vin“ und Französisch von Englisch, wie in „cocktail“.
Cock-tail wurde lange Zeit für Pferde verwendet, deren Schwänze kupiert sind, wodurch sie eine fächerartige Form wie der Schwanz eines Hahns erhalten. Diese waren oft Arbeits- oder Geländepferde, so dass der Begriff manchmal eher eine Kreuzung als ein Vollblut bezeichnete.
„Ich kann mir kein Vollblut leisten und hasse einen Cocktail“, schrieb Thackeray 1842.
Deshalb wurde das Wort im Amerika des frühen 19. Jahrhunderts auch für ein Mischgetränk verwendet.
Einer der komischen Amerikaner in Charles Dickens‘ The Life and Adventures of Martin Chuzzlewit (1844) konnte „mehr Rum-Toddy, Mint-Julep, Gin-Sling und Cocktail trinken“ als jeder andere.
Solche Getränke wurden möglicherweise in Gläsern serviert, die wie ein Eierbecher aussahen: „Coquetier“ auf Französisch.
Oder „Cocktail“ war vielleicht so phantasievoll wie viele andere Namen für Mischgetränke.
Mit ihrer aggressiven, stolzierenden, leicht lächerlichen Sexualität waren Hähne schon immer eine Quelle für lustige Sprüche. Ein Epigramm aus dem 17. Jahrhundert bemerkt über einen Galan: „How cock-tail proud he doth himself advance.“
Im Jahr 1798 berichtete die Morning Post, dass ein Wirt in Whitehall in der Lotterie gewonnen hatte und seine Weste reinwischte, indem er die Schulden vieler Kunden erließ.
Es hieß, Premierminister Pitt sei einer von ihnen gewesen, und zu seinen Einkäufen gehörte „cock-tail, vulgär ginger genannt“.
Das Ganze ist eindeutig ein Witz, der heute obskur ist. Es mag nicht bedeuten, dass Pitt eine Vorliebe für ausgefallene Getränke hatte – er schuldete nur drei Farthings für „cock-tail“, was auch immer das war.
George Osbornes Verwendung von „Cocktail“ erinnert an die allgemeine Bedeutung einer gefährlichen Mischung, wie in den journalistischen Klischees „Drogencocktail“ und „tödlicher Cocktail“.
Das letztere war schon 1938 in Gebrauch, als es ein Kreuzworträtsel der Times war.
Die Antwort war „Martini“. Können Sie sehen, warum?
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