Ich verbrachte viel von meinem Spaziergang durch die Stadt heute Morgen ausweichen Regenwürmer. Es hat in den letzten 24 Stunden viel geregnet, und die Würmer waren überall. Auf dem Bürgersteig, in Pfützen, auf der Straße.
Viele von uns haben schon so viele Regenwürmer gesehen, die nach Regenfällen auftauchen, dass wir nicht weiter darauf achten. Selbst der neugierigste Stadtnaturforscher denkt wahrscheinlich nicht viel darüber nach, weil wir bereits annehmen, dass wir wissen, was los ist. Es ist wahrscheinlich eine der ersten „Naturlektionen“, die wir in der Schule gelernt haben: Regenwürmer müssen nach einem Regen an die Oberfläche kommen, weil sie ertrinken.
Wie bei so vielen Naturgeschichten ist der wahre Grund wahrscheinlich komplizierter als wir uns vorstellen. Lassen Sie uns tief graben, wenn Sie das Wortspiel verzeihen, und schauen Sie sich an, was wirklich passiert, wenn wir Regenwürmer auf einem durchnässten Bürgersteig sehen.
Die Wahrheit über ertrinkende Würmer
Konventionelle Weisheit besagt, dass Regenwürmer nach Regen an die Oberfläche kommen, weil sie nicht atmen können. Dies wird immer noch Schulkindern beigebracht, und Sie können eine Menge detaillierter Erklärungen im Internet finden. Die meisten behaupten, dass Wurmgänge und Lufteinschlüsse unter der Erde überflutet werden und die Regenwürmer nicht atmen können. Das macht Sinn.
Die meisten Forscher bestreiten jedoch diese Erklärung. Wie Chris Lowe, Forscher an der University of Central Lancashire, im Scientific American betont, atmen Regenwürmer durch ihre Haut und benötigen dafür Feuchtigkeit.
Menschen ertrinken, wenn sich ihre Lungen mit Wasser füllen. Dies ist für Regenwürmer nicht möglich, da sie keine Lungen haben. Mehrere Studien haben außerdem gezeigt, dass die meisten Regenwurmarten zwei Wochen oder länger unter Wasser überleben können.
In letzter Zeit schreiben die meisten populärwissenschaftlichen Darstellungen die Idee des „ertrinkenden Wurms“ als Mythos ab. Obwohl sie sicherlich nicht die gesamte Erklärung ist, sollten wir sie vielleicht nicht ganz ausschließen. Eine in der Fachzeitschrift Invertebrate Biology veröffentlichte Studie fand beispielsweise heraus, dass das Verhalten der Würmer nach Regen von der jeweiligen Art abhängt.
Die taiwanesischen Forscher untersuchten zwei Regenwurmarten mit unterschiedlichen Lebensgeschichten. Eine Art verbrauchte nachts mehr Sauerstoff als tagsüber, die andere verbrauchte während eines 24-Stunden-Zeitraums gleichmäßig geringere Mengen an Sauerstoff.
Die Art, die nachts mehr Sauerstoff verbrauchte, tolerierte Wassereinbrüche schlecht. In der Nacht, wenn sie am meisten Sauerstoff brauchte, war sie besonders intolerant gegenüber Regenfällen und kam an die Oberfläche.
Die andere Art kam nie an die Oberfläche, auch nicht bei Regen. Ihre gleichmäßige, geringere Sauerstoffaufnahme ermöglichte es ihr, das Eintauchen in Wasser besser zu ertragen.
Es kann also durchaus sein, dass die Regenwürmer, die man auf Gehwegen und Straßen sieht, diejenigen sind, die mehr Sauerstoff benötigen. Aber viele Forscher bezweifeln, dass dies die gesamte Erklärung ist.
Regentropfen hören sich an wie…Maulwürfe?
Eine andere gängige Erklärung für das Auftauchen von Würmern ist, dass Regen sich wie Raubtiere anhört, sodass die Würmer an die Oberfläche kommen, um zu entkommen. Maulwürfe, häufige Raubtiere der Regenwürmer, erzeugen bei der Jagd Vibrationen im Boden.
Eine Tradition in den Appalachen und anderswo, die als „Wurmgrunzen“ oder „Fiedeln“ bezeichnet wird, beinhaltet die Verwendung einer Säge oder eines Stocks, um Vibrationen an der Bodenoberfläche zu erzeugen. Dies bringt Würmer an die Oberfläche, die dann als Köder geerntet werden. Im Wesentlichen ahmen die Menschen die Geräusche von jagenden Maulwürfen nach. (Ich gebe zu, dass ich das ohne viel Glück versucht habe).
Die Raubtierflucht-Theorie legt nahe, dass das Prasseln von Regentropfen auch dem Geräusch von Maulwürfen ähnelt. Die Professorin Thea Whitman von der University of Wisconsin merkt an, dass diese Theorie nie in Labortests nachgewiesen wurde. Mir schien das immer eine wenig überzeugende Erklärung zu sein. Schließlich tauchen die Würmer nach einem längeren, nebligen Regen auf, der nicht mit so viel Kraft auf den Boden trifft.
Es sind nicht nur die Würmer
Wenn Würmer aufgrund von Feuchtigkeit oder auf der Flucht vor Fressfeinden sterben würden, könnte man erwarten, einen breiten Querschnitt einer bestimmten Wurm-Population zu sehen. Aber das ist nicht der Fall. Nach einem Regenschauer kommen nicht alle Würmer einer bestimmten Art an die Oberfläche.
Wie Phil Nixon von der University of Illinois gegenüber Mental Floss erklärte:
„Wenn die anderen Faktoren die treibenden Einflüsse wären, müsste es auch eine große Anzahl von jungen Würmern geben, aber die überwiegende Mehrheit scheint aus erwachsenen roten Würmern und gelegentlich aus erwachsenen Nachtschleichen zu bestehen. Wenn Würmer mit Strom, Wurmgrunzen oder Chemikalien an die Oberfläche gebracht werden, sind viel mehr Würmer vorhanden. Es ist offensichtlich, dass nur ein kleiner Prozentsatz der erwachsenen roten Würmer bei starken Regenfällen auftaucht.“
Denken Sie darüber nach. Sie sehen keine jungen Regenwürmer in Ihrem feuchten Hinterhof. Wenn sie mit dem sicheren Tod konfrontiert wären, wären sie dort mit all den Erwachsenen.
Etwas anderes geht hier vor.
Moving on Up
Viele Regenwurm- und Bodenexperten haben sich auf eine Version dieser Erklärung geeinigt: Die Fortbewegung im Boden ist selbst für Regenwürmer relativ langsam und schwierig. An der Oberfläche können sie viel mehr Boden bedecken. Das Problem ist, dass Regenwürmer feucht bleiben müssen. Die meiste Zeit würden sie austrocknen, wenn sie sich über der Erde aufhalten würden.
Aber wenn es regnet, ist die Oberfläche feucht genug für die Würmer, um zu überleben und hydriert zu bleiben. Für einige wenige Arten ist es einfacher, sich zu bewegen und Partner zu finden. Für andere Regenwürmer ist es vielleicht nur eine Möglichkeit, sich zu zerstreuen und in ein neues Gebiet zu ziehen. Sie können viel größere Entfernungen zurücklegen, als sie es unter der Erde jemals könnten.
Natürlich birgt das Auftauchen an der Oberfläche auch Gefahren. Die Regenwürmer sind eine leichte Beute für Vögel und andere Raubtiere. In unserer städtischen und vorstädtischen Welt bleiben sie auch auf Gehwegen, Terrassen und Straßen hängen. Die Würmer, denen ich heute Morgen begegnete, vermittelten den Eindruck, dass ihre Migrationsstrategie gescheitert war. Aber die meisten Würmer überleben. Sie bewegen sich über den Rasen oder den Park und graben sich ohne Probleme wieder in den Boden ein.
Es wird zweifellos neue Forschungen und neue Enthüllungen über das Leben und die Gewohnheiten der Regenwürmer geben. Die Geheimnisse der Natur liegen nicht nur „da draußen“ in der Wildnis. Die gewöhnlichen Kreaturen, die um uns herum leben, halten immer noch Überraschungen bereit. Nehmen Sie sich einen Moment Zeit und beobachten Sie die Phänomene, die in der natürlichen Welt passieren, genau jetzt, wo wir leben. Die Überraschungen und Wunder sind direkt unter unseren Füßen.