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Eine der schwierigsten Erkenntnisse, die man akzeptieren muss, ist, dass wir selten die Momente wählen können, die unser Leben in den Augen anderer definieren. Nehmen Sie George Brett. Er ist ein Hall of Famer mit mehr als 3.000 Karriere-Hits, einem MVP Award und einem World Series Ring. Er ist zweifellos einer der größten Spieler, die jemals ein Baseballfeld betreten haben.
Trotz seiner zwei Jahrzehnte währenden Laufbahn als Elite-Baseballspieler ist es nicht ein Clutch Hit oder ein atemberaubendes Defensivspiel, an das sich viele in seiner Karriere am meisten erinnern. Stattdessen war es eine wilde Szene, die zu Bretts Rauswurf aus einem Spiel führte.
Die Royals lagen am 24. Juli 1983 im Yankee Stadium mit 3:4 gegen die Yankees zurück, als Brett im neunten Inning mit einem Punkt und zwei Aus auf die Platte kam. Der Homerun, den er dann von Yankees-Reliever Goose Gossage schlug, brachte die Royals mit 5:4 in Führung – so schien es zumindest.
Yankees-Manager Billy Martin warf einen Blick auf Bretts Schläger und sah mehr Kieferteer, als er für zulässig hielt. Also bat er die Schiedsrichter, einen Blick darauf zu werfen, um herauszufinden, ob der Schläger mehr als die erlaubten 18 Zoll Kieferteer hatte. Nach einigen Diskussionen und Messungen kamen sie zu dem Schluss, dass der Schläger gegen die Regel 1.10(c) verstieß und riefen Brett aus.
Diese Regel – jetzt zitiert als Regel 3.02(c) im Regelbuch 2018 – besagt: „Der Griff des Schlägers darf nicht länger als 18 Zoll von seinem Ende entfernt mit einem Material oder einer Substanz bedeckt oder behandelt werden, um die Griffigkeit zu verbessern.“
Natürlich war Brett mit der Entscheidung des Schiedsrichters nicht sehr glücklich:
Als Folge seines Ausbruchs wurde Brett aus dem Spiel geworfen.
Während das Tohuwabohu rund um die Home Plate tobte, versuchte Royals-Pitcher Gaylord Perry mit dem Beweisstück, also Bretts Schläger, davonzulaufen, wurde aber von einem Wachmann aufgehalten, bevor er sich daran zu schaffen machen konnte. Nach dem Spiel legte Kansas City jedoch Protest bei der American League ein, die entschied, dass Brett zwar gegen die Regeln verstoßen hatte, der Homerun jedoch hätte anerkannt werden müssen. Am 18. August kehrten die beiden Teams ins Yankee Stadium zurück, um das Spiel fortzusetzen – ohne den rausgeworfenen Brett, Perry, Rocky Colalvito und Manager Dick Howser – und die Royals führten 5:4 mit zwei Outs im oberen Teil des neunten Innings.
Martin – immer noch wütend über den Vorfall – versuchte, das wiederaufgenommene Spiel als Farce zu entlarven, indem er Pitcher Ron Guidry im Center Field und Linkshänder Don Mattingly an der zweiten Base aufstellte. Bevor Yankees-Pitcher George Frazier den ersten Pitch warf, warf er den Ball zur ersten, dann zur zweiten Base, um zu bestreiten, dass Brett diese Bases bei seinem Homerun nicht berührt hatte, basierend auf der Tatsache, dass bei der Wiederaufnahme des Spiels verschiedene Schiedsrichter auf dem Feld waren, die unmöglich wissen konnten, ob Brett alle Bases berührt hatte.
Als die Schiedsrichter den Homerun bestätigten, ging Martin hinaus, um zu protestieren, nur um überrascht zu sein, als die Mannschaft notariell beglaubigte Erklärungen von den ursprünglichen Schiedsrichtern vorlegte, die besagten, dass Brett alle Bases berührt hatte. Nach der anfänglichen Verrücktheit wurden die letzten vier Outs des Spiels der Reihe nach aufgezeichnet und die Royals gewannen mit 5:4.
Auch wenn der Vorfall wahrscheinlich nicht die Art von Moment war, die Brett sich als Kind ausgemalt hatte, so hat er ihn doch als eine ziemlich gute Sache angesehen. „Es war eine positive Sache, weißt du? Es war kein Groundball, der mir durch die Beine ging oder ein Strikeout“, sagte Brett. „Ich habe einen Homerun von einem der härtesten Relief-Pitcher im Baseball geschlagen.“
Mit anderen Worten, es ist völlig in Ordnung für Brett, wenn der Pine Tar Incident in den Vordergrund rückt, wenn man über seine Karriere nachdenkt. Dafür können wir uns glücklich schätzen, denn ohne die Erinnerung an eine der verrücktesten Sequenzen in der Geschichte des Baseballs würde das Leben einfach nicht so viel Spaß machen.