Der Ursprung des kaufmännischen Und-Zeichens lässt sich auf das lateinische Wort et zurückführen, was „und“ bedeutet. Das E und das T, aus denen dieses Wort besteht, wurden gelegentlich zusammengeschrieben, um eine Ligatur (ein Zeichen, das aus zwei oder mehr verbundenen Buchstaben besteht) zu bilden. Das Schreiben des Wortes auf diese Weise sparte dem Schreiber Zeit, da ein Buchstabe nahtlos in den nächsten überging – eine Form des kursiven oder verbundenen Schreibens.
Es ist unmöglich, genau zu sagen, wann dieses Symbol zum ersten Mal niedergeschrieben wurde, aber ein frühes Beispiel wurde als Graffiti an einer Wand in Pompeji gefunden, die durch den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. erhalten blieb. Es kann sehr schwierig sein, die Entwicklung von Symbolen im Laufe der Zeit nachzuvollziehen, aber mit dem kaufmännischen Und wurde diese Arbeit bereits von einem Jan Tschichold, einem 1902 in Leipzig geborenen Typographen, für uns erledigt. Tschichold widmete der Entwicklung des Und-Zeichens eine ganze Studie in seinem 1953 erschienenen Büchlein The ampersand: its origin and development (Das Und-Zeichen: sein Ursprung und seine Entwicklung), in dem er Hunderte von Beispielen des Symbols im Laufe der Geschichte sammelte und seine Entwicklung von einem Stück antiker Graffiti bis zu dem heute gebräuchlichen „&“ festhielt. In dieser Sammlung befinden sich Beispiele aus dem achten Jahrhundert, die bereits als das moderne Und-Zeichen erkennbar sind.
Für ein so altes Symbol ist der Name ‚Und-Zeichen‘ erstaunlich modern. Erstmals im späten 18. Jahrhundert aufgetaucht, stammt er von einer Abwandlung von and per se und (wörtlich ‚und (d.h. &) macht an sich das Wort und‘), die einst von Schulkindern als Hilfe zum Erlernen des Zeichens gesungen wurde.
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