Guinguette Marais Poitevin

Als die Delegierten des Verfassungskonvents von 1787 über die Frage des Alters eines Präsidenten nachdachten, war die große Sorge nicht, dass der Amtsinhaber zu alt, sondern zu jung sein könnte.

„George Mason war der Hauptbefürworter von Altersanforderungen für Bundeswahlämter, und seine Ansichten wurden in die Verfassung aufgenommen – gegen die Einwände von James Wilson“, erklärt John Seery, der George Irving Thompson Memorial Professor of Government und Professor für Politik am Pomona College und Autor des Buches Too Young to Run. „Anstatt ein positives Argument zugunsten der überlegenen Weisheit und Reife der Älteren vorzubringen, spottete Mason über den ‚Mangel an jungen Politikern‘, deren politische Meinungen im Alter von 21 Jahren ‚zu grob & fehlerhaft wären, um einen Einfluss auf öffentliche Maßnahmen zu verdienen.

„Eine Generationenverleumdung, nicht ein Argument, hat den Tag gewonnen.“

Als Ergebnis legt Artikel II in der US-Verfassung ein Mindestalter von 35 Jahren fest, aber kein Höchstalter. In vielen Fällen hat das den Wählern ermöglicht, Präsidenten in ihren Sechzigern und sogar in ihren Siebzigern zu wählen, einem Alter, in dem viele normale Bürger schon in Rente sind.

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Einigen Beobachtern zufolge erhöht das Fehlen einer Altersgrenze für das höchste Amt der Nation das Risiko, einen Präsidenten zu bekommen, der den Strapazen des Jobs nicht gewachsen ist. „Ich bin besorgt über altersbedingte Demenz, die durch den Druck des Amtes beschleunigt werden kann“, erklärt Gary J. Schmitt, ein Wissenschaftler für strategische Studien am American Enterprise Institute. „Aber ich bin auch besorgt über den höheren Prozentsatz der Wahrscheinlichkeit, während der Amtszeit zu sterben, was bedeutet, dass wir für einen Kandidaten stimmen, aber jemand anderen bekommen, den wir nicht so ernsthaft überprüft haben.“

Wenn Präsident Franklin Roosevelt gestorben wäre, während Henry A. Wallace statt Harry Truman Vizepräsident gewesen wäre, „hätte die US-Geschichte wahrscheinlich eine ganz andere Wendung genommen“, merkt Schmitt an.

Auch wenn es ein paar Ausnahmen gibt, scheinen die meisten älteren US-Präsidenten bemerkenswert kraftvoll und fähig gewesen zu sein. Hier ist eine Liste von sieben Präsidenten, die bei ihrem Ausscheiden aus dem Amt die ältesten waren.

Joe Biden

Joe Biden war 78, als er im Januar 2021 den Amtseid als 46. Präsident der Vereinigten Staaten ablegte. Dies brachte ihm den Platz als ältester Präsident in der Geschichte der USA ein. Als er sein Amt zu einer Zeit antrat, als die COVID-19-Pandemie einen besonders tödlichen Tribut von Amerikas älterer Bevölkerung forderte, erkannte Biden sein Alter an. Während seiner Kandidatur sagte er den Moderatoren von „The View“: „Es ist eine legitime Frage, die man über mein Alter stellt. Hoffentlich kann ich zeigen, dass nicht nur mit dem Alter Weisheit und Erfahrung gekommen sind, die die Dinge besser machen können.“

Ronald Reagan

Geboren am 6. Februar 1911, war der 40. Präsident der Nation 77 Jahre und 349 Tage alt, als seine zweite Amtszeit im Januar 1989 endete. Während des Wahlkampfes 1980 versuchte Reagan, Fragen über sein Alter zu zerstreuen, indem er versprach, dass er zurücktreten würde, wenn der Arzt des Weißen Hauses jemals Anzeichen eines geistigen Verfalls feststellen würde.

Nach seiner Amtszeit erwies sich Reagan als bemerkenswert widerstandsfähig und überlebte einen Attentatsversuch im Jahr 1981 sowie eine Operation im Jahr 1985, bei der ein krebsartiger Polyp in seinem Dickdarm entfernt wurde. Reagan schien immer das Bild einer robusten Gesundheit zu sein, zum Teil, weil er regelmäßig mit Gewichten trainierte und es genoss, zu reiten und manuelle Arbeit auf seiner Ranch in Kalifornien zu verrichten. Bedenken wegen seines Alters konnte Reagan mit Humor beiseite schieben. So scherzte er einmal während einer Debatte 1984: „Ich werde die Jugend und Unerfahrenheit meines Gegners nicht für politische Zwecke ausnutzen.“

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Donald Trump

Der am 14. Juni 1946 geborene Trump war bereits 70 Jahre alt, als er einen überraschenden Sieg im Electoral College über Hillary Clinton errang. Im Januar 2021 wird der 45. Präsident 74 Jahre und 200 Tage alt sein. Trump, der Berichten zufolge Sport außer Golf vermeidet, weil er ihn für ungesund hält, und nur vier oder fünf Stunden pro Nacht schläft, prahlte kürzlich in einem Interview mit seiner Fähigkeit, sich bei einem Test, der den kognitiven Verfall erkennen soll, an eine Folge von fünf Wörtern zu erinnern.

Dwight Eisenhower

Geboren am 14. Oktober 1890, war der 34. Präsident 70 Jahre und 98 Tage alt, als er im Januar 1961 das Weiße Haus verließ. Der Held des Zweiten Weltkriegs war ein regelmäßiger Sportler, der nur sieben Pfund mehr wog als bei seinem Abschluss in West Point, wie sein Biograf Jean Edward Smith berichtet. Trotzdem hätte er seine erste Amtszeit fast nicht überlebt.

Im Jahr 1955, während eines Urlaubs in Denver, wachte Eisenhower mit Schmerzen in der Brust auf. Sein Arzt erkannte zunächst nicht den Ernst seines Zustandes, und es vergingen Stunden, bis ein Herzspezialist aus einem nahegelegenen Militärkrankenhaus herbeigerufen wurde, um ein Elektrokardiogramm zu erstellen, das ergab, dass der damals 64-jährige Präsident einen massiven Herzinfarkt erlitten hatte. Eisenhower musste sich sechs Wochen lang im Krankenhaus erholen, doch trotz seines schlechten Gesundheitszustandes war seine Popularität so groß, dass er im darauffolgenden Herbst problemlos die Wiederwahl gewann.

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Andrew Jackson

Geboren am 15. März 1767, war der 7. Präsident 69 Jahre und 354 Tage alt, als er im März 1837 seine zweite Amtszeit beendete. Obwohl „Old Hickory“ den Ruf hatte, ein robuster Ex-Soldat und Naturbursche zu sein, hatte er, als er das Weiße Haus erreichte, bereits Jahre damit verbracht, mit einer Vielzahl von Krankheiten fertig zu werden.

Nach Angaben seines Biographen H.W. Brands zeigen Proben seiner Haare, dass er eine Bleivergiftung durch alte Schusswunden hatte. Jackson kämpfte auch mit chronischem Durchfall durch Krankheiten, die er sich im Kampf gegen die Indianer in den 1810er Jahren zugezogen hatte. Seine Gewohnheiten des Rauchens und Kauens von Tabak halfen seiner Gesundheit auch nicht, und laut dem Biographen Sean Wilentz wurde Jackson während seiner zwei Amtszeiten zeitweise so krank, dass es schien, er würde nicht überleben.

Jackson schaffte es zwar bis zum Ende seiner Amtszeit, aber als er in die Hermitage, seine Plantage in Tennessee, zurückkehrte, war der weißhaarige Ex-Präsident körperlich verbraucht und litt unter blendenden Kopfschmerzen, Schlaflosigkeit, starken Schmerzen in der Seite und einem chronischen Husten.

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James Buchanan

Geboren am 23. April 1791, war der 15. Präsident 69 Jahre und 315 Tage alt, als seine einzige Amtszeit im März 1861 endete. Buchanan war 50 Pfund übergewichtig und sein Haar war bereits weiß geworden, als er 1857 sein Amt antrat, aber seine Gesundheit verschlechterte sich noch schneller unter der Belastung des Jobs, so der Biograph Jean H. Baker.

Buchanan hatte Schwierigkeiten, sich an erteilte Befehle zu erinnern, und er war körperlich und geistig so ausgelaugt, dass er an manchen Tagen nicht mehr aus dem Bett kam und seine Berater in seine Bibliothek im Obergeschoss des Weißen Hauses kommen ließ, um sich mit ihm zu treffen. Außerdem litt er unter einem Zittern der Hände.

Angesichts der gesundheitlichen Schwierigkeiten, mit denen er zu kämpfen hatte, ist es wohl nicht verwunderlich, dass es ihm in seiner einzigen Amtszeit nicht gelang, die Kluft zwischen den Sklaven- und den Freistaaten zu überwinden, die zum Bürgerkrieg führte.

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Harry S. Truman

Geboren am 8. Mai 1884, war der 33. Präsident 68 Jahre und 257 Tage alt, als er im Januar 1953 sein Amt niederlegte. Truman, der 1945 nach dem Tod von Franklin D. Roosevelt ins Präsidentenamt aufstieg, war ein fleißiger Sportler, der selbst in seinen Sechzigern noch jeden Tag 1,5 Meilen mit demselben energischen Tempo von 120 Schritten pro Minute lief, das er auch beim Marschieren in der US-Armee benutzt hatte.

„Er war in guter Form“, sagte William Seale, ein Historiker und Zeitschriftenredakteur bei der White House Historical Association, 2016 gegenüber CNN. Aber die Belastung, die Nation durch den brutalen Koreakrieg zu führen, und Trumans Gewohnheit, 18-Stunden-Tage zu arbeiten und Krankheiten zu ignorieren, machten ihm fast zu schaffen. Im Sommer 1952 wurde er so krank, dass er ins Krankenhaus eingeliefert werden musste, und die Ärzte entdeckten, dass er gleichzeitig an drei verschiedenen bakteriellen Infektionen litt. Wie ein Artikel auf der Website des Nationalarchivs vermerkt, wurde die Schwere seiner Krankheit der Öffentlichkeit vorenthalten.

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George H.W. Bush

Geboren am 12. Juni 1924, war der 41. Präsident 68 Jahre und 222 Tage alt, als er im Januar 1993 aus dem Amt schied. Nach einer langen Karriere in der Regierung, zu der auch eine Zeit als Direktor der Central Intelligence Agency und acht Jahre als Vizepräsident gehörten, hatte Bush eine Menge Kilometer auf seinen Reifen, als er das Oval Office erreichte. Aber ein Leben lang hatte der ehemalige Baseball-Star der Yale University sich bemerkenswert fit gehalten für einen Mann in den Sechzigern.

Bush war ein regelmäßiger Läufer, der häufig Reporter zu seinen Läufen einlud, erinnerte sich der ehemalige Korrespondent des Weißen Hauses, Kevin Merida, später in einem Beitrag für die Sport-Website The Undefeated. Bush hatte einige Stolperer, die manche als Zeichen von Müdigkeit und Unkonzentriertheit interpretierten, einschließlich eines Moments, in dem er während einer Debatte 1992 auf seine Uhr schaute und dann Schwierigkeiten hatte, die Frage eines Zuschauers zu beantworten, wie sich die Rezession auf ihn ausgewirkt hatte.

Obwohl er die Wahl verlor, schätzen Historiker seine Leistungen als Präsident, einschließlich seines Umgangs mit dem Ende des Kalten Krieges.

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Präsidenten leben länger als die meisten Männer

Es ist ein weit verbreiteter Glaube, dass der Stress, Präsident zu sein, dazu neigt, das Altern einer Person zu beschleunigen. Doch eine Studie von S. Jay Olshansky, Professor an der School of Public Health der University of Illinois at Chicago, aus dem Jahr 2011 ergab, dass US-Präsidenten – zumindest diejenigen, die nicht von Attentätern getötet wurden – tatsächlich länger leben als andere amerikanische Männer, die ihre Zeitgenossen waren.