Ich bin der Freund, der immer beschäftigt ist – nicht einmal eine Pandemie könnte mich aufhalten. Während der Quarantäne war mein Google-Kalender vollgepackt. Aber nach zwei Monaten begann sich die Angst vor dem Alleinsein einzuschleichen. Ich war zoommüde, besorgt über eine unendliche Schleife notwendiger sozialer Distanzierung und vermisste zunehmend menschliche Berührung. Der Gedanke, einen relativ Fremden zu finden, mit dem ich zusammenziehen konnte, wurde immer reizvoller.
Ich fühle mich nicht besonders gerne einsam – und mit diesem Gefühl bin ich keineswegs allein. Einsamkeit ist in meiner Altersgruppe extrem beängstigend: 42 % der Millennial-Frauen haben laut einer Umfrage von 2017 mehr Angst vor Einsamkeit als vor einer Krebsdiagnose. Im selben Jahr definierte Surgeon General Vivek Murthy, M.D., Einsamkeit als eine Epidemie. Eine Meta-Analyse von Studien zu dieser Emotion hilft, diese Ängste zu schüren: Chronische Einsamkeit kann die gesundheitlichen Auswirkungen des Rauchens von 15 Zigaretten am Tag haben. Nachdem ich diesen Bericht gelesen hatte, stimmte ich offiziell mit der Liga der verängstigten einsamen Millennials überein – ich möchte definitiv nicht chronisch einsam werden.
Die Sache ist, dass sich Einsamkeit für jeden anders anfühlt. Es ist etwas zutiefst Persönliches. „Einsamkeit ist ein subjektives Gefühl, das durch die Menge und Art der Verbindung, die Sie in Ihrem Leben brauchen, definiert wird“, sagt Kyla Sokoll-Ward, Expertin für Einsamkeit und Verbindung. Die soziale Isolation und die Angst, die durch die Pandemie ausgelöst wurde, spielen definitiv eine große Rolle. Aber es gibt auch einen Silberstreif am Horizont: „Mit COVID-19 passiert etwas Besonderes“, sagt Sokoll-Ward. „Man schämt sich weniger für die Einsamkeit, weil man gezwungen ist, allein zu sein.“
Doch inmitten einer globalen Krise kann sich die Angst vor dem Alleinsein besonders real anfühlen. Deshalb haben wir mit drei Experten für Einsamkeit, Gemeinschaft und psychische Gesundheit gesprochen, um die weit verbreitete Angst vor dem Alleinsein besser zu verstehen und um herauszufinden, wie man mit ihr umgehen kann (sogar während einer Pandemie).
Warum habe ich Angst vor dem Alleinsein?
Menschen sehnen sich nach Nähe – und in Zeiten wie diesen kann es schwer sein, genug davon zu finden. Laut einer Umfrage des Krankenversicherers Cigna aus dem Jahr 2019 fühlen sich 61 % der Menschen einsam aufgrund von „zu wenig sozialer Unterstützung, zu wenig sinnvollen sozialen Interaktionen, schlechter körperlicher und geistiger Gesundheit und zu wenig Balance in unserem Leben.“ TL;DR: Die meisten von uns sind aus vielen triftigen Gründen einsam.
Die Ursprünge der Einsamkeit reichen weit zurück. „Seit prähistorischen Zeiten, in den frühesten Zivilisationen, war Einsamkeit eine biologische Aufforderung, sich mit einem Stamm zusammenzuschließen, wo man Schutz hatte“, sagt Ben Pleat, der Gründer von Cobu, einer Plattform zur Gemeinschaftsbildung. Erst vor etwa 200 Jahren tauchte das Wort Einsamkeit auf. „Vorher wurde es einfach als Einsamkeit beschrieben“, sagt Sokoll-Ward. „Langeweile und Einsamkeit galten als Dinge, die nur die Bourgeoisie erleben würde, weil die Menschen der Arbeiterklasse immer beschäftigt waren.“ Irgendwann änderte sich die Sichtweise: „Seitdem haben wir Einsamkeit und Einsamkeit miteinander vermengt: Wenn wir allein sind, sind wir einsam“, sagt Sokoll-Ward.
In diesem Sinne haben wir eine Gesellschaft geschaffen, in der unsere weit verbreitete Angst auch unsere gelebte Realität ist – wir leben in einer höheren Rate als je zuvor in Ein-Personen-Haushalten. Die Auswirkungen dieses physischen Alleinseins (Hallo, hallo, was ist los, Quarantäne?) sind offensichtlich, aber wie Sokoll-Ward betont, „wissen wir jetzt auch, dass wir uns in einer Menschenmenge einsam fühlen können.“ Das Gleiche gilt für romantische Beziehungen. Die Rate der Einsamkeit ist genauso hoch, wenn man verpartnert ist – 60 % der Verheirateten geben an, sich regelmäßig einsam zu fühlen. So viel zu meinen Träumen, einen Quarantäne-QT zu finden, bei dem ich mich unterstellen kann, falls es im Herbst eine zweite Welle gibt.
Die Angst vor dem Alleinsein wird sicherlich nicht durch die jahrzehntelange Darstellung von Single-Frauen in den Medien gefördert. „Fernsehsendungen, die wir sehen, Bücher, die wir lesen – es gibt relativ wenige Erzählungen, die eine Figur feiern, die freiwillig allein ist“, sagt Alyssa Petersel, Gründerin von MyWellbeing, einer Website für psychische Gesundheit, die hilft, Therapeuten und Klienten zusammenzubringen. „Rund um das Thema Familiengründung gibt es nur sehr wenige Beispiele für jemanden, der sich dafür entscheidet, allein zu sein, insbesondere Frauen, die nicht ohne Reue oder Bedauern gezeigt werden.“ Denken Sie an den Archetyp der griesgrämigen alten Großtante: Uns wird gezeigt, dass Alleinsein nie eine Wahl ist, sondern eher unglücklich, deprimierend, beschämend oder bedauernswert ist.
Einsamkeit ist ein Teufelskreis – wenn man einsam ist, fühlt man sich isoliert, was nur dazu führt, dass man sich noch einsamer fühlt. „Es liegt in der Natur der Sache, dass Einsamkeit uns sagt, dass mit uns etwas nicht stimmen muss und niemand sonst so fühlt“, sagt Sokoll-Ward. „Ich möchte die Menschen dazu bringen, Einsamkeit als eine natürliche Emotion zu sehen, die die meisten von uns fühlen.“
Wie man mit dem Alleinsein umgeht
„Je mehr wir uns dafür entscheiden, Einsamkeit nicht zu betrachten, desto mehr wird sie unseren Verstand übernehmen und uns davon abhalten, wir selbst zu sein“, sagt Sokoll-Ward. Hier sind sechs Möglichkeiten, mit Ihrer Angst vor dem Alleinsein umzugehen.
Machen Sie die Zeit allein zu Qualitätszeit mit sich selbst.
Ich bin von Natur aus ein Non-Stop-Denker, daher war Meditation schon immer schwer für mich (also ist es wahrscheinlich die mentale Medizin, die ich am meisten brauche). Sokoll-Ward meditiert seit fünf Jahren täglich, angefangen hat sie mit nur drei Minuten pro Tag. Sie umrahmt die herausfordernde Praxis gut: „Wenn ich aus diesem einen Prozent mehr in Kontakt mit mir selbst für den Tag herauskomme, oder sogar die fünf Minuten danach, dann ist das großartig.“
Headspace bietet einen zugänglichen 10-teiligen Audiokurs namens Reframing Loneliness an, der in 10-minütigen Sitzungen nach Ihrem eigenen Zeitplan angeboten wird. Allein der beruhigende britische Akzent des Lehrers macht das Zuhören lohnenswert, und die Abonnements sind für Arbeitslose derzeit kostenlos. Insight Timer bietet auch kostenlose Meditationen an, die Petersel empfiehlt: „Hören Sie sich die Meditation einfach an und reden Sie nicht darüber oder erzwingen Sie sie. Das hat mir sehr geholfen, wenn ich mich besonders ängstlich fühle“, sagt sie.
Finden Sie Freude.
„Denken Sie daran, als Sie noch sehr jung waren: Was hat Ihnen Freude bereitet?“ fragt Petersel. „Wenn wir erwachsen werden, wird die gute viszerale emotionale Erfahrung mit Produktivität vermischt: Bewegung fühlt sich gut an, aber sie hilft uns auch, gesund zu sein und auf eine bestimmte Weise auszusehen.“ Um das Gefühl der Einsamkeit zu bekämpfen, vergessen Sie die Produktivität und versuchen Sie, sich darauf zu konzentrieren, etwas zu tun, das Sie einfach nur glücklich macht, wie Färben oder Backen. „Die Aktivitäten mögen sich kindisch anfühlen, aber sie können Aspekte der Freude entfachen, mit denen wir den Kontakt verloren haben“, sagt Petersel.
Sein Sie ein guter Nachbar.
Stay-at-home-Bestellungen können uns tatsächlich helfen, die Mr. Rogers Art von Nachbarschaften von früher aufzubauen. Halten Sie Ausschau nach Möglichkeiten zu helfen, wie z.B. sich bei einem Netzwerk für gegenseitige Hilfe anzumelden oder an einem schwarzen Brett der Gemeinde oder einem Listserv zu posten.
Wenn Sie sich kreativ und offen fühlen, können Sie Ihren Nachbarn eine Notiz mit Ihren Kontaktdaten oder der Nummer Ihrer Einheit zukommen lassen. Stellen Sie sich vor, lassen Sie sie einige Ihrer Interessen wissen. Vielleicht fragen Sie sie, ob sie an einem Laib Ihres selbstgebackenen Sauerteigs interessiert sind oder ob sie Hilfe beim Einkaufen gebrauchen können. Ein Akt der Freundlichkeit kann erhebend sein und zu tieferen Verbindungen führen.
Telefonieren Sie mit einem Freund.
Wenn Sie sich einsam fühlen, fragen Sie nach einer Happy-Hour-Verabredung. „Das Stigma, jemanden anzurufen und sich bedürftig zu fühlen, ist in der Regel falsch – es ist wahrscheinlich, dass die Person, die Sie anrufen, es zu schätzen weiß, gewollt zu werden und außerdem eine Dopaminausschüttung durch die Unterstützung erhält“, sagt Pleat.
Sind Sie immer noch zögerlich, die Hand auszustrecken? „Die Art und Weise, wie wir auf andere zugehen, ist wichtig. Wenn wir uns mit ‚Was machst du gerade?‘ melden, fällt das Gespräch oft flach“, sagt Sokoll-Ward. Gehen Sie einfühlsam, offen und taktisch vor, wenn Sie Freunde um ihre Zeit bitten: „Versuchen Sie etwas wie: ‚Ich habe einen schweren Tag und würde gerne mit dir reden. Ich weiß, dass wir alle nicht viel Zeit haben – wenn du 30 Minuten Zeit hast, würde ich mich sehr freuen, wenn du dich meldest! Das gibt Ihrem Freund so viel mehr, worauf er aufbauen kann.“
Sprechen Sie mit einem Fremden.
Jemandem außerhalb Ihres Netzwerks gegenüber offen zu sein, kann die Schwelle zur Verletzlichkeit senken. Zum Glück gibt es immer mehr Apps, die uns in dieser Zeit der sozialen Isolation helfen. Mit DialUp oder Wakie können Sie sich mit einem anonymen Partner irgendwo auf der Welt zusammenschließen, um sich über ein gemeinsames Interesse zu unterhalten. (Gleichgesinnte Katzenliebhaber? Besessen von Normal People? K-Pop-Fans?)
Manchmal braucht man einfach jemanden, der zuhört. Listenly bietet geschulte Zuhörer auf Abruf, die Ihnen helfen, „alles, was in Ihrem Leben vor sich geht, mit einem einfühlsamen Zuhörpartner zu verarbeiten.“ Das Unternehmen bietet kostenlose Sitzungen für Mitarbeiter des Gesundheitswesens und andere Betroffene von COVID-19 an.
Sprechen Sie mit einem Profi.
Professionelle Therapieoptionen gibt es für alle Budgets, Zeitpläne und Kommunikationsstile – und kann unglaublich lohnend sein, wenn Sie die richtige Passform finden. „Planen Sie etwas Zeit für die Recherche ein, um sich über die Möglichkeiten eines Therapeuten zu informieren, damit es sich nicht wie eine Reibung auf Ihrem Weg anfühlt, sondern eher der Beginn Ihres Prozesses ist, Ihre Einsamkeit und Ängste zu akzeptieren und daran zu arbeiten“, sagt Petersel. MyWellbeing bringt Sie mit einem Therapeuten zusammen, der zu Ihrem Stil und Ihren Vorlieben passt; Anbieter beginnen bei 100 Dollar pro Sitzung, wobei einige Therapeuten Sitzungen schon ab 60 Dollar anbieten. Außerdem gibt es Dutzende von kostengünstigen oder kostenlosen Online-Therapieressourcen. Wenn Sie sofortige Unterstützung benötigen, ist die Crisis Text Line für Sie da – geschulte Helfer stehen per SMS unter 741741 bereit, um mit Ihnen über Ihre Einsamkeit zu sprechen.
Von überall, wo ich bin, sende ich ein Licht in die Dunkelheit für Sie: Du bist nicht allein, du bist nicht der Einzige, der sich so fühlt, deine Gefühle sind berechtigt, und es gibt etwas, was du tun kannst. Lassen Sie uns die Einsamkeit als etwas Natürliches zurückfordern und sie nutzen, um uns mit uns selbst und miteinander auf eine tiefere, menschlichere Weise zu verbinden.
Stef Groner ist eine hyperextrovertierte Person, die gelernt hat, die Zeit des Alleinseins zu lieben und die Einsamkeit zu umarmen. Sie können in ihre DMs @stefsnapshots rutschen – sie plaudert über Einsamkeit, Dating während COVID-19, virtuelle Workouts und Lieblingsrezepte mit fünf Zutaten.
