Die Entwicklung der Außenpolitik
In den ersten 50 Jahren der Nation ließen sich die Diplomaten von der Idee leiten, dass die Vereinigten Staaten in Friedenszeiten politische Isolation von den europäischen Mächten wahren und in Kriegszeiten strikte Neutralität wahren sollten. Jahre zuvor hatte Benjamin Franklin diesen Punkt auf den Punkt gebracht, als er schrieb: „Ein jungfräulicher Staat sollte seinen jungfräulichen Charakter bewahren und nicht um Bündnisse buhlen, sondern mit anständiger Würde auf die Bewerbung anderer warten.“
In seiner Abschiedsrede von 1796 argumentierte Präsident Washington: „Die große Verhaltensregel für uns in Bezug auf fremde Nationen ist, mit ihnen so wenig politische Verbindung wie möglich zu haben.“ Europa, so fuhr er fort, habe seine eigenen Interessen, und diese Interessen unterschieden sich sehr von denen der Vereinigten Staaten. Glücklicherweise tendiere der Zustand der internationalen Beziehungen dazu, der Nation Handlungsfreiheit zu gewähren. „Warum sollten wir auf die Vorteile einer so besonderen Situation verzichten? Warum sollten wir, indem wir unser Schicksal mit dem irgendeines Teils von Europa verflechten, unseren Frieden und Wohlstand in die Mühlen des europäischen Ehrgeizes, der Rivalität, des Interesses, der Laune oder der Willkür verwickeln?“ Deshalb, so schloss Washington, „ist es unsere wahre Politik, uns von dauerhaften Bündnissen mit irgendeinem Teil der fremden Welt fernzuhalten, soweit, meine ich, wir jetzt die Freiheit haben, es zu tun.“
Obwohl die politischen Ansichten von Thomas Jefferson sich stark von denen Washingtons unterschieden, stimmte Jefferson zu, dass Isolation und Neutralität der vorteilhafteste Kurs für die Vereinigten Staaten war. In seiner ersten Antrittsrede (1801) sprach Jefferson von „Frieden, Handel und ehrlicher Freundschaft mit allen Nationen, verwickelte Allianzen mit keiner.“