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Wenn Sie genug Zeit im Internet verbringen, werden Sie auf irgendeine Art von Wettbewerb oder Gewinnspiel stoßen, bei dem Sie die Chance haben, einen Preis zu gewinnen. Die meisten von uns tun diese als baumelnde Zuckerbrot und Peitsche ab – verschleierte Versuche von Unternehmen, unsere Daten zu sammeln und kostenlose Werbung zu erhalten. Die Chancen, tatsächlich zu gewinnen, scheinen verschwindend gering.
Eine Gemeinschaft von begeisterten „Gewinnspielern“ behauptet jedoch, die Kunst des Gewinnens dieser Gewinnspiele beherrscht zu haben. Sie gewinnen Jahr für Jahr Hunderte von Preisen – Urlaubspakete, Autos, Veranstaltungstickets, Elektronik und Bargeld – und ihre Beute beläuft sich manchmal auf Zehntausende von Dollar.
Wer sind sie? Wie machen sie das? Und sind diese Wettbewerbe zu gut, um wahr zu sein?
Die „Sweeping“-Community
Jedes Jahr nehmen schätzungsweise 55 Millionen Amerikaner an irgendeiner Art von Gewinnspiel teil (in Großbritannien als „Competition“ oder in Kanada als „Contest“ bekannt).
Obwohl es viele Möglichkeiten gibt, an Gewinnspielen teilzunehmen (per Post, per Anruf, persönlich und per SMS), findet der Großteil der heutigen Gewinnspiele im Internet statt, wo die hoffnungsvollen Preisträger über Retweets, Hashtags, Instagram-Fotos und digitale Formulare teilnehmen können.
Für die meisten Teilnehmer ist es eine einmalige Einsendung – ein einmaliger Versuch, einen kostenlosen Preis zu gewinnen. Aber für die sogenannte „Sweeping“-Community ist es eine Lebenseinstellung.
Sie treffen sich in Foren wie Sweepstakes Advantage, abonnieren Newsletter wie I Win Contests, SweepSheet und Sweeping America und treffen sich auf Kongressen auf der ganzen Welt. In privaten Facebook-Gruppen tauschen sie Strategietipps und Geschichten über monströse Gewinne aus: 22.000-Dollar-Angelboote, All-inclusive-Reisen nach Japan und neue Autos.
Ein ernsthaftes Mitglied der Gewinnspiel-Community nimmt täglich zwischen 20 und 300 Gewinnspielen teil und nutzt dabei oft Gewinnspiel-Aggregatoren, automatische Formularausfüller und Excel-Tabellen.
Auch wenn die Community hauptsächlich aus Frauen besteht, hat die Einfachheit der digitalen Gewinnspielteilnahme ein breites Spektrum an Teilnehmern angezogen, von Studenten bis hin zu Rentnern – die alle behaupten, dass das Gewinnen von Gewinnspielen zu einer Art Wissenschaft gemacht werden kann.
„Ich nehme nicht an der Lotterie teil oder spiele oder gehe große Risiken ein“, sagte ein langjähriger Gewinnspielteilnehmer zu The Hustle. „Aber bei Gewinnspielen kann ich ziemlich sicher sein, dass ich gewinne.“
Nach einer inoffiziellen Umfrage unter 585 Befragten berichtet etwa die Hälfte aller regelmäßigen Gewinnspielteilnehmer von Gewinnen in Höhe von 1.250 Dollar oder mehr pro Jahr; ein Viertel gewinnt mehr als 3.000 Dollar an Preisen.
Was ist mit den kleinen 4 %, die mehr als 12.000 $ pro Jahr an Preisen gewinnen? Haben sie einfach nur außerordentliches Glück oder haben sie eine Art System, das ihre Chancen auf den Traumurlaub erhöht?
Um das herauszufinden, haben wir mit mehreren Frauen gesprochen, die zusammen mehr als 500.000 Dollar mit Online-Gewinnspielen gemacht haben.
Die großen Gewinnerinnen
Diana „Di“ Coke kann sich noch gut an ihren ersten Gewinn erinnern.
Es war in den frühen 1990er Jahren und Coke, damals in ihren 20ern, war eine arbeitslose Musikliebhaberin, die sich keine Tickets für das Glastonbury Festival in Großbritannien leisten konnte. Eines Tages entdeckte sie beim Durchblättern eines Musikmagazins eine Postkartenverlosung.
„Ich klebte Fotos der Bands auf die Rückseite einer Postkarte und ließ es spannend aussehen“, sagt sie. „Meine Strategie war, so auffällig wie möglich zu sein.“
Sie gewann. Und dann wurde sie süchtig.
„Es schien, als würde ich jedes Gewinnspiel gewinnen, an dem ich teilnahm“, sagt sie: „Backstage-Pässe, eine von Oasis signierte Gitarre, 365 Flaschen Bier – alles nur durch die Teilnahme an diesen Wettbewerben.“
Heute gehört Coke zu den erfolgreichsten „Compers“ (das englische Äquivalent eines Sweepers) in Großbritannien. Als Betreiberin eines beliebten Gewinnspiel-Blogs hat sie ihr Hobby zum Vollzeitjob gemacht.
In ihren 20 Jahren als Sweepstakerin hat sie mehr als 300.000 Pfund (376.000 US-Dollar) an Gewinnen eingeheimst, darunter:
- Ein nagelneuer VW Beetle
- £35.000 in bar
- £23.000 in Produktgutscheinen
- Reisen nach Tokio, Barcelona, Antigua, Zypern und Brasilien
- Tickets für die erste Reihe der Londoner Fashion Week
- 7 Jahre lang Tickets für das Glastonbury-Musikfestival
- Eine Waschmaschine, Kühlschrank und Geschirrspüler
- 12 Fernseher
- 5 iPhones
- 9 iPods und iPads
- Flugstunden
- Ein Jahr lang kostenloses Eis
Im Durchschnitt nimmt Coke an etwa 300 Online-Wettbewerben pro Monat teil (etwa 10 Stunden Arbeit) und gewinnt Preise im Wert von 1.000 £.
Allein im Jahr 2019 hat sie 51 Preise im Gesamtwert von 5.389 Pfund gewonnen – alles von einer Reise nach Mallorca, Spanien, in einem privaten Party-Jet bis hin zu einer Maschine, die Fußbälle schießt. (Sie hat ihre Gewinntabelle hier mit uns geteilt).
Ihre Strategie ist einfach: Sie nimmt vor allem an „qualitativen“ Online-Wettbewerben teil, die es ihr ermöglichen, in irgendeiner Weise hervorzustechen, wie Tweets oder Foto-Tags auf Instagram.
„Viele Leute behaupten, dass das nur reiner Zufall ist“, sagt sie. „Aber die Leute, die sie veranstalten, wählen nicht nach dem Zufallsprinzip aus. Sie entscheiden sich oft für die Person, die sich mehr Mühe gegeben hat als alle anderen – die Art von Gewinner, die den Preis wirklich zu schätzen wüsste.“
Ein typisches Beispiel: Sie hat einmal eine Reise nach Florida gewonnen, indem sie ein Foto von sich getwittert hat, auf dem sie in einem Badeanzug in den verschneiten Straßen Englands steht.
Aber nicht jeder erfolgreiche Gewinner von Wettbewerben spielt dieses Spiel.
Carolyn Wilman (auch bekannt als „Contest Queen“) hat in ihrer Sweepstaking-Karriere mit einer quantitativen Strategie, die auf schierem Volumen basiert, 250.000 Dollar eingestrichen:
- Sie erstellt eine neue E-Mail speziell für Gewinnspiele.
- Sie nutzt Gewinnspiel-Aggregatoren (Ressourcen, die Tausende von legitimen Aktionen an einem Ort auflisten), um formularbasierte Wettbewerbe zu finden.
- Sie nutzt eine Software, um Hunderte von Teilnahmeformularen automatisch mit ihren Informationen auszufüllen.
In einer einstündigen Sitzung kann Wilman mit ein paar Klicks mehr als 200 Gewinnspiele eingeben. Das Ziel ist ein zweifaches: So viele Gewinnspiele wie möglich zu betreten und den Zeitaufwand dafür zu minimieren.
„Glück hat nichts mit dem Gewinnen zu tun“, sagt sie. „Es kommt nur auf den Einsatz und die Ausdauer an.“
Ihre Ausdauer hat sich ausgezahlt. In ihrem besten Monat gewann sie 83 Preise, in ihrem besten Jahr überstieg der Gewinn 60.000 Dollar. Zu den Highlights gehören ein 40.000-Dollar-Urlaubspaket für die Olympischen Winterspiele 2010, eine Reise nach London, um das Set von Harry Potter zu besuchen, und Tickets für die British Open in Schottland.
„Einmal habe ich sogar ein Treffen mit Sting gewonnen“, kichert sie. „Er roch so gut.“
Was Marken bei Gewinnspielen gewinnen
Als Vermarkterin von Beruf weiß Wilman, dass die Gewinnspiele, an denen sie teilnimmt, mit geladenen Motiven kommen. „Die Unternehmen und Marken, die diese Gewinnspiele veranstalten, tun das nicht aus Herzensgüte“, sagt sie. „Es ist eine geschäftliche Entscheidung.“
Gewinnspiele sind so etwas wie eine Win-Win-Situation: Man bekommt einen kostenlosen Preis, und das Unternehmen, das die Aktion durchführt, erhält Markenpräsenz, Umsatz und Kundenakquise.
Beispielsweise hat Kohl’s am Black Friday ein Gewinnspiel auf Twitter veranstaltet, bei dem Nutzer die Anzeige retweeten mussten, um die Chance zu haben, eine 20-Dollar-Geschenkkarte zu gewinnen.
Kohl’s verteilte 1.000 20-Dollar-Geschenkkarten (insgesamt 20.000 Dollar), aber die Anzeige erhielt 10.812 Retweets. Laut einer Schätzung des Datenanalyseunternehmens SumAll liegt der Wert eines Marken-Retweets bei 20,37 $. Für die Kosten von 20.000 Dollar erhielt Kohl’s also einen Wert von 220.000 Dollar – etwa das 10-fache seiner Investition.
Dieser Effekt wird als verbrauchergeneriertes Marketing (oder nutzergenerierter Inhalt) bezeichnet: Indem sie eine Art von Gewinnspiel oder Preis über soziale Medien anbieten, sind Marken in der Lage, kostenlose Werbung im Wert von Millionen von Dollar zu erhalten.
Natürlich ist die Teilnahme an Online-Gewinnspielen mit anderen potenziellen Kosten für die Teilnehmer verbunden.
Die Gewinnspielbranche ist voll von Betrügern und Opportunisten – und wenn Sie das Kleingedruckte nicht sorgfältig lesen, könnte der Betreiber einen Preis als einen Trick nutzen, um Ihre Daten zu sammeln und zu verkaufen. (Wir haben bereits über den „Gratis-Auto-im-Einkaufszentrum“-Betrug geschrieben, der genau das tut.)
In den USA müssen Teilnehmer auch auf die Steuern achten: Die Traumhaus-Gewinnspiele belasten die Gewinner oft mit Steuern, die bis zu 40 % des Hauswertes betragen können. Und vergessen wir nicht die Zeit, als Oprah ihren Zuschauern neue Autos schenkte und sie ungewollt mit 7.000 Dollar an Vorabkosten belastete. (In Großbritannien werden Gewinne bei Gewinnspielen nicht besteuert.)
Aber begeisterte Gewinnspielteilnehmer lesen die Teilnahmebedingungen im Schlaf – und für sie sind diese Risiken durch den Nervenkitzel des ständigen Gewinnens gerechtfertigt.
Wie man Gewinnspiele gewinnt
Wir haben Coke und Wilman gebeten, ein paar Tipps für Gewinnspiel-Neulinge zu geben. Wenn Sie ein paar einfache Regeln befolgen, können Sie Ihre Gewinnchancen drastisch erhöhen:
- Je schwieriger die Teilnahme an einem Gewinnspiel ist, desto leichter ist es zu gewinnen. („Wettbewerbe, die ein Foto erfordern, erhalten viel weniger Einsendungen.“ – Coke)
- Bleiben Sie lokal. („Restaurants, Bars und Kinos veranstalten regelmäßig Preisausschreiben, an denen nur Einheimische teilnehmen können.“ – Coke)
- Lesen Sie immer die Teilnahmebedingungen. („Man weiß nie, ob sich nicht eine geheime Klausel eingeschlichen hat.“ – Wilman)
- Richten Sie eine eigene E-Mail-Adresse für Gewinnspiele ein, an denen Sie teilnehmen. („Ein einziger Fehler genügt, und sie haben Ihre E-Mail für immer.“ – Wilman)
- Nutzen Sie Gewinnspiel-Aggregate, um Gelegenheiten zu finden. („Sie sind ein One-Stop-Shop, und sie filtern die schlechten heraus.“ – Wilman)
- Bleiben Sie organisiert. („Wenn Sie alles, was Sie eingeben, in einer Tabelle festhalten, können Sie nach Trends bei Ihren Gewinnen suchen.“ – Wilman)
„Am Ende des Tages ist es kein Glücksspiel oder Candy Crush; wenn Sie hart genug daran arbeiten, können Sie tatsächlich fantastische kleine Preise gewinnen, ohne Geld auszugeben“, sagt Coke. „Es ist aufregend – man weiß nie, was die nächste Einsendung bringen wird.“