Die Hintergrundgeschichte
Fahrenheit 451 stellt eine zukünftige dystopische amerikanische Gesellschaft dar, in der Bücher verboten sind und „Feuerwehrmänner“ damit beauftragt sind, alle zu verbrennen, die gefunden werden. Es ist nach der Tatsache benannt, dass Papier bei 451° Feuer fängt und verbrennt.
Bradbury wuchs in Waukegan, Illinois, auf und hing als Kind zusammen mit seinem Vater in der Feuerwache herum. Später hörte er von Bücherverbrennungen in Deutschland, Russland und China und von der Geschichte der großen Bibliotheken von Alexandria, die vor rund 2.000 Jahren durch Flammen zerstört wurden. Schon im Alter von acht Jahren besuchte Bradbury häufig Bibliotheken. Da er nie ein College besuchte, betrachtete er Bibliotheken als seine „Universität“. In seinen eigenen Worten:
„Als ich davon hörte, dass Hitler die Bücher in den Straßen von Berlin verbrannte, hat mich das furchtbar gestört. Ich war 15, als das passierte, ich war ganz verliebt in Bibliotheken und er verbrannte mich, als er das tat…. Der Grund, warum ich Fahrenheit geschrieben habe, ist, dass ich ein Bibliotheksmensch bin und die Gefahr besteht, dass ich eines Tages etwas schreibe, das den Leuten vielleicht nicht gefällt und sie es verbrennen könnten. Also war es nur natürlich, dass ich mich hinsetzte und Fahrenheit 451 schrieb.“
Als Bradbury 30 war, ging er mit einem Freund die Straße hinunter, als ein Polizeiauto anhielt. Die Polizisten stiegen aus und einer von ihnen fragte: „Was machst du da?“, worauf Bradbury antwortete: „Einen Fuß vor den anderen setzen.“ Wie sich herausstellte, war das die falsche Antwort, denn der Polizist wusste den Scherz nicht zu schätzen. Aus dieser Erfahrung entstand sozusagen die Geschichte „Der Fußgänger“. Aus der Hauptfigur von „The Pedestrian“ machte Bradbury später Guy Montag, den Protagonisten von Fahrenheit.
Der Originaltitel des Romans lautete nicht Fahrenheit 451, sondern The Fireman. Und es war nur passend, dass Bradbury ihn in einer Bibliothek schrieb, im Keller der Powell Library der UCLA, auf einer Schreibmaschine, die er für zehn Cent pro halbe Stunde mietete. Er beendete die Geschichte in neun Tagen.
In einem Interview aus dem Jahr 1956 erinnerte sich Bradbury an die Entstehung des Romans:
„Ich schrieb dieses Buch zu einer Zeit, als ich mir Sorgen darüber machte, wie die Dinge in diesem Land vor vier Jahren liefen. Zu viele Leute hatten Angst vor ihrem Schatten; es drohte die Bücherverbrennung. Viele der Bücher wurden damals aus den Regalen genommen. Und natürlich haben sich die Dinge in vier Jahren sehr verändert. Die Dinge entwickeln sich wieder in eine sehr gesunde Richtung. Aber damals wollte ich eine Art Geschichte schreiben, in der ich mich dazu äußern konnte, was mit einem Land passiert, wenn wir uns zu weit in diese Richtung gehen lassen, wo alles Denken aufhört und der Drache seinen Schwanz verschluckt und wir sozusagen in einer Vorhölle verschwinden und uns durch diese Art von Handlung selbst zerstören.“
Und in einem Interview auf der San Diego Comic Con 2007 spricht er darüber, wo er war und welche besondere Bedeutung es für ihn hatte, als er Fahrenheit 451 schrieb.