Niemand ist sich ganz sicher, wann die Horoskope zum ersten Mal entstanden sind. Einige Gelehrte schreiben den alten Ägyptern die Erschaffung des ersten Tierkreises zu, aber die meisten Menschen glauben, dass die Astrologie ihren Ursprung im alten babylonischen Reich hatte. Die astrologischen Horoskope, die diese mächtige Gesellschaft des Mittleren Ostens erstellte, ermöglichten es ihnen, die Wiederkehr von Himmelsereignissen und die Wiederkehr der Jahreszeiten zu verfolgen und vorherzusagen.
Aufgrund der Genauigkeit und Wissenschaftlichkeit der frühen astrologischen Vorhersagen waren die getrennten Disziplinen, die wir heute als Astronomie und Astrologie kennen, in der Antike ein und dasselbe. In gewisser Weise begannen sich die beiden zu trennen, als die Babylonier begannen, Mythen auf die Sternbilder anzuwenden und die Sterne mit einigen ihrer Götter zu identifizieren. Zum Beispiel wurde Ishtar, die Göttin des Krieges und der Fruchtbarkeit, mit dem Planeten Venus identifiziert, und Mars wurde mit Nergal, dem Gemahl von Ereshkigal, der Königin der Unterwelt, in Verbindung gebracht.
Trotz der Einbeziehung der Mythologie beschränkte sich die Anwendung der frühen Astrologie in erster Linie auf landwirtschaftliche Zwecke wie die Vorhersage des Wetters. Als diese Vorhersagen jedoch einigermaßen genau waren, begann man, die gleiche Methodik auf andere Bereiche der menschlichen Existenz anzuwenden. Die Babylonier begannen, die Astrologie zu nutzen, um Naturkatastrophen, Kriege und Hungersnöte vorherzusagen. Mit der Zeit wurde die Astrologie zu einer von mehreren Methoden der Wahrsagerei, die zur Beratung von Königen und Kaisern eingesetzt wurde.
Beweise für diese frühen astrologischen Vorhersagen sind noch in einigen wenigen antiken Dokumenten erhalten. Das älteste derzeit bekannte astrologische Dokument stammt aus der Zeit zwischen 668 und 626 v. Chr. Dieses Dokument enthält astronomische Beobachtungen und Berechnungen, die den frühen Astronomen und Astrologen helfen sollten, Sonnen- und Mondfinsternisse vorherzusagen. Es enthält auch frühe astrologische Vorhersagen. Ein frühes Horoskop-Geburtshoroskop ist ebenfalls erhalten. Dieses Dokument sollte sich auf ein einzelnes babylonisches Individuum beziehen und wird auf das Jahr 410 v. Chr. datiert.
Während diese frühen Vorhersagen den Grundstein für unser modernes astrologisches System legten, waren die Babylonier nicht die einzigen, die lernten, wie man die Sterne und Planeten aufzeichnet. Die alten Mayas, Azteken und Inkas aus Südamerika entwickelten komplexe astrologische Systeme, die auf einem Tierkreis mit 20 verschiedenen Zeichen basierten. Diese Zeichen wurden von einer Mischung aus Tieren und Naturphänomenen inspiriert. Der Jaguar, der Affe, der Hund und die Schildkröte erschienen in diesen Systemen ebenso wie der Regen und das Erdbeben. Leider ging ein Großteil dieser komplizierten Systeme verloren, als die Zivilisationen selbst ausstarben. Dennoch hat das wenige Wissen, das von diesen Systemen übrig geblieben ist, die moderne Phantasie beflügelt. Der komplexe, aber faszinierend genaue Maya-Kalender ist seit vielen Jahren ein Grundnahrungsmittel in Weltuntergangsfilmen, und es gab viele Menschen, die besorgt waren, dass ein echtes Armageddon eintreten könnte, wenn der Maya-Langzeitkalender im Jahr 2012 wieder anfängt.
Obwohl es zahlreiche antike Tierkreis-Systeme und dazugehörige Horoskop-Vorhersagen gab, hat das System, mit dem die meisten Menschen in der westlichen Welt heute vertraut sind, seine Wurzeln sowohl in Babylon als auch in Griechenland. Die Griechen wurden während der Eroberung Asiens durch Alexander den Großen mit dem alten babylonischen Horoskop bekannt gemacht. Obwohl der Kalender und das astrologische System zu dieser Zeit aus der babylonischen Keilschrift ins Griechische übersetzt wurden, schlug die Astrologie im antiken Griechenland erst lange nach dem Tod Alexanders des Großen Wurzeln.
Ungefähr 280 v. Chr. reiste ein Priester des Bel aus Babylon namens Berossus auf die griechische Insel Kos. Hier unterrichtete er die einheimischen Griechen in Astrologie und babylonischer Kultur. Die Griechen waren stolz auf ihre logische Denkweise und standen daher der Astrologie zunächst skeptisch gegenüber. Im ersten Jahrhundert v. Chr. hatte sich die Astrologie in Griechenland jedoch so weit etabliert, dass es zwei verschiedene Versionen der Astrologie gab. Die eine Version nutzte Horoskop-Lesungen, um etwas über die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft zu erfahren. Die andere Version konzentrierte sich darauf, die Astrologie zu nutzen, um das Göttliche zu verstehen und mit ihm zu kommunizieren.
Die erste bekannte Darstellung des Systems der 12 Tierkreiszeichen, mit dem heute so viele Menschen vertraut sind, findet sich auf einem Flachrelief aus einem Tempel der ägyptischen Göttin Hathor. Diese Skulptur wird oft als „Dendera-Zodiakus“ bezeichnet und stammt aus der Zeit um 50 v. Chr. Dieses klassische System wurde dann von Ptolemäus in seinem Werk Tetrabiblos erweitert und sehr detailliert erklärt. Ptolemäus‘ Werk beschrieb die Planeten, Häuser und Zeichen des Tierkreises und erläuterte die theoretische Grundlage des westlichen Tierkreises, der sich an den Tagundnachtgleichen und Sonnenwenden orientiert und nicht an den Sternbildern, nach denen die Zeichen benannt wurden.
Die Griechen verbreiteten ihre Version der Astrologie und des Tierkreises, als ihr Reich weiter expandierte, und das Römische Reich tat dasselbe. Im späten ersten Jahrhundert v. Chr. und im frühen ersten Jahrhundert n. Chr. war die Astrologie eine gängige Praxis. Es wird vermutet, dass die Heiligen Drei Könige, die Jesus besuchten, persische Astrologen und Priester waren, und der römische Kaiser Augustus ließ Steinbock, sein astrologisches Zeichen, auf Münzen prangen.
Einige argumentieren, dass diese Periode der Höhepunkt der Astrologie war. Nach dem Fall des Römischen Reiches begann die Praxis zu sinken, und die Astrologie wurde weiter an den Rand der Gesellschaft gedrängt, als die christliche Religion sowohl an Macht als auch an Popularität zunahm. Jahrhundert wurde die Astrologie auch in persischen und muslimischen Gebieten widerlegt, als verschiedene nahöstliche Reiche sie zugunsten der frühen harten Wissenschaft aufgaben. In ähnlicher Weise läutete das Zeitalter der Aufklärung den Todesstoß für die antike Astrologie ein. Die Wissenschaft hatte die Mythologie gestürzt und wurde zum König des Himmels. Die moderne Astronomie ersetzte die Astrologie als ein System zum Verständnis des Himmels, und die Astrologie war mehr oder weniger vollständig diskreditiert.
Im zwanzigsten Jahrhundert erlebte das Interesse der Gesellschaft an der Astrologie jedoch ein Wiederaufleben. Dutzende von Büchern, Zeitschriften und Radiosendungen über Astrologie begannen zu erscheinen. Die Zeitungen begannen, Horoskope zu veröffentlichen, und die New-Age-Bewegung begann, den Sternen wieder echte Macht zuzuschreiben.
Heute verlassen sich die Menschen nicht mehr so auf die Astrologie wie die alten babylonischen Könige und römischen Kaiser, aber das Grundwissen über den Tierkreis ist extrem weit verbreitet. Es gibt heute nur noch wenige Menschen, die ihr Sternzeichen nicht kennen, und viele Menschen glauben wieder daran, dass Merkur, Venus und die anderen Planeten die Welt beeinflussen. Die Geschichte der Astrologie ist noch nicht zu Ende, und aufgrund des stetigen Comebacks werden die Sterne vielleicht wieder den Einfluss zurückgewinnen, der ihnen einst zugeschrieben wurde.