Die Großmutter
Eine Großmutter, die bekommt, was sie will
Keine Frage: Die Großmutter in „Ein guter Mann ist schwer zu finden“ ist eine Manipulatorin. Das erste, was wir über sie erfahren, ist, dass sie nicht nach Florida fahren will, weil sie Verwandte in Tennessee zu besuchen hat.
Das Zweite, was wir über sie erfahren?
Sie nutzte jede Chance, um zu versuchen, Bailey umzustimmen. (2)
Wenn immer etwas gegen den Willen der Großmutter läuft, versucht sie, es auf ihre Weise zu bekommen. Beachten Sie jedoch, dass sie dies nie direkt oder konfrontativ tut. Ihr Stil ist immer ein wenig subtiler. Wie versucht sie, Bailey dazu zu bringen, nicht nach Florida zu gehen? Nicht, indem sie sagt: „Nun, ich will nach Tennessee“, sondern indem sie versucht, ihm mit Berichten über einen Verbrecher, der frei herumläuft, Angst einzujagen und ihm ein schlechtes Gewissen einzureden, wenn er seine Kinder dorthin bringt:
„Lesen Sie es einfach. Ich würde meine Kinder nirgendwohin mitnehmen, wo so ein Verbrecher frei herumläuft. Ich könnte es vor meinem Gewissen nicht verantworten, wenn ich es täte.“ (1)
Als das scheinbar keine Reaktion hervorruft, sagt sie als nächstes, dass die Kinder schon in Florida waren. Sie deutet an, dass es nicht um sie geht, sondern um die Kinder. Aus irgendeinem Grund glauben wir ihr jedoch nicht ganz.
Der Rest der Geschichte zeigt, dass die Großmutter mehr vom Gleichen tut. Wir erfahren, dass Bailey nicht will, dass sie die Katze mitbringt. Anstatt einen Aufstand zu machen (Bailey ist der Typ, der einen großen Stunk machen würde), versteckt die Großmutter die Katze einfach in einem Korb und bringt sie heimlich mit. Die Großmutter beschließt, die alte Plantage zu besichtigen, weiß aber, dass Bailey das nicht wollen wird.
Ihre Lösung? Die Kinder sollen ihn dazu bringen:
„Es gab eine geheime Tafel in diesem Haus“, sagt sie listig, nicht die Wahrheit sagend, aber wünschend, dass sie es wäre, „und die Geschichte ging, dass das ganze Familiensilber darin versteckt war, als Sherman durchkam, aber es wurde nie gefunden…“ (45)
Die Großmutter scheint also egoistisch zu sein und versucht, ihren Egoismus zu befriedigen, indem sie Menschen manipuliert. Eine große Frage, die man sich stellen muss, ist, welche Rolle die Manipulation in ihrer Begegnung mit The Misfit spielt, wenn es darum geht, ihr Leben zu behalten?
Eine Dame des alten Südens
Eine weitere wichtige Sache, die wir über die Großmutter erfahren, ist, dass sie sich selbst als Dame betrachtet. Diese Eigenschaft von ihr ist sehr wichtig:
Ihre Kragen und Manschetten waren aus weißem Organdy mit Spitzenbesatz, und an ihrer Halskette hatte sie ein violettes Spray aus Stoffveilchen mit einem Beutelchen angeheftet. Im Falle eines Unfalls würde jeder, der sie tot auf der Landstraße sehen würde, sofort wissen, dass sie eine Dame war. (12)
Wenn die Großmutter stirbt, sollte sie besser so sterben, dass sie wie eine Dame aussieht (das tut sie übrigens auch, auch wenn ihr Hut ein wenig zerzaust ist). Sie wird sich auch darauf berufen, eine „Lady“ zu sein, wenn sie versucht, den Außenseiter dazu zu bringen, sie nicht zu erschießen:
„Sie würden doch nicht auf eine Lady schießen, oder?“ (86)
Was bedeutet es für die Großmutter, eine Dame zu sein? Wie man an der Kleidung erkennen kann, geht es zum Teil um Äußerlichkeiten, darum, „nett“ und „anständig“ auszusehen. Es geht auch um Manieren und darum, respektvoll zu sein.
Sie beklagt sich bei ihren Enkeln darüber:
„Zu meiner Zeit“, sagt die Großmutter und faltet ihre dünn geäderten Finger, „waren die Kinder respektvoller gegenüber ihren Heimatstaaten und ihren Eltern und allem anderen. Damals hatten die Leute Recht.“ (18)
Sie beklagt sich auch ähnlich wie Red Sammy darüber, dass die Menschen nicht mehr vertrauenswürdig sind.
Eine Dame zu sein, ist für die Großmutter daran gebunden, wie die Dinge in der Vergangenheit waren. Sie hat die Damen des alten Südens vor Augen. Und das bedeutet, dass es noch etwas anderes bedeutet, eine Lady zu sein: Es hat etwas mit dem Blut zu tun, damit, in welche Art von Familie man hineingeboren wird. Wir erfahren beiläufig, dass die Familie der Großmutter eine Plantage hatte, deren Überreste sie den Kindern zeigt (22). Und wir sehen, wie diese gutbürgerlichen Vorstellungen in ihrer Begegnung mit The Misfit zum Tragen kommen, einer Situation, in der ihre Vorstellungen völlig fehl am Platz sind:
„Hören Sie“, schrie die Großmutter fast, „ich weiß, dass Sie ein guter Mensch sind. Sie sehen kein bisschen so aus, als hätten Sie gewöhnliches Blut. Ich weiß, dass Sie von netten Leuten kommen müssen!“ (88)
Für die Großmutter bedeutet „gut“ zu sein, aus den richtigen Leuten zu kommen und sich wie eine Dame zu benehmen (oder wie ein Gentleman es tun sollte). In ihrer eigenen Vorstellung ist die Großmutter sicherlich ein „guter Mensch“, so wie alle Menschen ihrer sozialen Klasse.
Eine Meistermanipulatorin oder nur eine leicht senil gewordene Dame?
Nun, als die Großmutter dem Außenseiter begegnet und das „Du bist ein guter Mensch“-Gequatsche ausprobiert, denken einige Leser, dass sie dieselbe selbstsüchtige Manipulatorin ist, die wir von Beginn der Geschichte an kennen.
Sie ist besonders egoistisch, weil sie nicht einmal um das Leben eines anderen bettelt. Die ersten Worte aus ihrem Mund (nachdem sie The Misfit erkannt hat) sind: „Du würdest doch nicht auf eine Dame schießen, oder?“ Sie hält diese Routine aufrecht, selbst als der Rest ihrer Familie in den Wald gebracht und getötet wird.
Aus dieser „Meistermanipulator“-Sicht ist die Großmutter unaufrichtig und unbeteiligt gegenüber dem Rest ihrer Familie. Und wie, so könnte man fragen, könnte eine so selbstsüchtige Frau aufrichtig dazu bewegt werden, den Außenseiter zu lieben? Es scheint Sinn zu machen, ihre Beziehung zu The Misfit als einen weiteren Fall von cleverer Manipulation zu betrachten.
Zweifellos ist die Großmutter egoistisch. Aber ein Problem mit der Theorie von der Großmutter als „Meister-Manipulatorin“ ist, dass sie ein wenig senil wirkt. Denken Sie an ihre vielen Handlungen der Manipulation. Bringt sie die Katze mit? Kann sie wirklich erwarten, dass sie sie die ganze Zeit verstecken kann und dass Bailey nicht ausflippt, wenn er den Katzenfreund entdeckt? Dann vergisst sie, dass die Plantage in einem anderen Staat liegt. Und dann ist da natürlich noch ihr größter Fehler von allen: Sie sagt dem Außenseiter, dass sie ihn erkennt. Jeder, der auch nur einen Krimi gesehen hat, weiß, dass es eine schreckliche Idee ist, die Identität eines Mörders preiszugeben.
Und wenn sie sich dann tatsächlich an die Arbeit macht, „The Misfit“ zu manipulieren, scheint sie nicht sehr geschickt zu sein. Einem hemdsärmeligen, seltsam gekleideten, bewaffneten Kriminellen, dem es wahrscheinlich egal ist, was sie sagt, zu sagen, dass er ein „guter Mann“ ist, weil er nicht so aussieht, als hätte er gemeinsames Blut, wäre wahrscheinlich nicht der beste Schachzug im Spielbuch von irgendjemandem.
In der Tat scheinen alle Möglichkeiten, mit denen die Großmutter versucht, The Misfit zu „manipulieren“, wie Appelle, die nur bei jemandem wie ihr Gewicht haben würden. In der Situation mit The Misfit sind ihre Argumente irrelevant und unangebracht. Sie klammert sich an das, was ihr vertraut ist, auch wenn es nebensächlich ist. Er ist ein Serienmörder und macht sich wahrscheinlich nichts daraus, eine Frau zu erschießen, wenn er auf der Flucht ist und erkannt wurde.
Selbst wenn sie keine Meisterin der Manipulation ist, wirkt sie außergewöhnlich egoistisch? Das ist eine schwierigere Frage. Es stimmt, dass die Großmutter keine Bitten für andere äußert. Aber andererseits, wenn man ihr die Manipulation nicht abkauft, ist es schwer, ihre Schreie von „Bailey Boy!“ als absichtlich vorgetäuscht zu sehen. Sie ist wahrscheinlich wirklich untröstlich, ihren Sohn zu verlieren. Wenn das so ist, warum versucht sie dann nicht, um ihn zu kämpfen?
Es könnte sein, dass, auch wenn es weh tut, ihren Jungen zu verlieren, ihre Hauptsorge immer noch ihre eigene Haut ist. Aber wir denken, dass dies eine unnötig harte Lesart der Großmutter sein könnte. Wenn man sie als eine etwas zarte ältere Person sieht und nicht als ein teuflisches Genie, gibt es viele Anzeichen dafür, dass sie in einem Schockzustand ist und nicht wirklich darüber nachdenkt, was sie tut.
In ihrer Panik versucht sie vielleicht instinktiv, ihr eigenes Leben zu retten. Es sieht auf jeden Fall so aus, als ob sie die Kontrolle über sich selbst verliert und einfach zusammenbricht, besonders gegen Ende:
„Vielleicht hat er die Toten nicht auferweckt“, murmelte die alte Dame, die nicht wusste, was sie sagte und sich so schwindelig fühlte, dass sie mit verdrehten Beinen in den Graben sank. (135)
Auch vorher haben wir schon viele Anzeichen dafür gesehen, dass die Großmutter sich kaum noch zusammenreißen kann. Vom anfänglichen „Schreien“ über das „verzweifelte Reden“ bis hin zum Verlust der Stimme scheint es, als sei sie vor Angst gelähmt. Vielleicht fühlt sie sich machtlos, irgendjemand anderen zu retten – ihre Anrufe nach Bailey strahlen definitiv ein gewisses Gefühl der Machtlosigkeit aus.
Oder vielleicht sind einige ihrer Appelle an die bessere Natur des Außenseiters auch dazu gedacht, ihre Familie zu retten. Sie bettelt erst einige Zeit nach dem ersten „Du würdest doch keine Lady erschießen, oder?“ ausdrücklich um ihr eigenes Leben und antwortet auf Baileys Wegnahme mit: „Ich weiß, dass du ein guter Mensch bist“, sagt sie verzweifelt. „You’re not a bit common!“ (98). An diesem Punkt könnte sie versuchen, The Misfit von Bailey abzubringen.
Got Grace?
Obwohl sie mit The Misfit viel über Jesus spricht, scheint die Großmutter nicht tief religiös zu sein. Sie bringt es im Rest der Geschichte nie zur Sprache und erwähnt Jesus nur, wenn sie hofft, dass er ihr das Leben retten könnte. Ihr erster Appell ist kein religiöser; denken Sie daran, dass sie mit der „Du bist nicht vom Volk!“-Sache beginnt.
Religion hätte einen Platz in ihrem Leben als respektable „Dame“. Und wahrscheinlich glaubt sie tatsächlich, dass „wenn du beten würdest, Jesus dir helfen würde“ (118), wie sie dem Außenseiter sagt. Nach ihren Vorstellungen sollte eine anständige Dame an einen barmherzigen Gott glauben. Aber ihr Glaube scheint nicht sehr tief zu sein. Sie kann wahrscheinlich nicht verstehen, wie Gott es zulassen konnte, dass ihr, einer guten Frau, so etwas Schreckliches zustößt. Das mag der Grund sein, warum es, wenn sie „Jesus, Jesus“ schreit, klingt, „als ob sie fluchen würde“ (128).
Welchen Glauben sie auch immer hat, er wird durch den Schock über das, was mit ihr geschieht, überwunden. Das kommt am deutlichsten zum Vorschein, als sie an Jesus zweifelt (siehe oben). An diesem Punkt wird der Kontrast zwischen ihrem seichten Glauben und dem tieferen, aber beunruhigteren Denken von The Misfit über Jesus am deutlichsten.
Aber bekommt Oma Gnade? Letztendlich ist sie keine besonders bewundernswerte oder religiöse Frau. In der Tat scheint sie eine kleinliche, oberflächliche und etwas egoistische Frau zu sein. Wir denken jedoch nicht, dass sie ein schlechter Mensch ist. Sie ist eher eine unvollkommene, komische und etwas bemitleidenswerte Person. O’Connor malt sie weniger sentimental und stellt ihre Fehler aufmerksamer heraus, als es ein anderer Autor hätte tun können. Wir neigen dazu, Mitleid mit ihr zu haben, auch wenn wir sie nicht bewundern.
Leider hilft uns der Charakter der Großmutter nicht allzu sehr bei der Lösung der Frage nach der Gnade. Gnade, wie O’Connor sie sieht, soll etwas Plötzliches, Wunderbares, Unverdientes sein und nicht von dem Menschen, auf den sie wirkt, hervorgebracht werden. Die Großmutter wird erst dann zu einer „guten“ Frau (was nicht heißen soll, dass sie vorher schlecht war), wenn sie ihre oberflächlichen Vorstellungen von „Güte“ und Religion und „Lady-Sein“ für einen Moment hinter sich lässt und etwas tut, das radikal nicht zu ihr passt. Diese plötzliche Verwandlung ist der Brennpunkt der Geschichte.
Die Großmutter scheint nicht gerade die Art von Person zu sein, die ihre Liebe einem Mörder schenkt. Aber das ist kein zwingendes Argument gegen die „Moment der Gnade“-Theorie. Es gibt keinen Grund zu glauben, dass ihre letzte Geste nur ein letzter Versuch ist, The Misfit zu manipulieren. In der Tat spricht vieles in der Geschichte gegen diese Interpretation.
Abgesehen davon kann man auch nicht auf der Basis von irgendetwas anderem in der Geschichte für den Gnadenmoment der Großmutter argumentieren. Wie wir schon an anderer Stelle gesagt haben, kann es davon abhängen, wie man das Ende der Geschichte liest, ob man O’Connors eigene religiöse Einstellung teilt. Andererseits könnte man die Geste der Großmutter als so etwas wie einen Moment der Gnade betrachten, ohne sie religiös zu begründen.
Alles, was wir mit Sicherheit über den Moment der Gnade selbst sagen können, ist, dass er geheimnisvoll bleibt. Das könnte ein Grund sein, warum die Leute „Ein guter Mensch ist schwer zu finden“